Là coronavirus được tạo ra trong phòng thí nghiệm? Nhà khoa học trả lời

Khi loại coronavirus mới gây ra COVID-19 lan rộng khắp thế giới, với số ca mắc hiện đã vượt quá 284.000 ca trên toàn thế giới (ngày 20 tháng XNUMX), thông tin sai lệch đang lan truyền gần như nhanh chóng.

Một huyền thoại dai dẳng rằng loại virus này, được gọi là SARS-CoV-2, được tạo ra bởi các nhà khoa học và trốn thoát khỏi một phòng thí nghiệm ở Vũ Hán, Trung Quốc, nơi bắt đầu bùng phát dịch bệnh.

Một phân tích mới về SARS-CoV-2 cuối cùng có thể khiến ý tưởng thứ hai tạm dừng. Một nhóm các nhà nghiên cứu đã so sánh bộ gen của loại coronavirus mới này với 2 loại coronavirus khác được biết là có khả năng lây nhiễm sang người: SARS, MERS và SARS-CoV-1, có thể gây ra bệnh nghiêm trọng; cùng với HKU63, NL43, OC229 và 17E, thường chỉ gây ra các triệu chứng nhẹ, các nhà nghiên cứu đã viết ngày XNUMX tháng XNUMX trên tạp chí Nature Medicine.

"Các phân tích của chúng tôi cho thấy rõ ràng rằng SARS-CoV-2 không phải là một cấu tạo trong phòng thí nghiệm hay một loại virus được điều khiển đặc biệt", họ viết trong bài báo.

Kristian Andersen, phó giáo sư miễn dịch học và vi sinh tại Scripps Research, và các đồng nghiệp của ông đã kiểm tra mô hình di truyền cho các protein đột biến nhô ra khỏi bề mặt của virus. Virus coronavirus sử dụng những chiếc gai này để tóm lấy thành tế bào bên ngoài của vật chủ và sau đó xâm nhập vào các tế bào đó. Họ đặc biệt xem xét các trình tự gen chịu trách nhiệm về hai đặc điểm chính của các protein đỉnh này: vùng lấy, được gọi là vùng liên kết thụ thể, gắn vào tế bào chủ; và cái gọi là vị trí phân cắt cho phép vi rút mở và xâm nhập vào các ô đó.

Phân tích này cho thấy phần "nối" của đỉnh đã tiến hóa để nhắm vào một thụ thể bên ngoài tế bào người gọi là ACE2, có liên quan đến việc điều hòa huyết áp. Nó có hiệu quả trong việc liên kết với các tế bào của con người đến nỗi các nhà nghiên cứu cho biết các protein đột biến là kết quả của quá trình chọn lọc tự nhiên chứ không phải kỹ thuật di truyền.

Đây là lý do tại sao: SARS-CoV-2 có liên quan chặt chẽ với vi rút gây ra hội chứng hô hấp cấp tính nghiêm trọng (SARS), đã gây nghẹt thở trên khắp thế giới khoảng 20 năm trước. Các nhà khoa học đã nghiên cứu cách SARS-CoV khác với SARS-CoV-2 - với một số thay đổi đối với các chữ cái chính trong mã di truyền. Tuy nhiên, trong các mô phỏng trên máy tính, các đột biến trong SARS-CoV-2 dường như không hoạt động hiệu quả trong việc giúp virus liên kết với các tế bào của con người. Nếu các nhà khoa học cố tình tạo ra loại virus này, họ sẽ không chọn những đột biến mà các mô hình máy tính cho rằng sẽ không hoạt động. Nhưng hóa ra tự nhiên thông minh hơn các nhà khoa học, và loại coronavirus mới đã tìm ra cách đột biến tốt hơn - và hoàn toàn khác - với bất cứ thứ gì mà các nhà khoa học có thể tạo ra, nghiên cứu cho thấy.

Một cái đinh khác trong lý thuyết "thoát khỏi phòng thí nghiệm ma quỷ"? Cấu trúc phân tử tổng thể của loại virus này khác biệt với các coronavirus đã biết và thay vào đó, gần giống với các loại virus được tìm thấy ở dơi và tê tê vốn ít được nghiên cứu và chưa bao giờ được biết là có thể gây hại cho con người.

"Nếu ai đó đang cố gắng thiết kế một loại coronavirus mới như một mầm bệnh, họ sẽ tạo ra nó từ xương sống của một loại virus được biết là có thể gây bệnh", theo một tuyên bố của Scripps.

Virus đến từ đâu? Nhóm nghiên cứu đã đưa ra hai kịch bản khả thi về nguồn gốc của SARS-CoV-2 ở người. Một kịch bản theo sau những câu chuyện về nguồn gốc của một số coronavirus gần đây khác đã tàn phá quần thể người. Trong kịch bản đó, chúng tôi đã lây nhiễm vi rút trực tiếp từ động vật - cầy hương trong trường hợp SARS và lạc đà trong trường hợp Hội chứng Hô hấp Trung Đông (MERS). Trong trường hợp của SARS-CoV-2, các nhà nghiên cứu cho rằng con vật này là một con dơi, loài vật này đã truyền vi rút cho một động vật trung gian khác (một số nhà khoa học cho biết có thể là tê tê) mang vi rút sang người.

Trong trường hợp có thể xảy ra đó, các đặc điểm di truyền làm cho coronavirus mới lây nhiễm hiệu quả vào tế bào người (khả năng gây bệnh của nó) đã có trước khi chuyển sang người.

Trong trường hợp khác, những đặc điểm gây bệnh này sẽ chỉ phát triển sau khi vi rút đã truyền từ vật chủ động vật sang người. Một số coronavirus có nguồn gốc từ tê tê có "cấu trúc móc" (miền liên kết của thụ thể) tương tự như của SARS-CoV-2. Bằng cách này, một con tê tê đã truyền vi rút của nó trực tiếp hoặc gián tiếp sang vật chủ là người. Vì vậy, khi đã ở bên trong vật chủ của con người, virus có thể đã tiến hóa để có một đặc điểm vô hình khác: vị trí phân cắt cho phép nó dễ dàng xâm nhập vào tế bào người. Một khi khả năng này được phát triển, các nhà nghiên cứu cho biết coronavirus sẽ còn có khả năng lây lan giữa người với người nhiều hơn.

Tất cả những chi tiết kỹ thuật này có thể giúp các nhà khoa học dự đoán tương lai của đại dịch này. Nếu vi rút đã xâm nhập vào tế bào người ở dạng gây bệnh, điều này làm tăng khả năng bùng phát trong tương lai. Vi rút vẫn có thể lưu hành trong quần thể động vật và có thể nhảy trở lại người, sẵn sàng bùng phát. Các nhà nghiên cứu cho biết khả năng bùng phát trong tương lai sẽ thấp hơn nếu virus xâm nhập vào cơ thể người và sau đó phát triển các đặc tính gây bệnh.