En bra fasta kan förändra ditt liv

Fastan - det finns ett intressant ord. Det verkar härröra från det fornengelska ordet lencten, som betyder "vår eller vår". Det finns också ett samband med den västgermanska langitinaz, eller "dagens förlängning".

Varje katolik som menar allvar med att reformera sina liv vet att fastan på något sätt spelar – eller borde spela – en viktig roll. Det ligger i vårt katolska blod. Dagarna börjar bli längre och det finns den där touchen av vår som tar över även där jag bor i snöiga Colorado. Kanske är det så som fåglarna börjar sjunga, som Chaucer skrev:

Och små sossar gör melodi,
Den natten sov han med dig öppen
(så kretsar naturen i sitt mod),
Thanne längtar efter att folk ska åka på pilgrimsfärd

Du vill göra något: en pilgrimsfärd, en resa, allt annat än att stanna där du är; allt annat än stanna.

Alla har inte råd att åka Camino till Santiago de Compostela eller på pilgrimsfärd till Chartres. Men alla kan ta en tur hem och till sin församling – målet är påsk.

Det största som blockerar denna resa kommer att vara vår dominerande skuld. P. Reginald Garrigou-Lagrange OP beskriver denna defekt som "vår inhemska fiende som bor inom oss ... det är ibland som en spricka i en vägg som verkar solid men som inte är så: som en spricka, ibland omärklig men djup, i den vackra fasaden på en byggnad, som ett kraftigt skak kan skaka vid dess grund. "

Att veta vad detta fel är kommer att vara ett stort plus på resan, eftersom det kommer att indikera dess motsatta dygd. Så om ditt främsta fel är ilska, då måste du sikta på vänlighet eller foglighet. Och även en liten tillväxt i sötma kommer att hjälpa alla andra dygder att växa och andra laster att minska. Räkna inte med att det räcker med en fasta; du kan behöva flera. Men en god fasta kan vara ett kraftfullt sätt att övervinna dominerande skuld, särskilt när den följs av en glad påsk.

Hur tar vi reda på vad vårt huvudsakliga fel är? Ett sätt är att fråga din man eller hustru om du har en; han eller hon kommer förmodligen att veta vad det handlar om om du inte gör det, och kanske till och med samarbeta med din önskan att veta med stor entusiasm.

Men bli inte förvånad om det är svårt att identifiera. Detta finns i liknelsen om senapsfröet. Nu finns det ett ganska trevligt sätt att se på den här liknelsen, där en liten handling kan växa till något stort. Den berömda franske ateisten André Frossard kom över en kyrka under Aspergi, och det heliga vattnet brände honom, och han konverterade och fortsatte att göra mycket bra.

Men det finns ett annat sätt att se på liknelsen, och det är inte så trevligt. För när senapsträdet har växt är det så stort att himlens fåglar kommer och bor i dess grenar. Vi har sett dessa fåglar förut. De nämns i liknelsen om såmannen. De kommer och äter det frö som inte har fallit på god jord. Och vår Herre förklarar att de är djävlar, de är laster.

Lägg märke till att i ett litet träd med få grenar är det lätt att se ett fågelbo. Inte bara är ett bo lätt att se, men det är lätt nog att ta bort i ett ungt träd. Inte så med ett stort eller äldre träd. Det finns så många grenar och så mycket löv att det är svårt att se. Och även efter att ha sett boet är det svårt att ta bort eftersom det kan vara högt upp. Det stämmer med vuxna i tro: ju mer du vet om tro, desto högre träd och desto svårare är det att se lasterna i oss själva, desto svårare är det att ta bort dem.

Vi vänjer oss vid skulden; vi har för vana att se på världen genom den, och den gömmer sig, antar dygdens skepnad. Sålunda gömmer sig svagheten i en mantel av ödmjukhet och stolthet över storsinthet, och okontrollerad ilska försöker framstå som en rättfärdig indignation.

Så hur kan vi hitta denna brist om det inte finns några heliga människor i närheten som kan hjälpa?

Vi måste gå till självkännedomens källare, som Sankt Bernard av Chiaravalle sa. Många människor gör det inte, ofta för att de inte gillar det de ser där. Men det är nödvändigt, och om du ber din skyddsängel att hjälpa dig att ha modet att göra det, kommer han att göra det.

Men eftersom källan och toppen av all kyrklig verksamhet är att offra mässan, finns det något vi kan ta från mässan för att göra hemma för att hjälpa detta att gå till källaren? Jag rekommenderar levande ljus.

Ljus är strikt föreskrivet för firandet av den heliga mässan. Det finns ingen lagstiftning om elektriskt ljus (en församling får använda hur mycket ljus den vill och av vilket slag som helst), men det står mycket på altaret angående levande ljus. För ett ljus som tänds på ett altare är tänkt att representera Kristus. Lågan ovanför den representerar hans gudomlighet; själva ljuset, dess mänsklighet; och veken, dess själ.

Huvudorsaken till användningen av ljus kan hittas i bönerna för Ljusdagen (i den extraordinära formen av den romerska riten), om vilken kyrkan vädjar till Gud ...

...för att se till att som ljus tända med synlig eld skingra nattens mörker, så likaså våra hjärtan, upplysta av osynlig eld, d.v.s. av den helige Andes lysande ljus, kan befrias från all syndens blindhet, och med andens renade ögon tillåtas att uppfatta det som är behagligt för Honom och gynnsamt och gynnsamt för vårt liv, efter detta mörka liv, så att vi kan komma, efter vår frälsande jord till ägandet av odödligt ljus.

Ljusflamman är mystisk (detta kan upplevas djupt i påskvakan, då endast levande ljus används för den första delen av liturgin), ren, vacker, strålande och full av ljusstyrka och värme.

Så om du är benägen att distraktera eller har problem med att komma in i självkännedomens källare, tänd ett ljus för att be. Det gör stor skillnad.