Sant Antoni Abat: que és el patró dels animals
Sant 'Antonio Abat, conegut com el primer abat i fundador del monaquisme és un sant venerat en la tradició cristiana. Originari d'Egipte, va viure com a ermità al desert durant més de vint anys, dedicant-se a la pregària i a ajudar els més necessitats.
La seva vida es caracteritza precisament pel fet que va viure com un ermità al desert, on passava dia i nit en pregària i guardava companyia amb animals i ocells. Per aquest motiu sovint se'l representa amb a porc i flames, i és considerat el patró dels animals domèstics, porcs i estables, així com de les xarcuteries i carnissers.
La figura de Sant'Antonio Abate està envoltada nombroses llegendes, la majoria de les quals estan vinculades al símbol de foc i carn de porc. Per exemple, es diu que mentre Antoni viatjava a través del mar, una truja va deixar als seus peus un porquet molt malalt. El Sant el va curar amb la pregària i a partir de llavors esdevingué el seu company inseparable.
Una altra llegenda diu que Sant'Antonio va baixar a l'infern per aenfrontar-se a Satanàs i salvar algunes ànimes, però per distreure el dimoni va enviar el seu porc amb un campana lligada al coll, perquè Satanàs es distregués i pogués robar el foc de l'infern i donar-lo als homes de la terra.
La festa de Sant Antoni
En honor a Sant Antoni, cada any el 17 gener si encenen fogueres en diversos indrets, com a símbol de renovació i de bon auguri per a la collita. La nit del 17 de gener també es coneix com la nit en què els animals del voltant de Sant'Antonio Abate van adquirir la capacitat de parlar. Per aquest motiu, la gent ha agafat el costum de mantenir-se allunyat lluny dels estables aquella nit.
A tota Itàlia, el 17 de gener també és l'oportunitat beneeix els gossos i els gats en companyia d'animals de granja italians, com ara vaques, ases, ovelles, cabres, cavalls, gallines i conills. Aquesta tradició té lloc a plaça Sant Pere, amb l'ajuda de Coldiretti i l'Associació Italiana de Criadors.