Dagens helgon: Santa Luisa

Född nära Meux, Frankrike, förlorade Louise sin mamma när hon fortfarande var ett barn, sin älskade pappa när hon bara var 15. Hennes önskan att bli nunna avskräcktes av hennes biktfader och ett äktenskap arrangerades. En son föddes av denna förening. Men Louise kom snart på sig själv med att amma sin älskade man under en lång sjukdom som i slutändan ledde till hans död.

Louise hade turen att ha en klok och förstående rådgivare, Francis de Sales, och sedan hennes vän, biskopen av Belley, Frankrike. Båda dessa män stod endast periodvis till hans förfogande. Men av en inre belysning förstod han att han var på väg att ta sig an ett stort jobb under ledning av en annan person som han ännu inte träffat. Detta var den helige prästen Monsieur Vincent, senare känd som St. Vincent de Paul.

Först var han ovillig att vara hennes biktfader, upptagen som han var med sina "Brotherhoods of Charity". Medlemmarna var aristokratiska damer av välgörenhet som hjälpte honom att ta hand om de fattiga och ta hand om övergivna barn, ett verkligt behov av dagen. Men damerna var upptagna med många av sina bekymmer och plikter. Hans arbete behövde många fler hjälpare, särskilt de som själva var bönder och därför stod de fattiga nära och kapabla att vinna deras hjärtan. Han behövde också någon som kunde lära ut och organisera dem.

Först efter en lång tid, när Vincent de Paul blev mer bekant med Luisa, insåg han att hon var svaret på hans böner. Hon var intelligent, blygsam och hade en fysisk styrka och uthållighet som motsäger hennes fortsatta svaghet i hälsa. Uppdragen han skickade till henne ledde så småningom till att fyra enkla unga kvinnor anslöt sig till henne. Hans hyrda hus i Paris blev utbildningscentrum för dem som antogs för att tjäna sjuka och fattiga. Tillväxten gick snabbt och snart fanns det ett behov av en så kallad "livsregel", som Louise själv, under Vincents ledning, utarbetade för välgörenhetsdöttrarna av St. Vincent de Paul.

Saint Louise: Hennes hyrda hus i Paris blev utbildningscentret för dem som antogs för att tjäna sjuka och fattiga

Monsieur Vincent hade alltid varit långsam och försiktig i sina kontakter med Louise och den nya gruppen. Han sa att han aldrig hade haft tanken på att grunda en ny gemenskap, att det var Gud som gjorde allt. ”Ditt kloster”, sade han, ”kommer att vara hem för de sjuka; din cell, ett rum att hyra; ditt kapell, sockenkyrkan; din klostergång, stadsgator eller sjukhusavdelningar. ”Deras klädsel måste ha varit bondkvinnors. Det var inte förrän år senare som Vincent de Paul äntligen tillät fyra av kvinnorna att avlägga sina årliga löften om fattigdom, kyskhet och lydnad. Ännu fler år gick innan företaget formellt godkändes av Rom och ställdes under ledning av Vincents prästförsamling.

Många av de unga kvinnorna var analfabeter. Det var dock motvilligt som det nya samhället tog hand om de övergivna barnen. Louise var upptagen med att hjälpa till där det behövdes trots sin dåliga hälsa. Han reste genom hela Frankrike och etablerade medlemmar av sitt samhälle på sjukhus, barnhem och andra institutioner. Vid hans död den 15 mars 1660 hade församlingen mer än 40 hus i Frankrike. Sex månader senare följde Vincent de Paul efter henne i döden. Louise de Marillac helgonförklarades 1934 och utropades till socialarbetares beskyddare 1960.

Reflexion: På Luisas tid var det vanligtvis en lyx att tjäna de fattigas behov som bara vackra kvinnor hade råd med. Hennes mentor, St. Vincent de Paul, insåg klokt nog att kvinnor av bondeslag kunde nå ut till de fattiga mer effektivt, och välgörenhetsdöttrarna kom till under hennes ledning. Idag fortsätter den beställningen – tillsammans med välgörenhetssystrarna – att ta hand om sjuka och äldre och ge skydd åt föräldralösa barn. Många av dess medlemmar är hårt arbetande socialarbetare under Louises beskydd. Vi andra måste dela hans oro för de underprivilegierade.