Jag, en ateistforskare, tror på mirakel

När jag tittade in i mitt mikroskop såg jag en dödlig leukemicell och bestämde mig för att patienten vars blod jag undersökte måste vara död. Det var 1986 och jag undersökte en stor hög med "blinda" benmärgsprover utan att få veta varför.
Med tanke på den elakartade diagnosen trodde jag att det var för en rättegång. Kanske stämde en sörjande familj läkaren för ett dödsfall som verkligen inte gick att göra åt. Benmärgen berättade en historia: patienten fick kemoterapi, cancern gick i remission, sedan fick hon återfall, fick en annan behandling och cancern gick i remission för andra gången.

Jag fick senare veta att hon fortfarande levde sju år efter sin prövning. Fallet gällde inte en rättegång, utan ansågs av Vatikanen som ett mirakel i ärendet för helgonförklaringen av Marie-Marguerite d'Youville. Inget helgon hade ännu någonsin fötts i Kanada. Men Vatikanen hade redan avfärdat fallet som ett mirakel. Hennes experter uppgav att hon inte hade haft en första remission och ett återfall; istället hävdade de att den andra behandlingen ledde till den första remissionen. Denna subtila distinktion var avgörande: vi tror att det är möjligt att återhämta sig i första remission, men inte efter ett återfall. Romexperterna gick med på att ompröva sitt beslut endast om ett "blindt" vittne undersökte provet igen och upptäckte vad jag såg. Min rapport har skickats till Rom.

Jag hade aldrig hört talas om en kanoniseringsprocess och kunde inte föreställa mig att beslutet krävde så mycket vetenskaplig övervägande. (...) Efter en tid blev jag inbjuden att vittna i kyrkodomstolen. Bekymrad över vad de skulle kunna fråga, tog jag med mig några artiklar från den medicinska litteraturen om huruvida man skulle överleva leukemi, och lyfte fram de viktigaste avsnitten i rosa. (...) Patienten och läkarna vittnade också i rätten och patienten förklarade hur hon hade vänt sig till d'Youville under sitt återfall.
Ännu mer tid senare fick vi veta den spännande nyheten att d'Youville skulle helgas av Johannes Paulus II den 9 december 1990. Nunnorna som hade öppnat helgens sak bjöd in mig att delta i ceremonin. Först tvekade jag och ville inte förolämpa dem: jag är ateist och min man är jude. Men de var glada att inkludera oss i ceremonin och vi kunde inte missa förmånen att personligen bevittna erkännandet av vårt lands första helgon.
Ceremonin var i Peterskyrkan: nunnorna, läkaren och patienten var där. Strax efter träffade vi påven: ett oförglömligt ögonblick. I Rom gav de kanadensiska postulanterna mig en gåva, en bok som radikalt förändrade mitt liv. Det var en kopia av Positio, hela uppteckningen av Ottawa-miraklet. Den innehöll sjukhusjournaler, utskrifter av vittnesmål. Den innehöll också min rapport. (...) Plötsligt insåg jag med förvåning att mitt medicinska arbete hade placerats i Vatikanens arkiv. Historikern i mig tänkte genast: kommer det också att finnas alla mirakel för tidigare helgonförklaringar? Också alla helande och sjukdomar botade? Hade medicinsk vetenskap övervägts förr, liksom idag? Vad hade läkarna sett och sagt då?
Efter tjugo år och många resor till Vatikanens arkiv har jag gett ut två böcker om medicin och religion. (...) Forskningen lyfte fram sensationella berättelser om helande och mod. Den avslöjade några chockerande paralleller mellan medicin och religion när det gäller resonemang och mål, och visade att kyrkan inte lade vetenskapen åt sidan för att uttala sig om vad som är mirakulöst.
Även om jag fortfarande är ateist tror jag på mirakel, fantastiska saker som händer som vi inte kan hitta någon vetenskaplig förklaring till. Den första patienten lever fortfarande 30 år efter att ha berörts av akut myeloid leukemi och jag kan inte förklara varför. Men det gör hon.