Ông đã bị bắt bớ, bỏ tù và tra tấn và hiện là một linh mục Công giáo

Cha Raphael Nguyễn nói: “Thật không thể tin được là sau một thời gian dài, Đức Chúa Trời đã chọn tôi làm linh mục để phục vụ ngài và những người khác, đặc biệt là những người đau khổ”.

“Không có nô lệ nào vĩ đại hơn chủ nhân của mình. Nếu họ bắt bớ tôi, họ cũng sẽ bức hại bạn ”. (Giăng 15:20)

Cha Raphael Nguyễn, 68 tuổi, đã làm mục sư tại Giáo Phận Orange, California kể từ khi được thụ phong chức vụ năm 1996. Giống như Cha Raphael, nhiều linh mục Nam California sinh ra và lớn lên ở Việt Nam và đến Hoa Kỳ tị nạn trong một loạt các những làn sóng sau khi Sài Gòn thất thủ vào tay Cộng sản Bắc Việt năm 1975.

Cha Raphael được Giám mục Orange Norman McFarland truyền chức linh mục ở tuổi 44, sau một cuộc đấu tranh lâu dài và thường xuyên đau đớn. Giống như nhiều di dân Công giáo Việt Nam, ông đã phải chịu đựng đức tin của mình dưới bàn tay của chính quyền Cộng sản Việt Nam, vốn đã cấm thụ phong linh mục vào năm 1978. Ông vui mừng được thụ phong linh mục và an tâm phục vụ ở một đất nước tự do.

Tại thời điểm này, khi chủ nghĩa xã hội / chủ nghĩa cộng sản được nhiều người Mỹ trẻ tuổi coi là ủng hộ, việc nghe lời khai của cha họ và nhớ lại những đau khổ sẽ chờ đợi nước Mỹ nếu một hệ thống cộng sản đến Hoa Kỳ sẽ rất hữu ích.

Cha Raphael sinh ra tại miền Bắc Việt Nam vào năm 1952. Trong gần một thế kỷ, khu vực này nằm dưới sự kiểm soát của chính phủ Pháp (khi đó được gọi là "Đông Dương thuộc Pháp"), nhưng đã bị bỏ rơi cho người Nhật trong Thế chiến thứ hai. Những người theo chủ nghĩa dân tộc thân Cộng sản đã ngăn cản những nỗ lực nhằm khẳng định lại quyền lực của Pháp trong khu vực, và vào năm 1954, những người Cộng sản đã giành quyền kiểm soát miền Bắc Việt Nam.

Ít hơn 10% dân số trên toàn quốc là Công giáo và cùng với những người giàu có, những người Công giáo đã bị bắt bớ. Cha Raphael nhớ lại, ví dụ, những người này bị chôn sống đến cổ và sau đó bị chặt đầu bằng các công cụ nông nghiệp. Để thoát khỏi sự ngược đãi, Raphael trẻ tuổi và gia đình của mình đã chạy trốn đến phía nam.

Ở miền Nam Việt Nam, họ được hưởng tự do, mặc dù ông nhớ lại rằng cuộc chiến đã phát triển giữa Bắc và Nam “luôn khiến chúng tôi lo lắng. Chúng tôi chưa bao giờ cảm thấy an toàn. “Anh ấy nhớ lại thức dậy lúc 4 giờ sáng lúc 7 tuổi để phục vụ Thánh lễ, một thực hành đã giúp khơi dậy ơn gọi của anh ấy. Năm 1963 ông vào tiểu chủng viện giáo phận Long Xuyên và năm 1971 vào đại chủng viện Sài Gòn.

Khi ở trong trường dòng, tính mạng của anh luôn gặp nguy hiểm, vì đạn của kẻ thù nổ gần đó gần như hàng ngày. Ông thường dạy giáo lý cho trẻ nhỏ và cho chúng ngâm mình dưới bàn học khi vụ nổ đến quá gần. Đến năm 1975, quân Mỹ rút khỏi Việt Nam và cuộc kháng chiến ở miền Nam thất bại. Các lực lượng Bắc Việt làm chủ Sài Gòn.

Cha Raphael nhớ lại “Đất nước sụp đổ”.

Các chủng sinh đẩy nhanh việc học, và cha buộc phải hoàn thành ba năm thần học và triết học trong một năm. Ông bắt đầu những gì được cho là thực tập hai năm và, vào năm 1978, được thụ phong linh mục.

Tuy nhiên, những người Cộng sản kiểm soát chặt chẽ Giáo hội và không cho phép cha Raphael hoặc các đồng chủng sinh của ngài được phong chức. Ông nói: "Chúng tôi không có tự do tôn giáo ở Việt Nam!"

Năm 1981, cha anh bị bắt vì dạy đạo cho trẻ em trái phép và bị phạt tù 13 tháng. Trong thời gian này, cha tôi bị đưa đến trại lao động khổ sai trong một khu rừng rậm Việt Nam. Anh ta bị buộc phải làm việc nhiều giờ với ít thức ăn và bị đánh đập nghiêm trọng nếu anh ta không hoàn thành công việc được giao trong ngày hoặc vì bất kỳ vi phạm nhỏ nào đối với các quy tắc.

Cha Raphael kể lại: “Đôi khi tôi làm việc khi đứng trong đầm lầy với nước ngập đến ngực, và những tán cây rậm rạp che khuất ánh nắng mặt trời. Rắn nước độc, đỉa và lợn rừng là mối nguy hiểm thường trực đối với anh ta và các tù nhân khác.

Những người đàn ông ngủ trên sàn của những căn lều ọp ẹp, quá đông đúc. Những mái nhà rách nát ít có khả năng bảo vệ khỏi mưa. Cha Raphael nhớ lại cách đối xử tàn bạo của những người cai ngục ("họ giống như động vật"), và buồn bã nhớ lại cách một trong những trận đánh tàn bạo của họ đã cướp đi mạng sống của một trong những người bạn thân của ông.

Có hai linh mục cử hành thánh lễ và bí mật lắng nghe những lời giải tội. Cha Raphael đã giúp phân phát Rước Lễ cho các tù nhân Công giáo bằng cách giấu bánh thánh trong một bao thuốc lá.

Cha Raphael được trả tự do và vào năm 1986, ông quyết định trốn khỏi "nhà tù vĩ đại" đã trở thành quê hương Việt Nam của ông. Cùng với những người bạn, anh bảo đảm một chiếc thuyền nhỏ và hướng đến Thái Lan, nhưng với biển động, động cơ bị hỏng. Để thoát chết đuối, họ quay trở lại bờ biển Việt Nam, chỉ bị cảnh sát Cộng sản bắt. Cha Raphael lại bị bắt giam, lần này là trong một nhà tù ở thành phố lớn trong 14 tháng.

Lần này các lính canh trình bày cho cha tôi một hình thức tra tấn mới: điện giật. Dòng điện truyền đi cơn đau dữ dội khắp cơ thể và khiến anh bất tỉnh. Khi tỉnh dậy, anh ta sẽ ở trong trạng thái thực vật trong vài phút, không biết mình đang ở đâu và là ai.

Bất chấp những dằn vặt của mình, Cha Raphael mô tả thời gian ở trong tù là "rất quý giá".

"Tôi đã cầu nguyện mọi lúc và phát triển mối quan hệ mật thiết với Chúa. Điều này đã giúp tôi quyết định về ơn gọi của mình."

Sự đau khổ của các tù nhân đã khơi dậy lòng trắc ẩn trong lòng Cha Raphael, người đã quyết định một ngày nào đó sẽ quay trở lại chủng viện.

Năm 1987, ra khỏi tù, ông lại chèo thuyền vượt ngục tự do. Nó dài 33 feet và rộng 9 feet, có thể chở anh ta và 33 người khác, bao gồm cả trẻ em.

Họ rời đi trong vùng biển động và hướng đến Thái Lan. Trên đường đi, họ gặp phải một mối nguy hiểm mới: cướp biển Thái Lan. Cướp biển là những kẻ cơ hội tàn bạo, cướp thuyền của người tị nạn, đôi khi giết đàn ông và hãm hiếp phụ nữ. Khi một chiếc thuyền tị nạn đến bờ biển Thái Lan, những người cư ngụ trên nó sẽ nhận được sự bảo vệ từ cảnh sát Thái Lan, nhưng trên biển họ lại nằm dưới sự thương xót của bọn cướp biển.

Cha Raphael đã hai lần và những người bạn đào tẩu của mình chạm trán với những tên cướp biển sau khi trời tối và có thể tắt đèn thuyền và vượt qua chúng. Lần chạm trán thứ ba và cũng là lần cuối cùng xảy ra vào ngày con thuyền ở trong tầm nhìn của đất liền Thái Lan. Khi những tên cướp biển sà vào chúng, Cha Raphael, người chỉ huy, quay thuyền và quay trở lại biển. Với những tên cướp biển đang truy đuổi, anh đã lái thuyền theo vòng tròn khoảng 100 thước ba lần. Chiến thuật này đã đẩy lùi những kẻ tấn công và chiếc thuyền nhỏ đã hạ thủy thành công về phía đất liền.

Vào bờ một cách an toàn, nhóm của anh được chuyển đến trại tị nạn Thái Lan ở Panatnikhom, gần Bangkok. Anh ấy đã sống ở đó gần hai năm. Những người tị nạn đã nộp đơn xin tị nạn ở một số quốc gia và chờ đợi câu trả lời. Trong khi đó, những người ngụ cư có ít thức ăn, chỗ ở chật chội và bị cấm ra khỏi trại.

“Các điều kiện thật tồi tệ,” anh lưu ý. “Sự thất vọng và đau khổ đã trở nên trầm trọng đến mức một số người đã trở nên tuyệt vọng. Có khoảng 10 vụ tự tử trong thời gian tôi ở đó “.

Cha Raphael đã làm mọi thứ có thể, tổ chức các buổi nhóm cầu nguyện thường xuyên và kêu gọi thực phẩm cho những người khó khăn nhất. Năm 1989, anh được chuyển đến một trại tị nạn ở Philippines, nơi điều kiện đã được cải thiện.

Sáu tháng sau, anh đến Hoa Kỳ. Đầu tiên anh sống ở Santa Ana, California, và học khoa học máy tính tại một trường cao đẳng cộng đồng. Anh tìm đến một linh mục Việt Nam để được linh hướng. Anh quan sát: "Tôi đã cầu nguyện rất nhiều để biết con đường phải đi".

Tin chắc rằng Chúa đang kêu gọi mình làm linh mục, anh đã gặp giám đốc giáo phận về ơn gọi, Msgr. Daniel Murray. Bà Murray nhận xét: “Tôi rất ấn tượng về anh ấy và sự kiên trì trong công việc của mình. Đối mặt với những khó khăn mà anh ta phải chịu đựng; nhiều người khác đã phải đầu hàng “.

Đức Cha Murray cũng lưu ý rằng các linh mục và chủng sinh Việt Nam khác trong giáo phận cũng chịu số phận tương tự như Cha Raphael tại chính quyền Cộng sản Việt Nam. Ví dụ, một trong những mục sư Orange từng là giáo sư chủng viện của Cha Raphael tại Việt Nam.

Cha Raphael gia nhập Chủng viện St John ở Camarillo năm 1991. Mặc dù biết một số tiếng Latinh, Hy Lạp và Pháp, nhưng tiếng Anh là một cuộc đấu tranh đối với ông. Năm 1996, ông được thụ phong linh mục. Anh nhớ lại: "Tôi đã rất, rất hạnh phúc".

Bố tôi thích ngôi nhà mới của mình ở Mỹ, mặc dù đã mất một thời gian để thích nghi với cú sốc văn hóa. Nước Mỹ được hưởng sự giàu có và tự do hơn Việt Nam, nhưng lại thiếu văn hóa truyền thống của Việt Nam thể hiện sự tôn trọng nhiều hơn đối với người lớn tuổi và giáo sĩ. Ông nói những người nhập cư Việt Nam lớn tuổi đang gặp rắc rối bởi đạo đức lỏng lẻo và chủ nghĩa trọng thương của Mỹ và những ảnh hưởng của nó đối với con cái của họ.

Ông cho rằng cấu trúc gia đình Việt Nam vững chắc và sự tôn trọng chức tư tế và quyền lực đã dẫn đến số lượng linh mục Việt Nam không cân đối. Và, trích dẫn câu ngạn ngữ cũ "máu của các vị tử đạo, hạt giống của các Kitô hữu", ông cho rằng cuộc đàn áp của cộng sản ở Việt Nam, cũng như tình hình của Giáo hội ở Ba Lan dưới thời cộng sản, đã dẫn đến niềm tin mạnh mẽ hơn trong người Công giáo Việt Nam.

Anh rất vui khi được phục vụ với tư cách là một linh mục. Anh nói: “Thật ngạc nhiên là sau bao lâu, Chúa đã chọn tôi làm linh mục để phục vụ anh và những người khác, nhất là những người cùng khổ”.