Dagens helgon: San Clemente
Clement kunde kallas Redemptorists andra grundare, eftersom det var han som förde församlingen Sant'Alfonso Liguori till folket norr om Alperna.
Giovanni, namnet han fick vid dopet, föddes i Moravia i en fattig familj, den nionde av 12 barn. Även om han ville bli präst fanns det inga pengar för hans studier och han var lärling hos en bagare. Men Gud styrde den unge mans förmögenheter. Han hittade arbete i ett klosterbageri där han fick delta i lektioner på sin latinskola. Efter abbets död försökte John enemits liv, men när kejsare Joseph II avskaffade eremiterna återvände John igen till Wien och till köket.
En dag, efter att ha avtjänt massa i Stefansdomen, kallade han en vagn för två damer som väntade där i regnet. I deras samtal lärde de sig att han inte kunde fortsätta sina prästliga studier på grund av brist på medel. De erbjöd generöst att stödja både Giovanni och hans vän Taddeo i deras seminariestudier. De båda åkte till Rom, där de lockades av visionen om det religiösa livet i Saint Alphonsus och av Redemptorists. De två unga männen ordinerades tillsammans 1785.
Så snart han bekännts vid 34 års ålder skickades Clement Maria, som han nu hette, och Taddeo tillbaka till Wien. Men religiösa svårigheter där tvingade dem att lämna och fortsätta norrut till Warszawa, Polen. Där träffade de många tysktalande katoliker som hade lämnats utan präst av jesuiternas förtryck. I början var de tvungna att leva i stor fattigdom och predika utomhuspredikan. Så småningom tog de emot kyrkan San Benno och under de kommande nio åren predikade de fem predikningar om dagen, två på tyska och tre på polska, vilket omvandlade många till tron. De har varit aktiva i socialt arbete bland de fattiga, grundat ett barnhem och sedan en skola för pojkar.
Genom att locka kandidater till församlingen kunde de skicka missionärer till Polen, Tyskland och Schweiz. Alla dessa stiftelser måste slutligen överges på grund av tidens politiska och religiösa spänningar. Efter 20 år av hårt arbete fängslades Clemente Mary själv och utvisades från landet. Först efter ytterligare ett gripande lyckades han nå Wien, där han skulle bo och arbeta de senaste 12 åren av sitt liv. Han blev snabbt ”aposteln i Wien”, lyssnade på bekännelserna från de rika och de fattiga, besökte de sjuka, fungerade som rådgivare för de mäktiga och delade sin helighet med alla i staden. Hans mästerverk var inrättandet av en katolsk högskola i hans älskade stad.
Förföljelse följde Clement Mary, och det fanns de som hade myndighet som lyckades hindra honom från att predika ett tag. Ett försök gjordes på högsta nivå för att få honom utvisad. Men hans helighet och berömmelse skyddade honom och stimulerade Redemptorists tillväxt. Tack vare hans ansträngningar var församlingen etablerad norr om Alperna vid tiden för hans död 1820. Clement Maria Hofbauer kanoniserades 1909. Hans liturgiska högtid är den 15 mars.
Reflektion: Clemente Mary har sett sitt livs arbete hamna i katastrof. Religiösa och politiska spänningar tvingade honom och hans bröder att lämna sina ministerier i Tyskland, Polen och Schweiz. Clement Maria själv förvisades från Polen och var tvungen att börja om från början. Någon påpekade en gång att anhängare av Jesus korsfäst bara borde se nya möjligheter öppnas när de stöter på misslyckande. Clemente Maria uppmuntrar oss att följa hans exempel och litar på Herren som vägleder oss.