Папа Франциск відвідує іракський собор, спалений Ісламською державою
Великий собор Непорочного Зачаття Аль-Тахіра в Бахдіді зачернів всередині після того, як Ісламська держава підпалила його після захоплення міста в 2014 році. Зараз відреставрований собор готується вітати Папу Римського Франциска під час поїздки до Іраку наступного місяця . Папа Франциск стане першим Папою Римським, який відвідає Ірак. Його чотириденна поїздка в країну з 5 по 8 березня включатиме зупинки в Багдаді, Мосулі та Бахдіді (також відомі як Каракош). Собор, який папа відвідає в Бахдіді, обслуговував зростаючу християнську громаду, поки Ісламська держава не перетворила собор на критий тир з 2014 по 2016 рік. Після звільнення міста від Ісламської держави в 2016 році в пошкодженому соборі відновилися меси як Християни повернулись, щоб відбудувати свою громаду. В кінці 2019 року допомога Церкві, яка потребує допомоги, пообіцяла повністю відновити пошкоджені пожежею інтер’єри собору.
“Я думаю, що дуже важливо підтримати це місто, оскільки воно є найбільшим символом християнства в Іраці. Дотепер ми зберігали його як християнське місто, але не знаємо, що нам принесе майбутнє », с. Жорж Яхола, парох Бахдіди. У січні на вершині дзвіниці собору Непорочного Зачаття була поставлена нова статуя Маріана, виліплена місцевим християнським художником. Папа Франциск планує читати Ангел в цьому соборі в програмі папської поїздки в Ірак, опублікованій Ватиканом 8 лютого. Програма, опублікована Ватиканом, також підтверджує, що Папа зустрінеться з Алі аль-Сістані, лідером мусульман-шиїтів в Іраці, під час свого візиту. Після прибуття в міжнародний аеропорт Багдада Папа зустрінеться з прем'єр-міністром Іраку Мустафою Аль-Кадхімі перед тим, як відвідати президента Іраку Бархама Саліха в президентському палаці 5 березня. Папа завершить свій перший день у сирійському католицькому соборі Богоматері Спасіння в Багдаді, де виступить перед місцевими єпископами, священиками, релігійними та іншими іракськими католиками.
На другий день в Іраку Папа Франциск поїде з авіакомпанією «Іракські авіалінії» до Наджафа, щоб зустрітися з Аль-Сістані. Потім папа відправиться на рівнину Ур, на півдні Іраку, яку Біблія фіксує як батьківщину Авраама. В Урі папа виступить з промовою на міжконфесійному зібранні 6 березня перед тим, як повернутися до Багдада, щоб відслужити месу в халдейському соборі Святого Йосифа. Папа Франциск відвідає християнські громади на рівнині Ніневії свого третього дня в Іраці. Ці громади були спустошені Ісламською державою з 2014 по 2016 рік, що змусило багатьох християн втекти з регіону. Папа неодноразово висловлював свою близькість до цих переслідуваних християн. Спершу папу вітатимуть в аеропорту Ербіль 7 березня релігійні та громадянські органи іракського Курдистану перед поїздкою в Мосул, щоб помолитися за жертв війни на площі Хош аль-Біа.
Згідно з програмою, Папа відвідає місцеву християнську громаду в Бахдіді в кафедральному соборі Непорочного Зачаття, де прочитає ангелів. В останній вечір в Іраку Папа Римський Франциск відслужить месу на стадіоні в Ербілі 7 березня перед вильотом з міжнародного аеропорту Багдада наступного ранку. Папа Франциск заявив 8 лютого, що сподівається відновити свої апостольські візити. Його візит до Іраку стане першою міжнародною поїздкою папи за понад рік через пандемію коронавірусу. "Ці візити є важливим знаком турботи Наступника Петра про народ Божий, поширений у всьому світі, та діалогу Святого Престолу з державами", - сказав Папа Франциск.