Saints Life: San Policarpo, biskop och martyr

Sankt Polykarpus, biskop och martyr
c. 69-c. 155
23 februari – Minnesmärke (valfritt minnesmärke om det är på veckodagen i fastan)
Liturgisk färg: Röd (Violett om fastighetsdagen)
Skyddshelgon för öronvärksjuka

En vördnadsvärd biskops dramatiska död gör ett slut på den subapostoliska eran

En katolsk biskop avrättas brutalt i Turkiet. Hans mördare ropar "Allahu Akbar", hugger upprepade gånger sitt offer i hjärtat och skär sedan av hans huvud. Det finns vittnen till dådet. De få lokala prästerna och trogna fruktar för sina liv. Påven i Rom är chockad och ber för den avlidne. Fem tusen personer deltar i den högtidliga begravningsmässan. En händelse från länge sedan? Nej.

Den mördade biskopen var en italiensk franciskan vid namn Luigi Padovese, den sörjande påven var Benedictus XVI och året var 2010. Turkiet är farligt område för en katolsk biskop, vare sig det är biskop Padovese eller dagens helgon, biskop Polycarp. I över ett årtusende har den anatoliska halvön varit österländsk kristendoms vagga. Den epoken har länge tagit slut. Några hundra mil och ett tusen tvåhundraåtta år skiljer, eller kanske förenar, biskop Padovese med biskop Policarpo. Oavsett om det spilldes från en modern muslimsk fanatikers vassa kniv, eller spilldes från ett kastat svärd av en hednisk romersk soldat, rann blod fortfarande rött ur halsen på en kristen ledare, som kröp i smutsen i ett fientligt land.

Nyheten om martyrdöden av den helige Polykarpus, biskop av Smyrna, spred sig vida omkring på hans tid, vilket gjorde honom lika känd i den tidiga kyrkan som han är nu. Han blev martyrdöd runt 155 e.Kr., en av de få tidiga martyrer vars död verifieras av dokument så exakta att de till och med bevisar att han avrättades exakt samma dag som hans nuvarande högtidsdag, den 23 februari. Polycarp var 86 år gammal när ett utslag av förföljelse bröt ut mot den lokala kyrkan. Han väntade tålmodigt på en gård utanför staden på att hans bödlar skulle komma och knacka på hans dörr. Han ställdes sedan inför en romersk domare och beordrades att förkasta sin ateism. Tänk dig att. Vilken intressant twist! Den kristne anklagas för ateism av den hedniske "troende". Så var det romerska perspektivet.

De romerska gudarna var mer patriotiska symboler än föremål för tro. Ingen blev martyr för att han trodde på dem. Ingen kämpade för sin tro, för det fanns inga övertygelser. Dessa gudar gjorde för Rom vad flaggor, nationalsånger och civila helgdagar gör för en modern nation. De slog ihop det. De var universella symboler för nationell stolthet. Precis som alla står för nationalsången, vänder mot flaggan, lägger handen över sitt hjärta och sjunger de välbekanta orden, så klättrade romerska medborgare också upp för de breda marmortrapporna i sina många kolumniga tempel, gjorde en petition och brände sedan rökelse på deras favoritguds altare.

Det krävdes heroiskt mod för Polykarpus och tusentals andra tidiga kristna att inte kasta några rökelsekorn i en låga som brinner inför en hednisk gud. För romarna var att inte bränna sådan rökelse som att spotta ut en flagga. Men Polykarpus vägrade helt enkelt att ge upp sanningen om vad han hade hört som ung man från Johannes mun, att en snickare vid namn Jesus, som hade bott några veckor söder om Smyrna, hade uppstått från de döda efter att han hade sönderfallit. kroppen placerades i en bevakad grav. Och detta hade hänt nyligen, på Polycarps morföräldrars dagar!

Polycarp var stolt över att dö för en tro han hade antagit genom förtjänt tanke. Hans härstamning som kristen ledare var oklanderlig. Han hade lärt sig tron ​​av en av Herrens apostlar. Han hade träffat den berömda biskopen av Antiokia, den helige Ignatius, när Ignatius passerade genom Smyrna på vägen till sin avrättning i Rom. Ett av de sju berömda breven från Sankt Ignatius är till och med adresserat till Polykarpus. Polycarp, berättar St Irenaeus av Lyon, reste till och med till Rom för att träffa påven i frågan om att dejta påsk. Irenaeus hade känt till och lärt sig av Polycarp när Irenaeus var barn i Mindre Asien. Polykarps brev till Filipperbrevet lästes i kyrkor i Asien som om det vore en del av Skriften, åtminstone fram till XNUMX-talet.

Det var denne ärevördiga gråhåriga man, den apostoliska tidsålderns sista levande vittne, vars händer var bundna bakom honom vid en påle och som stod "som en mäktig bagge" medan tusentals ropade efter hans blod. Biskop Polycarp accepterade ädelt vad han inte aktivt sökt. Hans kropp brändes efter hans död och de troende bevarade hans ben, det första exemplet på reliker som han sålunda hedrades. Några år efter Polykarps död blev en man från Smyrna vid namn Pionius martyr för att han observerade Sankt Polykarps martyrskap. Just på detta sätt läggs, den ena efter den andra, länkarna till trons kedja som sträcker sig genom århundradena fram till våra dagar, där vi nu hedrar Sankt Polykarpus som om vi satt inom armsräckhåll från handlingen på stadion som ödesdigra dag.

Den store martyren Sankt Polykarpus, gör oss till fasta sanningsvittnen i ord och handling, precis som du bevittnade sanningen i ditt liv och död. Genom din förbön, gör vårt engagemang för vår långvariga religion, ett livsprojekt, som varar tills vårt trosliv slutar i en trosdöd.