33 mensen gearresteerd in verband met een WhatsApp-groep
De Spaanse politie zegt dat wereldwijd 33 mensen zijn gearresteerd in verband met een groep WhatsApp voor afbeeldingen van seksueel misbruik van kinderen en andere gewelddadige inhoud.
De vele 'extreme' beelden die in de groep werden gedeeld, waren 'genormaliseerd door de meeste van haar leden', zei de politie.
De arrestaties vonden plaats in 11 verschillende landen op drie continenten, maar de meeste - 17 - waren in Spanje.
Veel van de in Spanje gearresteerde of verdachte personen zijn jonger dan 18 jaar, waaronder een 15-jarige jongen.
In Uruguay arresteerde de politie twee mensen, van wie één een moeder was die haar dochter mishandelde en hiervan foto's naar de groep stuurde.
In een ander geval werd een 29-jarige man gearresteerd, niet alleen voor het downloaden van de beelden, maar ook voor het aanmoedigen van andere leden van de groep om contact op te nemen met de meisjes, vooral migranten die waarschijnlijk niet naar de politie zouden gaan.
Hoe zijn ze gevolgd?
De Spaanse nationale politie begon de groep meer dan twee jaar geleden te onderzoeken nadat ze een e-mail met een suggestie had ontvangen.
Vervolgens vroegen ze om hulp van Europol, Interpol en de politie in Ecuador en Costa Rica.
Naast Spanje en Uruguay zijn er arrestaties verricht in het Verenigd Koninkrijk, Ecuador, Costa Rica, Peru, India, Italië, Frankrijk, Pakistan en Syrië.
Wat heeft de groep gedeeld?
In een verklaring zei de politie dat de groep "pedofiele inhoud, soms van extreme ernst, deelde met andere legale inhoud die vanwege hun extreme aard niet geschikt was voor minderjarigen".
Sommige leden van de groep maakten zelfs 'stickers' - kleine, gemakkelijk te delen digitale afbeeldingen, vergelijkbaar met emoji's - van kinderen die mishandeld werden.
De politie zei ook dat alle in Spanje gearresteerde mannen of jongens waren en dat ze een mix van sociale en culturele achtergronden hadden.
Een van deze mannen was tijdens een huiszoeking zijn huis naar Italië ontvlucht. Hij ging naar het huis van een familielid in Salamanca, niet wetend dat de Spaanse nationale politie zijn arrestatie had bevolen.
De operatie zal zich nu richten op het identificeren van misbruikte kinderen in de afbeeldingen.