Saints Life: San Girolamo Emiliani

San Girolamo Emiliani, präst
1481-1537
8 februari -
Valbar minnesliturgisk färg: Vit (lila om dagen i Lenten veckan)
Förälder för föräldralösa och övergivna barn

Han var evigt tacksam efter att ha överlevt ett möte med döden

År 1202 anslöt sig en ung förmögen italiensk man till kavalleriet i milisen i sin stad. Oerfarna soldater gick i strid mot den största styrkan i en närliggande stad och avbröts. De flesta av de retirerande soldaterna kördes över av spjut och lämnades döda i leran. Men åtminstone en skonades. Han var en aristokrat som bar eleganta kläder och nya och dyra rustningar. Det var värt att ta gisslan för lösen. Fången led i ett mörkt och eländigt fängelse i ett helt år innan hans far betalade för hans frisläppande. En förändrad man har återvänt till sin hemstad. Den staden var Assisi. Den mannen var Francesco.

Helgens idag, Jerome Emiliani, uthärde mer eller mindre samma sak. Han var soldat i staden Venedig och utnämndes till befälhavare för en fästning. I en strid mot en liga av stadsstater föll fästningen och Jerome fängslades. En tung kedja lindades runt halsen, händerna och fötterna och fästes till en enorm bit marmor i ett underjordiskt fängelse. Han glömdes, ensam och behandlades som ett djur i ett fängelses mörker. Detta var hörnstenen. Han omvände sig från sitt liv utan Gud, han bad och dedikerade sig till vår fru. Och sedan, på något sätt, flydde han, kedjade kedjorna och flydde till en närliggande stad. Han gick genom dörrarna till den lokala kyrkan och gick framåt för att uppfylla ett nytt löfte. Han närmade sig långsamt en mycket vördad jungfru och placerade sina kedjor på altaret framför henne. Han knälade, böjde huvudet och bad.

Vissa svängpunkter kan förvandla livets raka linje till rätt vinkel. Andra liv förändras långsamt och böjer sig som en båge under en lång tid av år. Sanationsco d'Assisi och San Girolamo Emiliani drabbades plötsligt plötsligt. Dessa män var bekväma, hade pengar och fick stöd av familj och vänner. Så förvånansvärt var de nakna, ensamma och kedjade. St Jerome kunde ha förtvivlat i sitt fångenskap. Många gör det. Han kunde ha förkastat Gud, förstått hans lidande som ett tecken på Guds missnöje, blivit bitter och avstått. Istället fortsatte han. Hans fängelse var en rening. Han gav sitt lidande syfte. När han var fri var han som en man som föddes på nytt, tacksam för att de tunga fängelsekedjorna inte längre vägde hans kropp ner på golvet.

När han började springa bort från fängelsefästningen var det som om San Girolamo aldrig hade slutat springa. Han studerade, ordinerades till präst och reste i hela norra Italien och grundade barnhem, sjukhus och hem för övergivna barn, fallna och marginaliserade kvinnor av alla slag. Jerome utövade sin prästtjänst i ett Europa som nyligen delats upp av protestantiska kätterier och skrev kanske den första katekismen av frågor och svar för att stärka den katolska läran i sina anklagelser. Som så många helgon verkade han vara överallt på samma gång och ta hand om alla utom honom. När han tog hand om de sjuka blev han smittad och dog 1537, generös martyr. Han var naturligtvis den typ av man som lockade följare. Så småningom bildades de till en religiös församling och fick kyrkligt godkännande 1540.

Hans liv var beroende av en stift. Det är en lektion: Känslomässigt, fysiskt eller psykologiskt lidande, när det erövras eller kontrolleras, kan vara ett förspel till intensiv tacksamhet och generositet. Ingen går friare än en tidigare gisslan. Ingen gillar en varm och bekväm säng som någon som en gång sov på asfalten. Ingen sväljer en frisk morgonluft som någon som just har hört av läkaren att cancern har försvunnit. St Jerome förlorade aldrig undret och tacksamheten som fyllde hans hjärta när han släpptes. Det var helt nytt. Han var alla ung. Världen var hans. Och han skulle lägga all sin kraft och energi i Guds tjänst för att han var en överlevande.

San Girolamo Emiliani, du har passerat födelsen för att leva ett fruktbart liv tillägnad Gud och människan. Det hjälper alla som är begränsade på något sätt - fysiskt, ekonomiskt, känslomässigt, andligt eller psykologiskt - att övervinna vad som binder dem och att leva ett liv utan bitterhet.