629 Pakistaanse meisjes verkocht als bruid

Pagina na pagina stapelen de namen zich op: 629 meisjes en vrouwen uit heel Pakistan die als bruid aan Chinese mannen werden verkocht en naar China werden gebracht. De lijst, verkregen door The Associated Press, is samengesteld door Pakistaanse onderzoekers die vastbesloten zijn om smokkelnetwerken op te breken die de armen en kwetsbaren van het land uitbuiten.

De lijst geeft het meest concrete cijfer voor het aantal vrouwen dat sinds 2018 betrokken is bij mensenhandelprogramma’s.

Maar sinds de oprichting ervan in juni is de agressieve aanval van onderzoekers tegen de netwerken grotendeels gestopt. Ambtenaren met kennis van het onderzoek zeggen dat dit te wijten is aan druk van overheidsfunctionarissen die bang zijn de lucratieve banden van Pakistan met Peking te schaden.

De grootste zaak tegen mensenhandelaars is ingestort. In oktober sprak een rechtbank in Faisalabad 31 Chinese staatsburgers vrij die beschuldigd werden van mensenhandel. Verschillende vrouwen die aanvankelijk door de politie werden geïnterviewd, weigerden te getuigen omdat ze werden bedreigd of omgekocht om het zwijgen op te leggen, aldus een rechtbankfunctionaris en een politie-onderzoeker die bekend waren met de zaak. De twee spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze bang waren voor straf omdat ze zich hadden uitgesproken.

Tegelijkertijd heeft de regering geprobeerd het onderzoek te beperken, door ‘enorme druk’ uit te oefenen op functionarissen van het Federal Research Agency die mensenhandelbendes achtervolgden, zei Saleem Iqbal, een christelijke activist die de ouders hielp bij het redden van verschillende meisjes uit China en verhinderde dat anderen werden gestuurd. daar.

“Sommige FIA-functionarissen werden zelfs overgeplaatst”, zei Iqbal in een interview. “Als we met Pakistaanse heersers praten, letten ze niet op. “

Op vragen over de klachten weigerden de Pakistaanse ministeries van Binnenlandse Zaken en Buitenlandse Zaken commentaar te geven.

Verschillende hoge functionarissen die bekend waren met de gebeurtenissen zeiden dat het onderzoek naar mensenhandel is vertraagd, dat onderzoekers gefrustreerd zijn en dat de Pakistaanse media onder druk zijn gezet om hun berichtgeving over mensenhandel te beteugelen. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze vreesden voor represailles.

“Niemand doet iets om deze meisjes te helpen”, zei een van de functionarissen. “Het hele racket gaat door en groeit. Waarom? Omdat ze weten dat ze ermee weg kunnen komen. De autoriteiten zullen hem niet volgen, iedereen wordt verzocht geen onderzoek te doen. Het verkeer neemt nu toe. “

Hij zei dat hij sprak “omdat ik met mezelf moet leven. Waar is onze menselijkheid?

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het niet op de hoogte was van de lijst.

“De twee regeringen van China en Pakistan ondersteunen de vorming van gelukkige gezinnen onder hun burgers op vrijwillige basis in overeenstemming met wet- en regelgeving, terwijl ze tegelijkertijd een nultolerantie hanteren en resoluut strijden tegen iedereen die zich schuldig maakt aan illegaal grensoverschrijdend huwelijksgedrag. ”, zei het ministerie in een verklaring die maandag naar het kantoor van de AP in Peking werd gestuurd.

Uit een AP-onderzoek eerder dit jaar bleek hoe de Pakistaanse christelijke minderheid een nieuw doelwit is geworden voor makelaars die arme ouders betalen om hun dochters, sommige tieners, te laten trouwen met Chinese echtgenoten die met hen terugkeren naar hun thuisland. Veel bruiden worden daarom geïsoleerd en mishandeld of gedwongen tot prostitutie in China, waarbij ze vaak contact opnemen met hun huis en vragen om teruggebracht te worden. De AP sprak met politie- en gerechtsfunctionarissen en meer dan een dozijn bruiden – van wie sommigen terugkeerden naar Pakistan, anderen vastzaten in China – evenals met ouders, buren, familieleden en berouwvolle mensenrechtenwerkers.

Christenen zijn het doelwit omdat ze een van de armste gemeenschappen zijn in Pakistan, dat een moslimmeerderheid heeft. De mensensmokkelaars bestaan ​​uit Chinese en Pakistaanse tussenpersonen en onder meer christelijke predikanten, veelal uit kleine evangelische kerken, die steekpenningen ontvangen om hun kudde ertoe aan te zetten hun dochters te verkopen. Onderzoekers ontdekten ook minstens één moslimgeestelijke die vanuit zijn madrassa of religieuze school een huwelijksbureau leidde.

Onderzoekers hebben de lijst van 629 vrouwen samengesteld uit het Pakistaanse Integrated Border Management System, dat reisdocumenten digitaal registreert op de luchthavens van het land. De informatie omvat onder meer de nationale identiteitsnummers van de bruiden, de namen van hun Chinese echtgenoten en de data van hun bruiloften.

Op een handvol na vonden er in 2018 en tot en met april 2019 alle bruiloften plaats. Een van de hoge functionarissen zei dat alle 629 door hun families aan de bruid en bruidegom zouden zijn verkocht.

Het is niet bekend hoeveel vrouwen en meisjes er nog meer zijn verhandeld sinds de lijst is samengesteld. Maar de functionaris zei: “de winstgevende handel gaat door.” Hij sprak met de AP in een interview dat honderden kilometers van zijn werkplek werd afgenomen om zijn identiteit te beschermen. “Chinese en Pakistaanse makelaars verdienen 4 tot 10 miljoen roepies ($25.000 en $65.000) van de bruidegom, maar slechts ongeveer 200.000 roepies ($1.500) wordt aan de familie gegeven”, zei hij.

De functionaris, met jarenlange ervaring in het bestuderen van mensenhandel in Pakistan, zei dat veel van de vrouwen die met onderzoekers spraken melding maakten van gedwongen vruchtbaarheidsbehandelingen, fysiek en seksueel misbruik en, in sommige gevallen, gedwongen prostitutie. Hoewel er geen bewijsmateriaal naar voren is gekomen, bevat tenminste één onderzoeksrapport beschuldigingen dat er organen zijn geoogst bij sommige vrouwen die naar China zijn gestuurd.

In september stuurde het Pakistaanse onderzoeksbureau een rapport met de titel 'Chinese nephuwelijkszaken' naar premier Imran Khan. Het rapport, waarvan de AP een kopie heeft verkregen, bevatte details van de zaken die waren geregistreerd tegen 52 Chinese staatsburgers en 20 van hun Pakistaanse medewerkers in twee steden in de oostelijke provincie Punjab – Faisalabad, Lahore – en in de hoofdstad Islamabad. Tot de Chinese verdachten behoorden ook de 31 die later door de rechtbank werden vrijgesproken.

Volgens het rapport heeft de politie in Lahore twee illegale huwelijksbureaus ontdekt, waaronder één gerund door een islamitisch centrum en madrassa – het eerste bekende rapport dat arme moslims ook het doelwit zijn van makelaars. De betrokken moslimgeestelijke vluchtte voor de politie.

Na de vrijspraken lopen er nog meer zaken bij de rechtbanken waarbij gearresteerde Pakistanen en minstens 21 andere Chinese verdachten betrokken zijn, volgens het rapport dat in september aan de premier werd gestuurd. Maar de Chinese verdachten in de zaken hebben borgtocht gekregen en hebben het land verlaten, zeggen activisten en een rechtbankfunctionaris.

Activisten en mensenrechtenactivisten zeggen dat Pakistan heeft geprobeerd de bruidhandel stil te houden om de steeds nauwere economische betrekkingen van Pakistan met China niet in gevaar te brengen.

China is al tientallen jaren een trouwe bondgenoot van Pakistan, vooral in de beladen betrekkingen met India. China heeft Islamabad militaire hulp geboden, waaronder vooraf geteste nucleaire apparaten en raketten die geschikt zijn voor kernwapens.

Tegenwoordig ontvangt Pakistan enorme hulp in het kader van het Chinese Belt and Road Initiative, een mondiale inspanning gericht op de wederopbouw van de Zijderoute en het verbinden van China met alle uithoeken van Azië. Als onderdeel van het 75 miljard dollar kostende China-Pakistan Economic Corridor-project heeft Peking Islamabad een uitgebreid infrastructuurontwikkelingspakket beloofd, van wegenaanleg en energiecentrales tot landbouw.

De vraag naar buitenlandse bruiden in China is geworteld in de bevolking van dat land, waar ongeveer 34 miljoen mannen meer zijn dan vrouwen – een resultaat van de één-kindpolitiek die in 2015 na 35 jaar eindigde, gekoppeld aan een overweldigende voorkeur voor jongens, wat leidde tot tot abortussen van babymeisjes en kindermoord onder meisjes.

Een rapport dat deze maand door Human Rights Watch is uitgebracht en waarin de bruidshandel van Myanmar naar China wordt gedocumenteerd, zegt dat de praktijk zich verspreidt. Hij zei dat Pakistan, Cambodja, Indonesië, Laos, Myanmar, Nepal, Noord-Korea en Vietnam ‘allemaal bronlanden zijn geworden voor brutale zakendoen’.

“Een van de meest opvallende dingen aan deze kwestie is hoe snel de lijst van landen waarvan bekend is dat ze bronlanden zijn in de bruidegomhandelindustrie groeit,” vertelde Heather Barr, de auteur, aan AP over het HRW-rapport.

Omar Warriach, de Zuid-Aziatische campagnedirecteur van Amnesty International, zei dat Pakistan “zijn nauwe relatie met China geen reden mag laten worden om de ogen te sluiten voor schendingen van de mensenrechten tegen zijn eigen burgers” – of het nu gaat om misbruik van vrouwen die als bruid worden verkocht of om scheiding van Pakistaanse vrouwen van echtgenoten uit de Chinese Oeigoerse moslimbevolking werden naar ‘heropvoedingskampen’ gestuurd om hen te distantiëren van de islam.

“Het is verschrikkelijk dat vrouwen op deze manier worden behandeld zonder enige zorg van de autoriteiten in beide landen. En het is schokkend dat het op deze schaal gebeurt”, zei hij.