Kinh thánh nói gì về việc ăn chay

Mùa chay và ăn chay dường như đi đôi với nhau một cách tự nhiên trong một số nhà thờ Cơ đốc giáo, trong khi những người khác xem hình thức từ chối bản thân này như một vấn đề cá nhân và riêng tư.

Có thể dễ dàng tìm thấy các ví dụ về việc kiêng ăn trong Cựu ước và Tân ước. Vào thời Cựu Ước, người ta quan sát việc ăn chay để biểu lộ nỗi đau. Kể từ thời Tân Ước, việc ăn chay đã mang một ý nghĩa khác là cách tập trung vào Đức Chúa Trời và cầu nguyện.

Một trong những tiêu điểm đó là ý định của Chúa Giê-su Christ trong suốt 40 ngày nhịn ăn trong đồng vắng (Ma-thi-ơ 4: 1-2). Để chuẩn bị cho sứ vụ công khai của mình, Chúa Giê-su tăng cường cầu nguyện cùng với việc kiêng ăn.

Nhiều nhà thờ Cơ đốc giáo ngày nay liên kết Mùa Chay với 40 ngày của Môi-se trên núi với Đức Chúa Trời, cuộc hành trình 40 năm của dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, và khoảng thời gian 40 ngày kiêng ăn và sự cám dỗ của Đấng Christ. Mùa Chay là thời gian kiểm tra bản thân và đền tội nghiệt ngã để chuẩn bị cho Lễ Phục sinh.

Ăn chay mùa chay trong Giáo hội Công giáo
Giáo hội Công giáo La Mã có truyền thống ăn chay trong Mùa Chay lâu đời. Không giống như hầu hết các nhà thờ Thiên chúa giáo khác, Giáo hội Công giáo có những quy định cụ thể cho các thành viên của mình về việc kiêng ăn chay.

Người Công giáo không chỉ kiêng ăn vào Thứ Tư Lễ Tro và Thứ Sáu Tuần Thánh, mà họ còn kiêng thịt vào những ngày đó và thứ Sáu hàng tuần trong Mùa Chay. Tuy nhiên, nhịn ăn không có nghĩa là từ chối hoàn toàn thức ăn.

Vào những ngày ăn chay, người Công giáo có thể ăn một bữa no và hai bữa nhỏ hơn, nhưng gộp chung lại không tạo thành một bữa no. Trẻ nhỏ, người già và những người bị tổn hại sức khỏe được miễn các quy định về nhịn ăn.

Ăn chay được kết hợp với cầu nguyện và bố thí như những kỷ luật thuộc linh để loại bỏ sự ràng buộc của một người khỏi thế gian và tập trung vào sự hy sinh của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trên thập tự giá.

Ăn chay trong Mùa Chay trong Giáo hội Chính thống Đông phương
Giáo hội Chính thống giáo Đông phương áp đặt những quy tắc nghiêm ngặt nhất cho mùa chay. Thịt và các sản phẩm động vật khác bị cấm vào tuần trước Mùa Chay. Tuần thứ hai của Mùa Chay, chỉ được ăn hai bữa no là thứ Tư và thứ Sáu, mặc dù nhiều giáo dân không chấp hành đầy đủ nội quy. Vào các ngày trong tuần trong Mùa Chay, các thành viên được yêu cầu tránh thịt, các sản phẩm từ thịt, cá, trứng, các sản phẩm từ sữa, rượu và dầu. Vào Thứ Sáu Tuần Thánh, các thành viên được khuyến cáo không nên ăn gì cả.

Mùa chay và ăn chay trong các nhà thờ Tin lành
Hầu hết các nhà thờ Tin lành không có quy định về việc ăn chay và Mùa Chay. Trong suốt thời kỳ Cải cách, nhiều thực hành có thể được coi là "công việc" đã bị Nhà Cải cách Martin Luther và John Calvin loại bỏ, để không gây nhầm lẫn cho những tín đồ chỉ được dạy dỗ bởi ân điển.

Trong Nhà thờ Episcopal, các thành viên được khuyến khích ăn chay vào Thứ Tư Lễ Tro và Thứ Sáu Tuần Thánh. Ăn chay cũng phải kết hợp với cầu nguyện và bố thí.

Giáo hội Trưởng lão tự nguyện nhịn ăn. Mục đích của nó là phát triển sự nghiện ngập đối với Đức Chúa Trời, chuẩn bị cho người tin Chúa đối mặt với sự cám dỗ, và tìm kiếm sự khôn ngoan và hướng dẫn của Đức Chúa Trời.

Nhà thờ Giám lý không có hướng dẫn chính thức về việc nhịn ăn, nhưng nó khuyến khích việc này như một vấn đề riêng tư. John Wesley, một trong những người sáng lập Methodism, nhịn ăn hai lần một tuần. Ăn chay hoặc kiêng các hoạt động như xem ti vi, ăn những thức ăn ưa thích hoặc sở thích cũng được khuyến khích trong Mùa Chay.

Nhà thờ Baptist khuyến khích ăn chay như một cách để đến gần Chúa hơn, nhưng nó coi đó là một vấn đề riêng tư và không quy định ngày nào các thành viên nên nhịn ăn.

Các hội đồng của Đức Chúa Trời coi việc nhịn ăn là một thực hành quan trọng nhưng hoàn toàn tự nguyện và riêng tư. Nhà thờ nhấn mạnh rằng nó không tạo ra công lao hay sự ưu ái từ Chúa, nhưng đó là một cách để tăng cường sự tập trung và đạt được sự tự chủ.

Giáo hội Luther khuyến khích ăn chay nhưng không yêu cầu các thành viên của mình phải nhịn ăn trong Mùa Chay. Lời thú nhận Augsburg tuyên bố:

"Bản thân chúng tôi không lên án việc nhịn ăn, nhưng truyền thống quy định một số ngày nhất định và một số loại thịt, với sự nguy hiểm của lương tâm, như thể công việc đó là một dịch vụ cần thiết".