冠狀病毒是在實驗室產生的嗎？ 科學家回复

隨著導致 COVID-19 的新型冠狀病毒在全球傳播，今天（284.000 月 20 日）全球病例超過 XNUMX 例，錯誤信息的傳播速度幾乎同樣快。

一個長期存在的誤解是，這種名為 SARS-CoV-2 的病毒是由科學家製造的，並從疫情爆發地中國武漢的一個實驗室中逃逸。

對 SARS-CoV-2 的一項新分析可能最終會打消最後一個想法。 一組研究人員將這種新型冠狀病毒的基因組與已知感染人類的​​其他七種冠狀病毒進行了比較：SARS、MERS 和 SARS-CoV-2，它們可引起嚴重疾病； 研究人員於 1 月 63 日在《自然醫學》雜誌上撰文稱，HKU43、NL229、OC17 和 XNUMXE 通常只會引起輕微症狀。

他們在期刊文章中寫道：“我們的分析清楚地表明，SARS-CoV-2 不是實驗室構建的病毒，也不是有意操縱的病毒。”

斯克里普斯研究所免疫學和微生物學副教授克里斯蒂安·安德森（Kristian Andersen）和他的同事研究了從病毒表面突出的刺突蛋白的基因藍圖。 冠狀病毒利用這些尖刺抓住宿主細胞的外壁，然後進入這些細胞。 他們專門研究了負責這些刺突蛋白兩個關鍵特徵的基因序列：捕獲器，稱為受體結合域，它鎖住宿主細胞； 以及所謂的切割位點，允許病毒打開並進入這些細胞。

該分析表明，刺突的“鉤狀”部分已經進化到針對人體細胞外一種名為 ACE2 的受體，該受體參與調節血壓。 它與人類細胞的結合非常有效，研究人員表示，刺突蛋白是自然選擇的結果，而不是基因工程的結果。

原因如下：SARS-CoV-2 與引起嚴重急性呼吸綜合徵 (SARS) 的病毒密切相關，該病毒大約 20 年前在世界各地窒息而死。 科學家們研究了 SARS-CoV 與 SARS-CoV-2 的不同之處——遺傳密碼中的關鍵字母發生了不同的變化。 然而，在計算機模擬中，SARS-CoV-2 的突變似乎不能很好地幫助病毒與人類細胞結合。 如果科學家有意設計這種病毒，他們就不會選擇計算機模型表明不起作用的突變。 但研究發現，大自然比科學家更聰明，新型冠狀病毒找到了一種變異方法，這種方法比科學家所能創造的任何東西都更好，而且完全不同。

“逃離邪惡實驗室”理論的又一個釘子？ 這種病毒的整體分子結構與已知的冠狀病毒不同，而是與蝙蝠和穿山甲中發現的病毒非常相似，而這些病毒幾乎沒有被研究過，也從未被知道會對人類造成傷害。

斯克里普斯的一份聲明稱：“如果有人試圖設計一種新的冠狀病毒作為病原體，他們就會從一種已知會引起疾病的病毒的骨架中構建它。”

病毒從哪裡來？ 研究小組針對 SARS-CoV-2 在人類中的起源提出了兩種可能的情況。 一種情景是與最近對人類造成嚴重破壞的其他幾種冠狀病毒的起源故事有關的。 在這種情況下，我們直接從動物身上感染了病毒——SARS 病例是果子狸，中東呼吸綜合徵 (MERS) 病例是駱駝。 就 SARS-CoV-2 而言，研究人員認為該動物是蝙蝠，它將病毒傳播給另一種在人類中攜帶該病毒的中間動物（一些科學家稱，可能是穿山甲）。

在這種可能的情況下，使新型冠狀病毒如此有效地感染人類細胞的遺傳特徵（其致病能力）在它進入人類體內之前就已經存在了。

在另一種情況下，這些致病特徵只有在病毒從動物宿主傳播到人類之後才會進化。 一些源自穿山甲的冠狀病毒具有與 SARS-CoV-2 類似的“鉤結構”（即受體結合結構域）。 通過這種方式，穿山甲將病毒直接或間接傳播給人類宿主。 然後，一旦進入人類宿主體內，該病毒可能會進化出其他看不見的特徵：使其能夠輕鬆侵入人類細胞的裂解位點。 研究人員表示，一旦開發出這種能力，冠狀病毒將更有能力在人與人之間傳播。

所有這些技術細節都可以幫助科學家預測這種流行病的未來。 如果病毒以致病形式進入人體細胞，就會增加未來爆發的可能性。 該病毒仍可能在動物群體中傳播，並可能跳回到人類身上，從而引發疫情爆發。 但研究人員表示，如果病毒必須首先進入人群，然後進化出致病特性，那麼未來爆發此類疫情的可能性就會較小。