Koronavirüs laboratuvarda mı oluşturuldu? Bilim adamı cevaplıyor

COVID-19'a neden olan yeni koronavirüs, dünya çapında şu anda 284.000'i aşan vakalarla (20 Mart) dünyaya yayılırken, dezenformasyon neredeyse aynı hızla yayılıyor.

Kalıcı bir efsane, SARS-CoV-2 adı verilen bu virüsün bilim adamları tarafından yapıldığı ve salgının başladığı Çin'in Wuhan kentindeki bir laboratuvardan kaçtığıdır.

SARS-CoV-2'nin yeni bir analizi nihayet ikinci fikri dinlendirebilir. Bir grup araştırmacı, bu yeni koronavirüsün genomunu, insanları enfekte ettiği bilinen diğer yedi koronavirüsle karşılaştırdı: ciddi hastalığa neden olabilen SARS, MERS ve SARS-CoV-2; Araştırmacılar, tipik olarak sadece hafif semptomlara neden olan HKU1, NL63, OC43 ve 229E ile birlikte Nature Medicine dergisinde 17 Mart yazdılar.

Dergi makalesinde "Analizlerimiz SARS-CoV-2'nin bir laboratuvar yapısı veya özel olarak manipüle edilmiş bir virüs olmadığını açıkça gösteriyor" diye yazıyorlar.

Scripps Research'te immünoloji ve mikrobiyoloji doçenti olan Kristian Andersen ve meslektaşları, virüsün yüzeyinden çıkıntı yapan diken proteinlerinin genetik modelini inceledi. Koronavirüs, bu sivri uçları, ev sahibinin dış hücre duvarlarını kapmak ve ardından bu hücrelere girmek için kullanır. Bu tepe proteinlerin iki temel özelliğinden sorumlu olan gen dizilerine özel olarak baktılar: alıcı hücrelere bağlanan reseptör bağlama alanı adı verilen kapıcı; ve virüsün bu hücreleri açıp girmesine izin veren sözde bölünme bölgesi.

Bu analiz, tepenin "çengelli" kısmının, kan basıncının düzenlenmesinde rol oynayan ACE2 adlı insan hücrelerinin dışındaki bir reseptörü hedef alacak şekilde evrimleştiğini gösterdi. İnsan hücrelerine bağlanmada o kadar etkilidir ki araştırmacılar, başak proteinlerin genetik mühendisliğinin değil, doğal seçilimin sonucu olduğunu söylediler.

İşte nedeni: SARS-CoV-2, yaklaşık 20 yıl önce tüm dünyada boğulan şiddetli akut solunum sendromuna (SARS) neden olan virüsle yakından ilişkilidir. Bilim adamları, SARS-CoV'nin SARS-CoV-2'den nasıl farklı olduğunu - genetik koddaki anahtar harflerde birkaç değişiklikle - incelediler. Yine de bilgisayar simülasyonlarında, SARS-CoV-2'deki mutasyonlar, virüsün insan hücrelerine bağlanmasına yardımcı olmada pek işe yaramıyor gibi görünüyor. Bilim adamları bu virüsü kasıtlı olarak tasarlamış olsalardı, bilgisayar modellerinin işe yaramayacağını öne sürdüğü mutasyonları seçmezlerdi. Ancak çalışma, doğanın bilim adamlarından daha akıllı olduğu ortaya çıktı ve yeni koronavirüs, bilim adamlarının yaratabileceği her şeyden daha iyi ve tamamen farklı bir mutasyon yolu buldu.

"Şeytani laboratuvardan kaçtı" teorisindeki başka bir çivi mi? Bu virüsün genel moleküler yapısı, bilinen koronavirüslerden farklıdır ve bunun yerine, çok az çalışılmış ve insana zarar verdiği hiçbir zaman bilinmeyen yarasa ve pangolinlerde bulunan virüslere çok benzemektedir.

Scripps'in açıklamasına göre, "Birisi bir patojen olarak yeni bir koronavirüs tasarlamaya çalışsaydı, onu hastalığa neden olduğu bilinen bir virüsün omurgasından inşa ederdi".

Virüs nereden geliyor? Araştırma ekibi, insanlarda SARS-CoV-2'nin kökeni için iki olası senaryo tasarladı. Bir senaryo, insan popülasyonunda hasara yol açan diğer bazı yeni koronavirüslerin köken hikayelerini takip ediyor. Bu senaryoda, virüsü doğrudan bir hayvandan kaptık - SARS durumunda misk kedisi ve Orta Doğu Solunum Sendromu (MERS) durumunda deve. SARS-CoV-2 durumunda, araştırmacılar, bu hayvanın virüsü insanlara taşıyan başka bir ara hayvana (muhtemelen bir pangolin olduğunu söyledi) virüsü geçiren bir yarasa olduğunu öne sürüyorlar.

Bu olası senaryoda, yeni koronavirüsü insan hücrelerini (patojenik güçlerini) enfekte etmede bu kadar etkili kılan genetik özellikler, insanlara geçmeden önce yerinde olacaktı.

Diğer senaryoda, bu patojenik özellikler ancak virüs hayvan konakçıdan insanlara geçtikten sonra gelişecektir. Pangolinlerden kaynaklanan bazı koronavirüsler, SARS-CoV-2'ninkine benzer bir "kanca yapısına" (reseptörün bağlanma alanı) sahiptir. Bu şekilde bir pangolin, virüsünü doğrudan veya dolaylı olarak bir insan konakçıya iletti. Dolayısıyla, bir insan konakçı içine girdikten sonra, virüs diğer görünmez özelliğine sahip olacak şekilde evrimleşmiş olabilir: insan hücrelerine kolayca girmesine izin veren bölünme bölgesi. Bu yetenek geliştirildikten sonra araştırmacılar, koronavirüsün insanlar arasında daha da yayılabileceğini söylediler.

Tüm bu teknik detaylar, bilim insanlarının bu pandeminin geleceğini tahmin etmesine yardımcı olabilir. Virüs, insan hücrelerine patojenik bir biçimde girmişse, bu, gelecekteki salgınların olasılığını artırır. Virüs, hayvan popülasyonunda hala dolaşabilir ve bir salgına neden olmaya hazır olarak insanlara geri dönebilir. Ancak araştırmacılar, virüsün önce insan popülasyonuna girmesi ve ardından patojenik özellikler geliştirmesi durumunda, gelecekteki bu tür salgınların olasılığının daha düşük olduğunu söyledi.