Коротка історія дня: Ставка

“Що було об’єктом цієї ставки? Яка користь від того, що людина втратила п’ятнадцять років свого життя, а я витратив два мільйони? Чи можете ви довести, що смертна кара краща чи гірша за довічне ув'язнення? "

БУЛА темна осіння ніч. Старий банкір ходив вгору-вниз по кабінету і згадував, як п'ятнадцять років тому він влаштував вечірку одного осіннього вечора. Було багато розумних чоловіків, були цікаві розмови. Серед іншого, вони говорили про смертну кару. Більшість гостей, включаючи багатьох журналістів та інтелектуалів, не схвалювали смертної кари. Вони вважали цю форму покарання старомодною, аморальною та непридатною для християнських держав. На думку деяких з них, смертна кара повинна всюди замінюватися довічним ув'язненням.

"Я з вами не згоден", - сказав їхній господар, банкір. “Я не пробував ні смертної кари, ні довічного ув’язнення, але якщо ви можете судити апріорі, то смертна кара є більш моральною та більш гуманною, ніж довічне ув’язнення. Смертна кара негайно вбиває людину, але постійна в'язниця вбиває його повільно. Який кат є найбільш людським, той, хто вбиває вас за кілька хвилин, або той, хто вириває ваше життя за багато років? "

«Обидва однаково аморальні, - зауважив один із гостей, - бо в обох одна мета: позбавити життя. Держава - це не Бог, вона не має права відбирати те, що не може відновити, коли хоче. "

Серед гостей був молодий юрист, юнак років двадцяти п’яти. Коли його запитали про його думку, він сказав:

«Смертний вирок і довічне ув’язнення однаково аморальні, але якби мені довелося вибирати між смертною карою та довічним ув’язненням, я б, безумовно, обрав останнє. Однак жити краще, ніж нічим ”.

Піднімається жвава дискусія. Банкіра, який в ті часи був молодшим і нервовішим, раптом охопило хвилювання; вдарив кулаком об стіл і крикнув юнакові:

"Це неправда! Б'юся об заклад, два мільйони ви не перебували б в одиночній камері протягом п'яти років ".

"Якщо ви це маєте на увазі, - сказав молодий чоловік, - я приймаю ставку, але я пробуду не п'ять, а п'ятнадцять років".

"П'ятнадцять? Готово! " - крикнув банкір. "Панове, я ставлю два мільйони!"

"Погодьтесь! Ви ставите свої мільйони, а я - свою свободу! " - сказав юнак.

І ця шалена і безглузда ставка була зроблена! Розпещений і легковажний банкір, мільйони яких не підрахували його, був радий ставці. За вечерею він висміяв юнака і сказав:

«Подумай краще, юначе, поки ще є час. Для мене два мільйони - це нісенітниця, але ти втрачаєш три-чотири найкращих роки свого життя. Я кажу три-чотири, бо ти не залишишся. Не забувай також, нещасний, що добровільне ув'язнення набагато складніше перенести, ніж обов’язкове. Думка мати право вийти на свободу в будь-який час отруїть все ваше існування у в’язниці. Мені шкода за вас ".

І ось банкір, крокуючи туди-сюди, згадав все це і запитав себе: «Що було об’єктом цієї пари? Яка користь від того, що людина втратила п’ятнадцять років свого життя, а я витратив два мільйони? що смертна кара краща чи гірша за довічне ув'язнення? Ні ні. Це все була нісенітниця та нісенітниця. З моєї сторони це була примха розпещеної людини, а зі свого боку просто жадібність до грошей ... “.

Потім він згадав, що було того вечора. Було вирішено, що роки свого полону юнак проведе під найсуворішим наглядом в одній з лож у саду банкіра. Домовились, що протягом п’ятнадцяти років він не зможе переступити поріг ложі, побачити людей, почути людський голос або отримати листи та газети. Йому дозволяли мати музичний інструмент і книги, а також писати листи, пити вино і палити. Згідно з умовами угоди, єдині стосунки, які він міг мати із зовнішнім світом, були через вікно, створене спеціально для цього об’єкта. Він міг мати все, що завгодно - книги, музику, вино тощо - у будь-якій кількості, яку забажав, написавши замовлення, але дістати їх міг лише через вікно.

Протягом першого року ув’язнення, наскільки можна було судити з його коротких записок, в’язень тяжко страждав від самотності та депресії. Звуки фортепіано постійно лунали вдень і вночі з його лоджії. Він відмовився від вина та тютюну. Вино, як він писав, збуджує бажання, а бажання - найлютіші вороги ув'язненого; До того ж, ніщо не може бути сумніше, ніж пити гарне вино і нікого не бачити. І тютюн зіпсував повітря в його кімнаті. У перший рік книги, за якими він посилався, мали переважно легкий характер; романи зі складним любовним сюжетом, сенсаційні та фантастичні історії тощо.

На другому курсі фортепіано мовчало в лоджії, а в’язень просив лише класики. На п'ятому курсі музика знову почулася, і в'язень попросив вина. Ті, хто спостерігав за ним з вікна, говорили, що весь рік він нічого не робив, окрім того, щоб їсти, пити і лежати на ліжку, часто позіхаючи і розмовляючи від гніву. Він не читав книг. Іноді вночі він сідав писати; він годинами писав, а вранці розірвав усе написане. Не раз він чув, як плаче.

У другій половині шостого курсу в'язень ревно почав вивчати мови, філософію та історію. Він із ентузіазмом присвятив себе цим дослідженням, настільки, що банкіру було достатньо зробити, щоб дістати замовлені книги. Протягом чотирьох років на його прохання було придбано близько шестисот томів. Саме в цей час банкір отримав наступний лист від свого в’язня:

«Дорогий тюремник, я пишу вам ці рядки шістьма мовами. Покажіть їх людям, які знають мови. Нехай вони їх читають. Якщо вони не знайдуть помилки, я благаю вас вистрілити у саду. Цей удар покаже мені, що мої зусилля не були відкинуті. Генії різного віку та країн розмовляють різними мовами, але одне полум’я горить у всіх. О, якби я знав, яке потойбічне щастя відчуває моя душа зараз від того, що я можу їх зрозуміти! “Бажання в’язня виконано. Банкір наказав зробити два постріли в саду.

Потім, після десятого року, в’язень нерухомо сидів за столом і не читав нічого, крім Євангелія. Банкіру здавалося дивним, що людина, яка за чотири роки засвоїла шістсот вивчених обсягів, повинна витратити майже рік на тонку, зрозумілу книгу. Теологія та історії релігії слідували Євангеліям.

За останні два роки ув'язнення в'язень прочитав величезну кількість книг абсолютно без розбору. Колись він займався природничими науками, потім запитував про Байрона чи Шекспіра. Були записки, в яких він просив одночасно просити книги з хімії, підручник з медицини, роман та деякі трактати з філософії чи теології. Його прочитання свідчило про те, що чоловік плавав у морі серед затонулих кораблів і намагався врятувати своє життя, жадібно чіпляючись за одну, а потім іншу вудку.

II

Старий банкір усе це згадав і подумав:

“Завтра опівдні він поверне собі свободу. Згідно з нашою домовленістю, я повинен заплатити йому два мільйони. Якщо я заплачу йому, для мене все закінчиться: я буду повністю зруйнований ".

П'ятнадцять років тому його мільйони були за його межами; тепер він боявся запитати себе, які у нього найбільші борги чи активи. Відчайдушні азартні ігри на біржі, дикі спекуляції та збудливість, яких він не зміг подолати навіть у наступні роки, поступово призвели до занепаду його стану, а гордий, безстрашний і впевнений у собі мільйонер став банкіром середнього рангу, тремтячи при кожному збільшенні та зменшенні його інвестицій. "Проклята ставка!" - пробурмотів старий, хапаючись за відчаю за голову «Чому чоловік не помер? Зараз йому лише сорок. Він забере у мене мою останню копійку, одружиться, насолодиться своїм життям, зробить на нього ставку, подивиться на нього із заздрістю, як жебрак, і щодня чути від нього одне й те саме речення: «Я вам зобов’язаний за щастя свого життя, дозвольте мені допомогти вам! ' Ні, це вже занадто! Єдиний спосіб врятуватися від банкрутства і нещастя - це смерть цієї людини! "

Пробило три години, банкір прислухався; всі спали в хаті, а надворі не було нічого, крім шелесту замерзлих дерев. Намагаючись не видавати жодного шуму, він дістав із вогнетривкого сейфу ключ від дверей, що не відчинялися протягом п'ятнадцяти років, одягнув пальто і вийшов з дому.

У саду було темно і холодно. Дощ падав. По саду пробіг мокрий ріжучий вітер, виючи і не даючи спокою деревам. Банкір напружив очі, але не бачив ні землі, ні білих статуй, ні лоджії, ні дерев. Підійшовши до місця, де була ложа, він двічі покликав опікуна. Відповіді не було. Очевидно, що хранитель шукав притулку від стихії і тепер спав десь на кухні чи в теплиці.

«Якби я мав мужність здійснити свій намір, - подумав старий, - підозри впали б першими на сторожа».

Він розшукав у темряві сходинки та двері і увійшов до входу в лоджію. Потім він промацав собі шлях через невеликий прохід і вдарив сірник. Душі там не було. Там було ліжко без ковдр, а в одному кутку - темна чавунна піч. Пломби на дверях, що вели до кімнат в'язня, були цілі.

Коли сірник згас, старий, тремтячи від емоцій, визирнув у вікно. У кімнаті в’язня слабо загоріла свічка. Він сидів за столом. Ви бачили лише його спину, волосся на голові та руки. Розкриті книги лежали на столі, на двох кріслах і на килимі біля столу.

Минуло п’ять хвилин, і в’язень не поворухнувся жодного разу. П'ятнадцять років тюрми навчили його сидіти на місці. Банкір постукав пальцем у вікно, і в'язень у відповідь не поворухнувся. Тоді банкір обережно зламав пломби на дверях і поклав ключ у замкову щілину. Іржавий замок видав точильний звук, і двері заскрипіли. Банкір розраховував одразу почути кроки та крик подиву, але минуло три хвилини, і кімната стала тихішою, ніж будь-коли. Він вирішив увійти.

За столом нерухомо сидів чоловік, відмінний від простих людей. Це був скелет із шкірою, натягнутою на кістки, з довгими локонами, схожими на жіночі, і жорсткою бородою. Її обличчя було жовтим із землистим відтінком, щоки запали, спина довга і вузька, а рука, на якій спиралася кудлата голова, була такою тонкою і делікатною, що було страшно дивитись на неї. Її волосся вже було вкраплене сріблом, і, побачивши її худне, постаріле обличчя, ніхто не повірив би, що їй лише сорок. Він спав. . . . Перед його схиленою головою лежав на столі аркуш паперу, на якому було щось написано красивим почерком.

"Бідна істота!" - подумав банкір, - він спить і, швидше за все, мріє про мільйони. І я просто маю взяти цього напівмертвого чоловіка, кинути його на ліжко, трохи задушити подушкою, і найсвідоміший фахівець не знайшов би жодних ознак насильницької смерті. Але давайте спочатку прочитаємо, що він тут написав… ».

Банкір взяв із таблиці сторінку і прочитав таке:

“Завтра опівночі я повертаю свою свободу і право спілкуватися з іншими чоловіками, але перед тим, як вийти з цієї кімнати і побачити сонце, я думаю, що потрібно сказати вам кілька слів. З чистою совістю сказати тобі, як і перед Богом, який дивиться на мене, що я зневажаю свободу, життя та здоров’я, і все те, що у твоїх книгах називається добрими речами світу.

і струни вівчарських люлей; Я торкнувся крил чудових дияволів, які злетіли, щоб поговорити зі мною про Бога. . . У ваших книгах я кинувся в бездонну яму, творив чудеса, вбивав, спалював міста, проповідував нові релігії, завойовував цілі царства. . . .

“Твої книги дали мені мудрість. Все, що неспокійне мислення людини створювало впродовж століть, у моєму мозку стискається в маленький компас. Я знаю, що я мудріший за всіх вас.

“І я зневажаю ваші книги, я зневажаю мудрість і благословення цього світу. Все це марно, швидкоплинно, ілюзорно та оманливо, як міраж. Ви можете бути гордим, мудрим і прекрасним, але смерть зміте вас з лиця землі, ніби ви не що інше, як щури, що копаються під підлогою, і ваше потомство, ваша історія, ваші безсмертні гени згорять або замерзнуть разом. до земної кулі.

“Ви загубили розум і пішли невірним шляхом. Ви обміняли брехню на правду і жах на красу. Ви були б здивовані, якби через якісь дивні події на яблунях та апельсинах раптово виросли жаби та ящірки замість фруктів. , або якщо троянди почали пахнути спітнілим конем, то я вражений тим, що ви обмінюєте небо на землю.

“Щоб показати вам на ділі, наскільки я зневажаю все, чим ви живете, я відмовляюся від двох мільйонів раю, про які я колись мріяв, а тепер зневажаю. Щоб позбавити себе права на гроші, я поїду звідси за п’ять годин до призначеного часу, і тому ви порушите угоду ... "

Коли банкір прочитав це, він поклав сторінку на стіл, поцілував незнайомця в голову і з плачем покинув лоджію. Жодного разу, навіть коли він сильно програв на фондовому ринку, він не відчував такої зневаги до себе. Повернувшись додому, він лежав на ліжку, але сльози та емоції заважали йому спати годинами.

Наступного ранку сторожі прибігли з блідими обличчями і сказали йому, що бачили, як чоловік, який жив у лоджії, вийшов із вікна в сад, підійшов до воріт і зник. Банкір негайно пішов зі слугами до лоджі і подбав про втечу свого полоненого. Щоб не викликати зайвих розмов, він узяв табличку, відмовляючись від мільйонів, зі столу, а повернувшись додому, замкнув у вогнетривкому сейфі.