Bijbel en vagevuur: nieuw en oud testament, wat staat er?

De passages van de huidige catechismus van de katholieke kerk (paragrafen 1030-1032) verklaren de leer van de katholieke kerk over het algemeen verkeerd begrepen onderwerp vagevuur. Als de kerk nog steeds in het vagevuur gelooft, biedt de catechismus het definitieve antwoord: ja.

De kerk gelooft in het vagevuur vanwege de bijbel
Voordat we echter de bijbelverzen onderzoeken, moeten we opmerken dat een van de verklaringen van Martin Luther, veroordeeld door paus Leo X in zijn pauselijke bul Exsurge Domine (15 juni 1520), Luther's overtuiging was dat "het vagevuur niet kan worden bewezen door het Heilige Schrift, die in de canon staat “. Met andere woorden, terwijl de katholieke kerk de leer van het vagevuur op zowel de Schrift als de traditie baseert, benadrukt paus Leo dat de Schrift voldoende is om het bestaan ​​van het vagevuur te bewijzen.

Bewijs in het Oude Testament
Het belangrijkste vers van het Oude Testament dat de noodzaak van zuivering na de dood aangeeft (en daarom een ​​plaats of toestand impliceert waarin een dergelijke zuivering plaatsvindt - vandaar de naam Vagevuur) is 2 Makkabeeën 12:46:

Het is daarom een ​​heilige en gezonde gedachte om voor de doden te bidden, zodat ze van zonden kunnen worden opgelost.
Als al degenen die onmiddellijk sterven naar de hemel of de hel zouden gaan, dan zou dit vers zinloos zijn. Degenen die in de hemel zijn, hebben geen gebed nodig ', zodat ze van zonden verlost kunnen worden'; degenen die in de hel zijn, kunnen niet profiteren van dergelijke gebeden, omdat er geen ontsnapping aan de hel is: verdoemenis is eeuwig.

Daarom moet er een derde plaats of staat zijn, waar sommige doden momenteel bezig zijn "opgelost te worden van zonden". (Een kanttekening: Martin Luther beweerde dat 1 en 2 Makkabeeën niet tot de canon van het Oude Testament behoorden, ook al waren ze geaccepteerd door de universele kerk vanaf het moment dat de canon werd geïnstalleerd. Dus zijn bewering, veroordeeld door paus Leo, dat "Het vagevuur niet kan worden bewezen door de Heilige Schrift die in de canon zit".)

Bewijs in het Nieuwe Testament
Soortgelijke passages over zuivering, en dus een aanduiding van een plaats of staat waar zuivering zal plaatsvinden, zijn te vinden in het Nieuwe Testament. St. Peter en St. Paul spreken beide van "bewijs" dat wordt vergeleken met een "zuiverend vuur". In 1 Peter 1: 6-7 verwijst St. Peter naar onze noodzakelijke tests in deze wereld:

Waarin u veel zult verblijden, als u nu een tijdje bedroefd moet zijn in de verschillende verleidingen: dat het bewijs van uw geloof (veel kostbaarder dan het goud dat door het vuur wordt beproefd) kan worden gevonden om de eer, glorie en eer aan de verschijning van Jezus Christus.
En in 1 Korintiërs 3: 13-15 breidt St. Paulus dit beeld daarna uit tot leven:

Het werk van elke man moet manifest zijn; want de dag des Heren zal het verkondigen, omdat het in het vuur geopenbaard zal worden; en het vuur zal het werk van ieder mens bewijzen, wat hij ook is. Als het werk van een man blijft bestaan, hij heeft daarop voortgebouwd, zal hij een beloning ontvangen. Als het werk van een man brandt, zal hij verlies moeten lijden; maar hijzelf zal worden gered, maar toch als van het vuur.
Het reinigende vuur
Maar "hij zal zelf gered worden". Nogmaals, de kerk heeft vanaf het begin erkend dat St. Paulus hier niet kan spreken van degenen die in het vuur van de hel zijn, omdat het vuur van pijniging is, niet van zuivering - niemand wiens daden hem in de hel plaatsen, niet ze zullen nooit weggaan. Dit vers is eerder de basis van de overtuiging van de kerk dat al degenen die na het einde van hun aardse leven (wat we de arme zielen in het vagevuur noemen) gereinigd worden, zeker de hemel zullen binnengaan.

Christus spreekt over vergeving in de komende wereld
Christus zelf spreekt in Mattheüs 12: 31-32 over vergeving in dit tijdperk (hier op aarde, zoals in 1 Petrus 1: 6-7) en in de komende wereld (zoals in 1 Korintiërs 3: 13-15):

Daarom zeg ik u: elke zonde en godslastering zullen mensen vergeven worden, maar de godslastering van de Geest zal niet vergeven worden. En wie een woord tegen de Mensenzoon uitspreekt, zal hem vergeven worden; maar wie tegen de Heilige Geest spreekt, zal hem niet vergeven worden, noch in deze wereld, noch in de komende wereld.
Als alle zielen rechtstreeks naar de hemel of de hel gaan, dan is er geen vergeving in de komende wereld. Maar zo ja, waarom zou Christus dan de mogelijkheid van een dergelijke vergeving vermelden?

Gebeden en liturgieën voor de arme zielen van het vagevuur
Dit alles verklaart waarom christenen sinds de vroege dagen van het christendom liturgieën en gebeden voor de doden aanboden. Oefening heeft geen zin als tenminste sommige zielen na dit leven geen zuivering ondergaan.

In de vierde eeuw gebruikte St. John Chrysostomus in zijn Homilies on 1 Corinthians het voorbeeld van Job die offers bracht voor zijn levende zonen (Job 1: 5) om de praktijk van gebed en offer voor de doden te verdedigen. Maar Chrysostom pleitte niet tegen degenen die dachten dat dergelijke offers niet nodig waren, maar tegen degenen die dachten dat ze niets goeds deden:

Laten we ze helpen en ze herdenken. Als Jobs kinderen waren gereinigd van het offer van hun vader, waarom zouden we dan betwijfelen of ons offer voor de doden hen enige troost brengt? We aarzelen niet om de gestorvenen te helpen en onze gebeden voor hen op te zeggen.
De Heilige Traditie en de Heilige Schrift zijn het daarmee eens
In deze passage vat Chrysostomus alle kerkvaders, oost en west, samen die er nooit aan twijfelden dat gebed en liturgie voor de doden zowel noodzakelijk als nuttig waren. Zo put de Heilige Traditie de lessen uit de Heilige Schrift uit en bevestigt deze, die zowel in het Oude als in het Nieuwe Testament te vinden zijn, en inderdaad (zoals we hebben gezien) in de woorden van Christus zelf.