En katolsk hälsoarbetare motsatte sig preventivmedel. Hennes katolska klinik sparkade henne

En ung läkare i Portland, Oregon, fick sparken i år för att ha motsatt sig medicinska procedurer baserade på sin katolska tro.

Hon fick dock inte sparken av ett sekulärt sjukhus, utan av ett katolskt sjukvårdssystem, som säger sig följa katolsk undervisning i bioetiska frågor.

"Jag trodde definitivt inte att det nödvändigtvis fanns ett behov av att hålla katolska institutioner ansvariga för att vara pro-life och katolska, men jag hoppas kunna sprida medvetenhet," sa Megan Kreft, en läkareassistent, till CNA.

"Det är inte bara olyckligt att det mänskliga livets helighet undergrävs i våra katolska sjukvårdssystem: det faktum att det främjas och tolereras är oacceptabelt och ärligt talat skandalöst."

Kreft berättade för CNA att hon trodde att medicin skulle passa väl in i hennes katolska tro, även om hon som student förutsåg några utmaningar som en pro-life-person som arbetar inom hälso- och sjukvården.

Kreft gick på Oregon Health and Science University i Portland. Som väntat stötte hon på läkarutbildningen ingrepp som preventivmedel, sterilisering, transpersoners tjänster och var tvungen att be om ursäkt från dem alla.

Hon kunde arbeta med avdelning IX-kontoret för att skaffa religiösa bostäder medan hon gick i skolan, men till slut ledde hennes erfarenhet av läkarutbildningen till att hon uteslöt arbete inom primärvården eller kvinnors hälsa.

"De här områdena av medicin behöver leverantörer som är engagerade i opinionsbildning för livet mer än någon annan," sa han.

Det var ett tufft beslut, men hon säger att hon fick känslan av att läkare som arbetar inom dessa områden tenderar att acceptera tvivelaktiga procedurer som abort eller assisterat självmord.

"Vi är kallade inom medicinen att verkligen ta hand om sinnet, kroppen och själen", betonade han och tillade att han som patient kämpade för att hitta livsbejakande medicinsk behandling.

Men Kreft ville vara öppen för vad Gud än kallade henne till, och hon snubblade över en läkarassistenttjänst vid Providence Medical Group, hennes lokala katolska sjukhus i Sherwood, Oregon. Kliniken är en del av det större Providence-St. Joseph Health system, ett katolskt system med kliniker över hela landet.

"Jag hoppades att åtminstone min önskan att utöva medicin i överensstämmelse med min tro och samvete åtminstone skulle tolereras," sa Kreft.

Kliniken erbjöd henne jobbet. Som en del av anställningsprocessen ombads hon att underteckna ett dokument som gick med på att följa institutionens katolska identitet och uppdrag och U.S. Bishops' Religious and Ethics Guidelines for Catholic Health Services, som ger auktoritativ katolsk vägledning i bioetiska frågor.

För Kreft verkade det som en win-win. Inte bara skulle ett katolskt förhållningssätt till sjukvård tolereras på hans nya arbetsplats; det verkade som om det, åtminstone på pappret, skulle påtvingas inte bara henne utan alla anställda. Han undertecknade glatt direktiven och tackade ja till tjänsten.

Innan Kreft började arbeta säger hon dock att en av klinikadministratörerna kontaktade henne för att fråga vilka medicinska ingrepp hon skulle vara villig att erbjuda som personlig assistent.

I listan som tillhandahålls – förutom många godartade procedurer som stygn eller borttagning av tånagel – fanns det procedurer som vasektomi, införande av intrauterin enhet och akut preventivmedel.

Kreft blev ganska förvånad över att se dessa procedurer listade, eftersom de alla går emot ERDs. Men kliniken har erbjudit dem till patienter ganska öppet, sa han.

Det var nedslående, säger hon, men hon har lovat att hålla fast vid sitt samvete.

Under de första veckorna på jobbet sa Kreft att hon bad en läkare att remittera en patient till abort. Hon fann också att kliniken uppmuntrade leverantörer att ordinera hormonella preventivmedel.

Kreft kontaktade klinikens administration för att berätta att hon inte hade några planer på att delta eller hänvisas till dessa tjänster.

"Jag trodde inte att jag behövde vara tydlig med det här, för återigen sa organisationen att det här inte var tjänster de tillhandahåller", betonade Kreft, "men jag ville ligga i framkant och hitta en väg framåt."

Han kontaktade också National Catholic Bioethics Center för råd. Kreft sa att hon tillbringade många timmar i telefon med Dr. Joe Zalot, en personaletiker vid NCBC, för att planera hur hon skulle ta itu med de etiska dilemman hon stod inför.

De flesta människor är omedvetna om nyanserna i katolsk bioetik, och NCBC finns för att hjälpa vårdpersonal och patienter med dessa frågor, sa Zalot till CNA.

Zalot sa att NCBC ofta tar emot samtal från sjukvårdspersonal som pressas att agera på ett sätt som kränker deras samvete. För det mesta är de katolska läkare i ett sekulärt system.

Men ibland, sa han, får de samtal från katoliker som arbetar i katolska sjukvårdssystem, som Megan, som är under liknande press.

"Vi ser katolska sjukvårdssystem göra saker de inte borde göra, och vissa är värre än andra", kommenterade han.

Kreft talade med sin klinikchef och chef för integrationstjänsten för uppdraget om hennes oro och fick veta att organisationen "inte kontrollerar leverantörer" och att relationen mellan patient och leverantör är privat och helig.

Kreft fann klinikens svar otillfredsställande.

"Om du är ett system som inte uppskattar [ERD], ser dem som byråkrati och inte lägger ansträngning på att verifiera att de är integrerade eller att personal och leverantörer förstår dem, är det nästan bättre att inte [signera] dem]. Låt oss vara konsekventa här, jag fick väldigt blandade meddelanden”, sa Kreft.

Trots att kliniken insisterar på att den "inte tillhandahåller polistjänster", trodde Kreft att dess vårdbeslut granskades.

Kreft säger att hennes klinikchef vid ett tillfälle sa till henne att klinikens patienttillfredsställelse kunde sjunka om hon inte ordinerade preventivmedel. I slutändan förbjöd kliniken Kreft att träffa kvinnliga patienter i fertil ålder, uttryckligen på grund av hennes övertygelse om preventivmedel.

En av de sista patienterna Kreft såg var en ung kvinna som han tidigare träffat för ett problem som inte var relaterat till familjeplanering eller kvinnors hälsa. Men i slutet av besöket bad hon Kreft om akut preventivmedel.

Kreft försökte lyssna med medkänsla, men sa till patienten att hon inte kunde ordinera eller hänvisa till akut preventivmedel, med hänvisning till Providences policy i frågan.

Men när Kreft gick ut ur rummet insåg han att en annan vårdpersonal hade ingripit och skrev ut patientens akuta preventivmedel.

Några veckor senare kallade den regionala medicinska chefen Kreft till ett möte och berättade för Kreft att hans agerande hade traumatiserat patienten och att Kreft hade "skadat patienten" och därmed brutit den hippokratiska eden.

"Det här är stora och meningsfulla uttalanden att göra om en vårdpersonal. Och här opererade jag av kärlek och omsorg om den här kvinnan och tog hand om henne medicinskt och andligt”, sa Kreft.

"Patienten upplevde trauma, men det var från situationen hon var i."

Senare kontaktade Kreft kliniken och frågade om de skulle tillåta henne att ta en kurs i Naturlig familjeplanering för hennes fortbildningskrav, och de tackade nej eftersom det "inte var relevant" för hennes jobb.

ERDs säger att katolska sjukvårdsorganisationer måste tillhandahålla NFP-utbildning som ett alternativ till hormonell preventivmedel. Kreft sa att hon inte var medveten om att någon på kliniken var utbildad i NFP.

Så småningom informerade klinikledningen och personalresurser Kreft om att hon var tvungen att underteckna ett resultatförväntningsdokument, där det stod att om en patient begär en tjänst som hon inte tillhandahåller själv, skulle Kreft vara skyldig att hänvisa patienten till en annan vårdgivare från Providence.

Detta skulle innebära att Kreft syftade på tjänster som hon, enligt sin medicinska bedömning, ansåg skada patienten, såsom äggledarligationer och aborter.

Kreft säger att hon skrev till ledningen för hälsosystemet och påminde dem om deras katolska identitet och frågade varför det fanns en sådan koppling mellan ERD och sjukhusets praxis. Han säger att han aldrig har fått svar på sina frågor angående ERD.

I oktober 2019 fick hon 90 dagars uppsägningstid eftersom hon inte ville underteckna formuläret.

Genom medling understödd av Thomas More Society, en katolsk advokatbyrå, gick Kreft med på att inte stämma Providence och var inte längre anställd i början av 2020.

Hennes mål i uppgörelsen, säger hon, var att kunna berätta sin historia fritt – något som en rättstvist kanske inte har tillåtit henne att göra – och att vara en källa till stöd för andra sjukvårdspersonal som har liknande invändningar.

Kreft lämnade också in ett klagomål till Civil Rights Office i Department of Health and Human Services, som arbetar med arbetsgivare för att utveckla en korrigerande handlingsplan för att åtgärda kränkningar av medborgerliga rättigheter och kan till och med få federal finansiering om kränkningarna fortsätter.

Han säger att det för närvarande inte finns några större uppdateringar om det klagomålet; bollen är för närvarande på HHS-planen.

Providence Medical Group svarade inte på CNA:s begäran om kommentar.

Kreft säger att hon genom att utöva pro-life-sjukvård ville vara "lite lätt" på sin klinik, men detta "tolererades eller tillåts inte alls i organisationen."

"Jag förväntade mig [motstånd] på ett sekulärt sjukhus, där min utbildning fanns, men det faktum att det äger rum inom Providence är skandalöst. Och det förvirrar patienter och deras nära och kära”.

Han rekommenderade att alla vårdpersonal som står inför ett etiskt dilemma kontaktar NCBC, eftersom de kan hjälpa till att översätta och tillämpa kyrkans läror i verkliga situationer.

Zalot rekommenderade alla katolska sjukvårdspersonal att bekanta sig med de samvetsskydd som finns på sjukhuset eller kliniken där de arbetar och vid behov söka juridiskt ombud.

Zalot sa att NCBC känner till minst en läkare inom Providence Health System som godkänner assisterade självmord.

I ett annat exempel nyligen sa Zalot att hon fick ett samtal från en sjukvårdspersonal från ett annat katolskt hälsosystem som observerade en könsbyteoperation på gång på deras sjukhus.

Om arbetare eller patienter ser katolska sjukhus göra saker som strider mot ERDs, bör de kontakta deras stift, rådde Zalot. NCBC kan, på inbjudan av en lokal biskop, genomföra en "revision" av ett sjukhuss katolicitet och ge rekommendationer till biskopen, sa han.

Kreft, på något sätt, tjatar fortfarande efter att ha fått sparken i sex månader på sitt första läkarjobb.

Han försöker förespråka andra som kan vara i en liknande situation som hans, och hoppas kunna uppmuntra katolska sjukhus att välja att reformera och tillhandahålla "den livsviktiga sjukvård de grundades för att tillhandahålla".

"Det finns förmodligen andra vårdpersonal, även inom Providence, som har upplevt liknande situationer. Men jag antar att Providence inte är det enda katolska sjukvårdssystemet i landet som kämpar med detta."