Dagens helgdag för 16 januari: berättelse om San Berardo och följeslagare

(d. 16 januari 1220)

Att predika evangeliet är ofta ett farligt jobb. Att lämna sitt hemland och anpassa sig till nya kulturer, regeringar och språk är svårt nog; men martyrskap täcker alla andra offer.

År 1219, med välsignelsen av St Francis, lämnade Berardo Italien med Peter, Adjute, Accurs, Odo och Vitalis för att predika i Marocko. Under resan till Spanien blev Vitalis sjuk och befallde de andra bröderna att fortsätta sitt uppdrag utan honom.

De försökte predika i Sevilla, sedan i muslimska händer, men de konverterade inte. De åkte till Marocko, där de predikade på marknaden. Bröderna arresterades omedelbart och beordrades att lämna landet; De vägrade. När de återupptog sin predikan beordrade en upprörd sultan att de avrättades. Efter att ha uthärdat våldsamma slag och vägrat olika mutor att avstå från sin tro på Jesus Kristus halshöggs friarna av sultanen själv den 16 januari 1220.

Dessa var de första franciskanska martyrerna. När Francis fick reda på deras död utropade han: "Nu kan jag verkligen säga att jag har fem mindre bröder!" Deras reliker fördes till Portugal där de uppmanade en ung augustinerkanon att gå med i franciskanerna och åkte till Marocko året därpå. Den där unga mannen var Antonio da Padova. Dessa fem martyrer kanoniserades 1481.

reflektion

Berards och hans följeslagares död utlöste en missionär kallelse hos Anthony of Padua och andra. Det var många, många franciskaner som svarade på Francis utmaning. Att förkunna evangeliet kan vara dödligt, men detta har inte hindrat franciskanska män och kvinnor som fortfarande idag riskerar sina liv i många länder i världen.