Dagens helg för 23 februari: historien om San Policarpo

Polycarp, biskop av Smyrna, lärjunge av Johannes aposteln och vän till St Ignatius av Antiochia, han var en vördad kristen ledare under första hälften av andra århundradet.

Sankt Ignatius, på väg till Rom för att bli martyr, besökte Polycarp i Smyrna och skrev senare ett personligt brev till honom i Troas. Mindre Asiens kyrkor har erkänt Polycarps ledarskap välja honom som representant för att diskutera med påven Anicetus datumet för påskfirandet i Rom, en av de viktigaste kontroverserna i den tidiga kyrkan.

Endast ett av de många brev som skrivits av Polycarp överlever, det han skrev till Philippi-kyrkan i Makedonien.

Vid 86, Polycarp fördes till den trånga Smyrna-stadion för att brännas levande. Lågorna skadade honom inte och han dödades så småningom av en dolk. Centurion beordrade helgonens kropp att brännas. "Handlingarna" av polykarps martyrskap är den första bevarade och fullständigt tillförlitliga redogörelsen för en kristen martyrs död. Han dog 155.

Reflexion: Polycarp erkändes som en kristen ledare av alla kristna i Mindre Asien, en stark fästning av tro och lojalitet mot Jesus Kristus. Hans egen styrka kom från hans förtroende för Gud, även när händelserna motsäger detta förtroende. Han bodde bland hedningarna och under en regering som stred mot den nya religionen och ledde och matade sin hjord. Liksom den goda herden gav han sitt liv för sina får och höll dem borta från ytterligare förföljelse i Smyrna. Han sammanfattade sitt förtroende för Gud precis innan han dog: ”Fader ... Jag välsignar dig, för att du har gjort mig värd dag och timme ...” (Apostlagärningarna, kapitel 14).