Upptäck Sant'Agostino: från syndare till kristen teolog

St. Augustine, biskopen i Hippo i norra Afrika (från 354 till 430 e.Kr.), var en av de stora sinnena i den tidiga kristna kyrkan, en teolog vars idéer påverkade både katoliker och romerska protestanter för alltid.

Men Augustinus kom inte till kristendomen på en enkel väg. I en ung ålder började han söka sanningen i hedendens filosofier och populära kulter i sin tid. Hans unga liv präglades också av omoral. Historien om hans omvändelse, berättad i sin bok Bekännelser, är ett av de största kristna vittnesmålen genom tiderna.

Augustins krokiga bana
Agostino föddes 354 i Thagaste, i den nordafrikanska provinsen Numidia, idag Algeriet. Hans far, Patrizio, var en hedning som arbetade och räddade så att hans son kunde få en bra utbildning. Monica, hennes mamma, var en engagerad kristen som ständigt bad för sin son.

Från en grundläggande utbildning i hemstaden började Augustin studera klassisk litteratur och gick sedan till Kartago för att träna i retorik, sponsrad av en välgörare med namnet rumänsk. Dåligt företag har lett till dåligt beteende. Augustin tog en älskare och födde en son, Adeodatus, som dog 390 e.Kr.

På väggen efter sin hunger efter visdom blev Augustin en manichean. Manichaeism, grundat av den persiska filosofen Mani (från 216 till 274 e.Kr.), lärde dualism, en styv uppdelning mellan gott och ont. Liksom gnostisismen hävdade denna religion att hemlig kunskap var vägen till frälsning. Han försökte kombinera Buddha, Zoroaster och Jesus Kristus läror.

Under tiden bad Monica om omvandlingen av sin son. Detta hände äntligen 387, då Agostino döptes av Ambrogio, biskop i Milano, Italien. Augustin återvände till sin hemstad Thagaste, ordinerades till präst och några år senare utsågs han till biskop i staden Hippo.

Augustin hade ett lysande intellekt men upprätthöll ett enkelt liv, mycket lik en munk. Han uppmuntrade kloster och eremiter inom sitt biskopsråd i Afrika och välkomnade alltid besökare som kunde delta i lärda samtal. Den har fungerat mer som församlingspräst än som fristående biskop, men under hela sitt liv har han alltid skrivit.

Skrivet på våra hjärtan
Augustinus lärde att i Gamla testamentet (Gamla förbundet) var lagen utanför oss, skriven på stentabeller, de tio budorden. Denna lag kunde inte medföra rättfärdighet, bara överträdelse.

I Nya testamentet, eller det nya förbundet, är lagen skriven i oss, sade han i våra hjärtan, och vi görs rättfärdiga genom en infusion av Guds nåd och agape kärlek.

Denna rättvisa kommer emellertid inte från våra egna verk, utan vinns för oss genom Kristi försoningsdöd på korset, vars nåd kommer till oss genom den Helige Ande, genom tro och dop.

Augustinus trodde att Kristi nåd inte krediterades vårt konto för att lösa vår synd, utan snarare att det hjälper oss att hålla lagen. Vi inser att vi inte kan respektera lagen av oss själva, så vi leds till Kristus. I nåd håller vi inte lagen av rädsla, som i det gamla förbundet, utan av kärlek, sade han.

Under hela sitt liv skrev Augustin om syndens natur, treenigheten, fri vilja och människans syndiga natur, sakramenterna och Guds försyn. Hans tänkande var så djupgående att många av hans idéer gav grunden för kristen teologi under århundraden framöver.

Augustinens långtgående inflytande
Augustines två mest kända verk är Bekännelser och Guds stad. I bekännelser berättar hon historien om sin sexuella omoral och hennes mammas obevekliga oro för sin själ. Han sammanfattar sin kärlek till Kristus och sa: "Så jag kunde sluta vara eländig i mig själv och hitta lycka i dig."

Guds stad, skriven mot slutet av Augustins liv, var delvis ett försvar av kristendomen i Romerska imperiet. Kejsaren Theodosius gjorde den trinitariska kristendomen till imperiets officiella religion 390. Tjugo år senare dödade den barbariska Visigoth, ledd av Alaric I, Rom. Många romare anklagade kristendomen och argumenterade att att komma bort från de gamla romerska gudarna hade orsakat deras nederlag. Resten av Guds stad kontrasterar jordiska och himmelstäder.

När han var biskop i Hippo grundade Saint Augustine kloster för män och kvinnor. Han skrev också en regel, eller uppsättning instruktioner, för munkar och nunnor. Det var inte förrän 1244 som en grupp av munkar och eremiter anslöt sig till Italien och S: t Augustinusordningen grundades med hjälp av denna regel.

Cirka 270 år senare gjorde en Augustinersk friare, även en bibelforskare som Augustin, uppror mot många av politikerna och doktrinerna i den romersk-katolska kyrkan. Hans namn var Martin Luther och han blev en nyckelfigur i den protestantiska reformationen.

Resurser och vidare läsning
Christian Apologetics och forskningsministeriet
Beställning av Sant'Agostino
Fordham University,
Regeln av St Augustine
Kristendomen idag
Tillkomsten
Confessions, St. Augustine, Oxford University Press, översättning och anteckningar av Henry Chadwick.