Biografie van Sant'Agostino

Sint-Augustinus, bisschop van Hippo in Noord-Afrika (van 354 tot 430 na Christus), was een van de grote geesten van de vroegchristelijke kerk, een theoloog wiens ideeën zowel katholieken als Romeinse protestanten voor altijd beïnvloedden.

Maar Augustinus kwam niet via een eenvoudige weg tot het christendom. Op jonge leeftijd begon hij de waarheid te zoeken in de heidense filosofieën en populaire culten van zijn tijd. Zijn jonge leven werd ook gekenmerkt door immoraliteit. Het verhaal van zijn bekering, verteld in zijn boek Bekentenissen, is een van de grootste christelijke getuigenissen aller tijden.

Bochtig pad van Augustinus
Agostino werd geboren in 354 in Thagaste, in de Noord-Afrikaanse provincie Numidia, tegenwoordig Algerije. Zijn vader, Patrizio, was een heiden die werkte en redde zodat zijn zoon een goede opleiding kon krijgen. Monica, haar moeder, was een toegewijde christen die voortdurend voor haar zoon bad.

Vanaf zijn basisopleiding in zijn geboorteplaats begon Augustinus klassieke literatuur te studeren en ging vervolgens naar Carthago om te trainen in retoriek, gesponsord door een weldoener genaamd Roemeens. Slecht gezelschap heeft tot slecht gedrag geleid. Augustinus nam een ​​minnaar en verwekte een zoon, Adeodatus, die stierf in 390 na Christus

Geleid door zijn honger naar wijsheid, werd Augustinus een Manichean. Het manicheïsme, opgericht door de Perzische filosoof Mani (van 216 tot 274 n.Chr.), Leerde het dualisme, een rigide scheiding tussen goed en kwaad. Net als het gnosticisme beweerde deze religie dat geheime kennis de weg naar verlossing was. Hij probeerde de leer van Boeddha, Zarathoestra en Jezus Christus te combineren.

Ondertussen had Monica gebeden om de bekering van haar zoon. Dit gebeurde uiteindelijk in 387, toen Augustinus werd gedoopt door Ambrogio, bisschop van Milaan, Italië. Augustinus keerde terug naar zijn geboorteplaats Thagaste, werd tot priester gewijd en enkele jaren later werd hij benoemd tot bisschop van de stad Hippo.

Augustinus bezat een briljant intellect, maar leefde een eenvoudig leven, vergelijkbaar met een monnik. Hij moedigde kloosters en kluizenaars aan binnen zijn bisdom in Afrika en verwelkomde altijd bezoekers die aan geleerde gesprekken konden deelnemen. Het heeft meer als parochiepriester gewerkt dan als losstaande bisschop, maar zijn hele leven heeft hij altijd geschreven.

Op ons hart geschreven
Augustinus leerde dat in het Oude Testament (het Oude Verbond) de wet buiten ons stond, geschreven op stenen tafelen, de tien geboden. Die wet kon geen rechtvaardiging inhouden, alleen overtreding.

In het Nieuwe Testament, of het Nieuwe Verbond, is de wet in ons geschreven, in ons hart, zei hij, en we worden rechtvaardig gemaakt door een infusie van Gods genade en agape-liefde.

Die gerechtigheid komt echter niet uit onze eigen werken, maar wordt voor ons gewonnen door de verzoenende dood van Christus aan het kruis, wiens genade tot ons komt door de Heilige Geest, door geloof en doop.

Augustinus geloofde dat Christus 'genade niet op onze rekening werd bijgeschreven om onze zonde op te lossen, maar eerder dat het ons helpt de wet te onderhouden. We beseffen dat we de wet niet zelf kunnen respecteren, dus worden we naar Christus geleid. Door genade houden we de wet niet uit angst, zoals in het Oude Verbond, maar uit liefde, zei hij.

Gedurende zijn hele leven schreef Augustinus over de aard van de zonde, de Drie-eenheid, de vrije wil en de zondige aard van de mens, de sacramenten en de voorzienigheid van God. Zijn denken was zo diepgaand dat veel van zijn ideeën de komende eeuwen de basis vormden voor de christelijke theologie.

De verreikende invloed van Augustinus
De twee bekendste werken van Augustinus zijn Confessions en The City of God. In Confessions vertelt ze het verhaal van haar seksuele immoraliteit en de niet aflatende zorg van haar moeder voor haar ziel. Hij vat zijn liefde voor Christus samen en zegt: 'Zodat ik kan stoppen met me ellendig te voelen in mezelf en geluk in jou te vinden.'

De stad van God, geschreven tegen het einde van Augustinus' leven, was gedeeltelijk een verdediging van het christendom in het Romeinse rijk. Keizer Theodosius had in 390 het trinitarische christendom tot de officiële religie van het rijk gemaakt. Twintig jaar later plunderden de barbaarse Visigoten, geleid door Alaric I, Rome. Veel Romeinen gaven de schuld aan het christendom en beweerden dat het afkeren van de oude Romeinse goden hun nederlaag had veroorzaakt. De rest van City of God contrasteert aardse en hemelse steden.

Toen hij bisschop van Hippo was, stichtte St. Augustinus kloosters voor mannen en vrouwen. Hij schreef ook een regel of instructieset voor het gedrag van monniken en nonnen. Het was pas in 1244 dat een groep monniken en kluizenaars zich bij Italië aansloot en de Orde van Sint-Augustinus werd opgericht, gebruikmakend van die regel.

Ongeveer 270 jaar later kwam een ​​Augustijnse monnik, ook een bijbelgeleerde zoals Augustinus, in opstand tegen veel van de beleidslijnen en doctrines van de rooms-katholieke kerk. Zijn naam was Martin Luther en hij werd een sleutelfiguur in de protestantse Reformatie.