6 Waarschuwingssignalen van religieuze sekten

Van de dodelijke cultus van de Branch Davidians tot het voortdurende debat over Scientology, het concept van sektes is algemeen bekend en wordt vaak besproken. Elk jaar voelen echter duizenden mensen zich aangetrokken tot sektes en sekte-achtige organisaties, vaak omdat ze zich niet bewust zijn van de sekte-achtige aard van de groep totdat ze zich al hebben aangesloten.

De volgende zes waarschuwingssignalen geven aan dat een religieuze of spirituele groep in feite een sekte kan zijn.

De leider is onfeilbaar
In veel religieuze sekten wordt aan volgelingen verteld dat de leider of oprichter altijd gelijk heeft. Degenen die vragen stellen, potentiële afwijkende meningen aanwakkeren of zich gedragen op een manier die hun loyaliteit in twijfel trekt, worden vaak gestraft. Vaak kunnen degenen buiten de sekte die problemen veroorzaken voor de leiders ook het slachtoffer worden, en in sommige gevallen is de straf dodelijk.

De sekteleider gelooft vaak dat ze op de een of andere manier speciaal of zelfs goddelijk zijn. Volgens Joe Navarro van Psychology Today hebben veel sekteleiders door de geschiedenis heen "een buitensporig overvloedige overtuiging dat zij en zij alleen de antwoorden op de problemen hadden en dat ze geëerd moesten worden".

Misleidende wervingstactieken
Cult-rekrutering draait meestal om het overtuigen van potentiële leden dat ze iets aangeboden krijgen dat ze in hun huidige leven niet hebben. Omdat leiders vaak azen op degenen die zwak en kwetsbaar zijn, is het niet moeilijk om hen ervan te overtuigen dat deelname aan de groep hun leven op de een of andere manier zal verbeteren.

Degenen die verstoten zijn uit de samenleving, een minimaal ondersteunend netwerk van vrienden en familie hebben en die het gevoel hebben dat ze er niet bij horen, zijn de belangrijkste doelwitten voor sekte-rekruteerders. Door potentiële leden de kans te bieden om deel uit te maken van iets speciaals – spiritueel, financieel of sociaal – zijn ze meestal in staat om mensen aan te trekken.

Doorgaans leiden recruiters met een laagdrempelig verkooppraatje. Hij is nogal discreet en de rekruten krijgen niet meteen de ware aard van de groep te horen.

Exclusiviteit in het geloof
De meeste religieuze sekten eisen van hun leden dat zij hen exclusiviteit geven. Deelnemers mogen geen andere religieuze diensten bijwonen en krijgen te horen dat ze alleen ware redding kunnen vinden door de leer van de sekte.

De sekte Heaven's Gate, actief in de jaren negentig, opereerde vanuit het idee dat een buitenaards ruimtevaartuig zou arriveren om leden van de aarde te verwijderen, met als middelpunt de komst van de Hale-Bopp-komeet. Bovendien geloofden ze dat kwaadaardige buitenaardse wezens een groot deel van de mensheid hadden gecorrumpeerd en dat alle andere religieuze systemen in feite werktuigen waren van deze kwaadaardige wezens. Daarom werd aan Heaven's Gate-leden gevraagd om de kerk waartoe ze behoorden te verlaten voordat ze zich bij de groep voegden. In 90 pleegden 1997 Heaven's Gate-leden massaal zelfmoord.

Intimidatie, angst en isolement
Sekten isoleren doorgaans familieleden, vrienden en externe medewerkers. Leden wordt al vroeg geleerd dat hun enige echte vrienden – hun echte familie, om zo te zeggen – andere sektevolgers zijn. Dit stelt leiders in staat deelnemers te isoleren van degenen die zouden kunnen proberen hen uit de controle van de groep te krijgen.

Alexandra Stein, auteur van Terror, Love and Brainwashing: Attachment in Cults and Totalitarian Systems, maakt al enkele jaren deel uit van de Minneapolis-groep genaamd The Organization. Nadat ze zichzelf van de sekte had bevrijd, legde ze haar ervaring van gedwongen isolatie als volgt uit:

“... [f]bij het vinden van een echte partner of gezelschap, worden volgers geconfronteerd met een drievoudig isolement: van de buitenwereld, van elkaar binnen het gesloten systeem en van hun eigen interne dialoog, waar heldere gedachten over de groep kunnen ontstaan. “
Omdat een sekte alleen met macht en controle kan blijven opereren, doen leiders er alles aan om hun leden loyaal en gehoorzaam te houden. Wanneer iemand probeert de groep te verlaten, wordt dat lid vaak geconfronteerd met financiële, spirituele of zelfs fysieke bedreigingen. Soms worden zelfs hun niet-aangesloten families met schade bedreigd, om het individu binnen de groep te houden.

Illegale activiteiten
Historisch gezien zijn leiders van religieuze sektes betrokken geweest bij illegale activiteiten. Deze variëren van financiële wandaden en frauduleuze verwerving van rijkdom tot fysiek en seksueel misbruik. Velen zijn zelfs veroordeeld voor moord.

De Children of God-sekte is beschuldigd van verschillende gevallen van intimidatie in hun gemeenten. Actrice Rose McGowan woonde tot haar negende met haar ouders in een COG-groep in Italië. In haar memoires, Brave, schreef McGowan over haar vroegste herinneringen aan het slaan door sekteleden en herinnerde ze zich hoe de groep pleitte voor seksuele relaties tussen volwassenen en kinderen.

Bhagwan Shree Rajneesh en zijn Rajneesh-beweging vergaarden elk jaar miljoenen dollars via verschillende investeringen en holdings. Rajneesh had ook een voorliefde voor Rolls Royces en bezat er meer dan vierhonderd.

De Japanse cultus van Aum Shinrikyo was misschien wel een van de dodelijkste groepen in de geschiedenis. Naast het uitvoeren van een dodelijke sarin-gasaanval op het metrosysteem van Tokio waarbij tientallen doden en duizenden gewonden vielen, was Aum Shinrikyo ook verantwoordelijk voor talloze moorden. Tot hun slachtoffers behoorden een advocaat genaamd Tsutsumi Sakamoto en zijn vrouw en zoon, evenals Kiyoshi Kariya, de broer van een ontsnapt sektelid.

Religieus dogma
Religieuze sekteleiders hebben doorgaans een strikte reeks religieuze principes die leden geacht worden te volgen. Hoewel er een focus kan zijn op directe ervaring van het goddelijke, wordt dit meestal gedaan door middel van groepsbegeleiding. Leiders of oprichters kunnen beweren profeten te zijn, zoals David Koresh van de Branch Davidians tegen zijn volgelingen zei.

Sommige religieuze sekten bevatten profetieën over de dag des oordeels en de overtuiging dat de eindtijd eraan komt.

In sommige sektes hebben mannelijke leiders beweerd dat God hen had opgedragen meer vrouwen te nemen, wat leidt tot seksuele uitbuiting van vrouwen en minderjarige meisjes. Warren Jeffs van de fundamentalistische Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, een marginale groep die zich losmaakte van de Mormoonse kerk, werd veroordeeld voor het seksueel misbruiken van twee meisjes van 12 en 15 jaar. Jeffs en andere leden van zijn polygame sekte 'trouwden' systematisch met minderjarige meisjes en beweerden dat dit hun goddelijk recht was.

Bovendien maken de meeste sekteleiders hun volgelingen duidelijk dat zij de enigen zijn die speciaal genoeg zijn om boodschappen van het goddelijke te ontvangen, en dat iedereen die beweert Gods woord te horen, zal worden gestraft of verbannen uit de groep.

De sleutel tot de waarschuwingssignalen van de sekte
Sekten opereren onder een systeem van controle en intimidatie, en nieuwe leden worden vaak gerekruteerd met behulp van misleidende en manipulatieve tactieken.
Een religieuze sekte vervormt spiritualiteit vaak om te passen bij het doel van de leider of leiders, en degenen die vragen stellen of kritiek leveren, worden doorgaans gestraft.
Illegale activiteiten tieren welig in religieuze sekten, die gedijen op isolatie en angst. Vaak gaan deze illegale praktijken gepaard met fysiek en seksueel misbruik.