16 oktober: smeekbede aan San Gerardo Maiella

O Heilige Gerard, u die met uw voorspraak, uw genaden en uw gunsten, talloze harten naar God heeft geleid; u die bent gekozen tot trooster van de ellendigen, verlichting van de armen, dokter van de zieken; u die uw toegewijden laat huilen van troost: luister naar het gebed dat ik met vertrouwen tot u wend. Lees in mijn hart en zie hoeveel ik lijd. Lees in mijn ziel en genees me, troost me, troost me. U die mijn aandoening kent, hoe kunt u mij zo zien lijden zonder mij te hulp te komen?

Gerardo, kom me snel te hulp! Gerardo, zorg ervoor dat ook ik deel uitmaak van degenen die God met u liefhebben, prijzen en danken.Laat me zijn genade zingen samen met degenen die van mij houden en voor mij lijden. Wat kost het je om naar mij te luisteren?

Ik zal niet ophouden je aan te spreken totdat je me volledig hebt vervuld. Het is waar dat ik uw genade niet verdien, maar luister naar mij voor de liefde die u aan Jezus brengt, voor de liefde die u aan de meest heilige Maria geeft. Amen.

San Gerardo Maiella is de patroonheilige van zwangere vrouwen en kinderen. Er zijn veel verhalen over buitengewone genezing die aan hem worden toegeschreven; verhalen van een gelovige man die de emotie van de tranen van moeders en het gehuil van kinderen beantwoordde met het gebed van het hart: degene die doordrenkt is van geloof, degene die God ertoe aanzet wonderen te verrichten. Zijn cultus door de eeuwen heen heeft de Italiaanse grenzen overschreden en is nu wijdverbreid in Amerika, Australië en Europese landen.

Zijn leven is gemaakt van gehoorzaamheid, van verbergen, van vernedering en inspanning: met het onophoudelijke verlangen om zich te conformeren aan de gekruisigde Christus en het vreugdevolle besef zijn wil te doen. Liefde voor de naaste en voor de lijdenden maken hem tot een uitzonderlijke en onvermoeibare wonderdoener die eerst de geest geneest - door het sacrament van verzoening - en vervolgens het lichaam door onverklaarbare genezingen te verrichten. Tijdens zijn negenentwintigjarige aardse leven werkte hij in veel zuidelijke landen, tussen Campanië, Puglia en Basilicata. Onder deze Muro Lucano, Lacedonia, Santomenna, San Fele, Deliceto, Melfi, Atella, Ripacandida, Castelgrande, Corato, Monte Sant'Angelo, Napels, Calitri, Senerchia, Vietri di Potenza, Oliveto Citra, Auletta, San Gregorio Magno, Buccino, Caposele, Materdomini. Elk van deze plaatsen belijdt een oprechte cultus, ook ter nagedachtenis aan de wonderbaarlijke gebeurtenissen die hebben plaatsgevonden, gebeurtenissen die verband houden met de aanwezigheid van die jonge man die al snel als een heilige op aarde werd beschouwd.

Hij werd geboren in Muro Lucano (PZ) op 6 april 1726 als zoon van Benedetta Cristina Galella, een gelovige vrouw die hem het besef van Gods immense liefde voor zijn schepselen doorgaf, en Domenico Maiella, een hardwerkende kleermaker, rijk aan geloof maar van bescheiden economische toestand. De echtgenoten zijn ervan overtuigd dat God er ook is voor de armen, hierdoor kan het gezin moeilijkheden met vreugde en kracht ondersteunen.

Van kinds af aan voelde hij zich aangetrokken tot gebedshuizen, vooral de kapel van de Maagd in Capodigiano, waar de zoon van die mooie dame vaak zijn moeder verliet om hem een ​​witte boterham te geven. Alleen als volwassene zal de toekomstige heilige begrijpen dat dat kind Jezus zelf was en niet een wezen van deze aarde.

De symbolische waarde van dat brood maakt het voor de kleine gemakkelijker om de enorme waarde van liturgisch brood te begrijpen: toen hij nog maar acht jaar oud was, probeerde hij zijn eerste communie te ontvangen, maar de priester wees hem af vanwege zijn jonge leeftijd, zoals toen gebruikelijk was. De volgende avond wordt zijn wens vervuld door de heilige aartsengel Michaël die hem de felbegeerde eucharistie aanbiedt. Op twaalfjarige leeftijd maakte de plotselinge dood van zijn vader hem tot de belangrijkste bron van inkomsten voor het gezin. Hij wordt een leerling-kleermaker in de werkplaats van Martino Pannuto, een plaats van marginalisering en mishandeling vanwege de aanwezigheid van jongeren die vaak een arrogante en discriminerende houding hebben ten opzichte van zijn volgzaamheid van geest. Zijn meester daarentegen heeft een groot vertrouwen in hem en in tijden dat er weinig werk is, neemt hij hem mee om de velden te bewerken. Op een avond steekt Gerardo per ongeluk de hooiberg in brand terwijl hij daar was met Martino's zoon: er is algemene paniek, maar de vlammen doven onmiddellijk na een eenvoudig kruisteken en relatief gebed van de jongen.

Op 5 juni 1740 gaf monseigneur Claudio Albini, bisschop van Lacedonia, hem het sacrament van het vormsel en nam hem in dienst bij het episcopaat. Albini staat bekend om zijn strengheid en gebrek aan geduld, maar Gerardo is blij met het ijverige leven dat hij met hem leidt en ervaart verwijten en offers als zwakke gebaren van imitatie van het kruisbeeld. Aan hen voegt hij lijfstraffen en vasten toe. Ook hier doen zich onverklaarbare gebeurtenissen voor, zoals wanneer de sleutels van Albini's appartement in de put vallen: hij rent naar de kerk, pakt een beeldje van het kindje Jezus en roept zijn hulp in, bindt het dan aan de ketting en laat het met de katrol zakken. Als het icoon weer wordt opgehesen, druipt het van het water, maar heeft het de verloren sleutels in de hand. Sindsdien heet de put die van Gerardiello. Toen Albini drie jaar later stierf, rouwde Gerardo om hem als een liefhebbende vriend en tweede vader.

Terug in Muro probeert hij een week lang de ervaring van een kluizenaar in de bergen uit, en gaat dan naar Santomenna om zijn oom, pater Bonaventura, een kapucijner, te bezoeken, aan wie hij zijn verlangen om de religieuze habijt te dragen, toevertrouwt. Maar zijn oom wijst zijn testament af, ook vanwege zijn slechte gezondheid. Vanaf dat moment en totdat hij wordt ontvangen bij de redemptoristen, botst zijn verlangen altijd met de algemene ontkenning. Ondertussen opent de negentienjarige een kleermakerij en vult hij eigenhandig de belastingaangifte in. De ambachtsman leeft in een bescheiden staat want zijn motto is wie heeft, geef iets en wie niet heeft, neem hetzelfde. Zijn vrije tijd brengt hij door met het aanbidden van het tabernakel, waar hij vaak converseert met Jezus die hij liefkozend gek noemt omdat hij ervoor koos om op die plek gevangen te zitten uit liefde voor zijn schepselen. Zijn onbezoedelde leven is het voorwerp van aandacht van zijn dorpsgenoten die hem ertoe aanzetten zich te verloven, de jongen heeft geen haast, hij antwoordt dat hij binnenkort de naam van de vrouw van zijn leven zal meedelen: hij doet het op de derde zondag van mei wanneer de eenentwintigjarige op het platform springt dat in processie paradeert, zijn ring om de Maagd doet en zich aan haar wijdt met een gelofte van kuisheid, terwijl hij luidkeels bevestigt dat hij verloofd is met de Madonna.

Het volgende jaar (1748), in augustus, de paters van de zeer jonge SS-congregatie. Redentore, zestien jaar geleden opgericht door Alfonso Maria de Liguori, toekomstige heilige. Gerardo vraagt ​​​​hen ook om hen te verwelkomen en krijgt verschillende weigeringen. Ondertussen neemt de jongeman deel aan de liturgie: op 4 april 1749 wordt hij gekozen als figuur naar het beeld van de gekruisigde Christus in de voorstelling van de Levende Calvarieberg op de Muur. De moeder valt flauw als ze haar zoon ziet druipen van het bloed uit zijn lichaam en uit zijn hoofd doorboord door een doornenkroon in een stille en verbaasde kathedraal bij het hernieuwde besef van Jezus' offer, evenals bij de pijn die wordt gevoeld jegens de jonge helper.

Op 13 april, zondag in Albis, arriveert een groep redemptoristen in Muro: dit zijn intense dagen van aanbidding en catechese. Gerardo doet met verve mee en toont assertiviteit in zijn verlangen om deel uit te maken van de congregatie. De vaders verwerpen nogmaals zijn wil en op de dag van vertrek adviseren ze de moeder om hem op te sluiten in haar kamer om te voorkomen dat hij hen volgt. De jongen verliest de moed niet: hij bindt de lakens aan elkaar en verlaat de kamer met een profetisch briefje aan zijn moeder waarin staat: "Ik ga een heilige worden".

Hij smeekt de paters om hem op de proef te stellen, nadat hij hen enkele kilometers verderop in de richting van Rionero in Volture heeft bereikt. In de brief aan oprichter Alfonso Maria de Liguori wordt Gerardo voorgesteld als een nutteloze postulant, zwak en in slechte gezondheid. Ondertussen werd de drieëntwintigjarige naar het klooster van Deliceto (FG) gestuurd, waar hij op 16 juli 1752 zijn geloften zou afleggen.

Ze sturen hem als een "nutteloze broeder" naar verschillende kloosters van de redemptoristen, waar hij alles doet: tuinman, koster, portier, kok, schoonmaker van de stal en in al deze nederige en zeer eenvoudige taken oefent de "nutteloze" ex-vriend zich uit in het zoeken naar Gods wil.

Op een mooie dag wordt hij getroffen door tuberculose en moet hij naar bed; op de deur van zijn cel had hij geschreven; "Hier wordt de wil van God gedaan, zoals God het wil en voor zolang als God het wil".

Hij stierf in de nacht van 15 op 16 oktober 1755: hij was pas 29 jaar oud, waarvan er slechts drie in het klooster doorbrachten, waar hij grote stappen maakte op weg naar heiligheid.

Zalig verklaard door Leo XIII in 1893, werd Gerardo Majella in 1904 door Pius X heilig verklaard.