We moeten de zondag begrijpen

'Come Sunday' is het verhaal van een dappere geest of een tragedie in een religieuze traditie die haar volgelingen weinig middelen biedt om hun geloof te begrijpen?

In de afgelopen 25 jaar lijkt het niet-nominale evangelische protestantisme de staatsreligie van de Amerikaanse periferie te zijn geworden en in veel van deze kerken is elke pastoor een paus. Ze worden niet geconfronteerd met educatieve vereisten en hun enige verantwoordelijkheid komt wanneer het mandje met aanbiedingen wordt overschreden. Als het vol genoeg is, is er veel genade. Als een prediker de gelovigen op de verkeerde manier wrijft, hun vertrouwen misbruikt of hen gewoon dingen vertelt die ze niet willen horen, gaan ze weg.

Dus wat gebeurt er als een van die voorgangers een profeet wordt? Wat als hij oprecht een boodschap van God hoort die de zekerheden van zijn kudde uitdaagt? Dit is het verhaal in de nieuwe originele Netflix-film Come Sunday, een drama gebaseerd op mensen en gebeurtenissen uit het echte leven. En trouwens, deze film maakte me heel dankbaar dat ik bij een kerk hoorde die een gezaghebbende leer heeft om de Schrift te interpreteren in het licht van rede en traditie.

Carlton Pearson, het hoofdpersonage van Come Sunday, gespeeld door Chiwetel Ejiofor (Solomon Northrup in 12 jaar als slaaf), was een Afro-Amerikaanse megakerk-superster. Op 15-jarige leeftijd geautoriseerd om te prediken, belandde hij aan de Oral Roberts University (ORU) en werd hij een persoonlijke beschermeling van de oprichter van de televangelist van de school. Kort na zijn afstuderen aan de ORU verbleef hij in Tulsa en richtte hij de grotere kerk op, een raciaal geïntegreerd en (uiteraard) niet-genoemd bedrijf dat snel groeide tot 5.000 leden. Zijn prediking en zang maakten hem een ​​nationale figuur in de evangelische wereld. Hij ging het hele land door om de urgentie van een herboren christelijke ervaring te verkondigen.

Dus hing zijn 70-jarige oom, die nooit bij Jezus kwam, zichzelf op in zijn gevangeniscel. Niet lang daarna werd Pearson midden in de nacht wakker en schudde zijn babymeisje, toen hij een kabelverslag zag over genocide, oorlog en honger in Centraal-Afrika. In de film, terwijl beelden van Afrikaanse lijken het tv-scherm vullen, vullen Pearson's ogen met tranen. Hij zit tot laat in de nacht, huilend, tuurt naar zijn Bijbel en bidt.

In de volgende scène zien we Pearson voor zijn gemeente ter grootte van een Colosseum dat vertelt wat er die nacht is gebeurd. Hij had niet gehuild omdat er onschuldige mensen stierven aan wrede en onnodige sterfgevallen. Hij huilde omdat die mensen naar de eeuwige pijniging van de hel gingen.

Tijdens die lange nacht, zegt Pearson, vertelde God hem dat de hele mensheid al gered was en in zijn aanwezigheid verwelkomd zou worden. Dit nieuws wordt verwelkomd door het wijdverbreide gemompel en de verwarring tussen de gemeente en totale woede door de hogere dimensionale staf. Pearson brengt de volgende week in afzondering door in een plaatselijk motel met zijn bijbel, vastend en biddend. Oral Roberts zelf (gespeeld door Martin Sheen) komt zelfs opdagen om Pearson te vertellen dat hij moet nadenken over Romeinen 10: 9, dat zegt dat je om gered te worden "de Heer Jezus met je mond moet belijden". Roberts belooft de volgende zondag uit de Pearson-kerk te komen om hem te horen intrekken.

Wanneer de zondag aanbreekt, betreedt Pearson het podium en pakt, terwijl Roberts toekijkt, onhandig de woorden. Hij zoekt Romeinen 10: 9 in zijn Bijbel en lijkt op het punt te staan ​​zijn intrekking in te gaan, maar wordt in plaats daarvan 1 Johannes 2: 2: “. . . Jezus Christus . . . het is het zoenoffer voor onze zonden, en niet alleen voor de onze, maar ook voor de zonden van de hele wereld ".

Terwijl Pearson zijn nieuwe universalisme verdedigt, beginnen leden van de gemeente, waaronder Roberts, met daten. De volgende week komen vier blanke predikanten van de staf van Pearson hem vertellen dat ze op het punt staan ​​te vertrekken om hun kerk te stichten. Tenslotte wordt Pearson gedagvaard voor een jury van Afro-Amerikaanse pinksterbisschoppen en ketters verklaard.

Uiteindelijk zien we Pearson doorgaan naar de tweede akte van zijn leven, een gastpreek geven in een Californische kerk onder leiding van een Afro-Amerikaanse lesbische predikant, en de tekst op het scherm vertelt ons dat hij nog steeds in Tulsa en ministers van de All Souls Unitarian Church woont.

Het meeste publiek zal Come Sunday waarschijnlijk zien als het verhaal van een dappere en onafhankelijke geest die verpletterd wordt door bekrompen fundamentalisten. Maar de grootste tragedie hier is dat Pearson's religieuze traditie hem zo weinig instrumenten heeft gegeven om zijn geloof te begrijpen.

Pearson's aanvankelijke intuïtie over Gods genade lijkt redelijk goed en waar. Maar toen hij van die intuïtie direct naar de vlekkerige positie snelde dat er geen hel is en dat iedereen gered is, wat het ook is, merkte ik dat ik hem smeekte: 'Lees de katholieken; lees de katholieken! 'Maar dat heeft hij duidelijk nooit gedaan.

Als hij dat zou doen, zou hij een onderwijsorgaan vinden dat zijn vragen beantwoordt zonder het orthodox-christelijke geloof op te geven. De hel is de eeuwige scheiding van God en die moet bestaan, want als mensen een vrije wil hebben, moeten ze ook vrij zijn om God te verwerpen Is er iemand in de hel? Zijn ze allemaal opgeslagen? Alleen God weet het, maar de kerk leert ons dat allen die gered zijn, "christenen" of niet, gered worden door Christus omdat Christus op de een of andere manier te allen tijde aanwezig is bij alle mensen, in al hun verschillende omstandigheden.

De religieuze traditie van Carlton Pearson (en die waarin ik ben opgegroeid) is die van Flannery O'Connor die wordt gehekeld als 'de kerk van Christus zonder Christus'. In plaats van de werkelijke aanwezigheid van Christus in de eucharistie en apostolische successie, hebben deze christenen alleen hun eigen bijbel, een boek dat op zijn gezicht schijnbaar tegenstrijdige dingen zegt over veel belangrijke kwesties.

Om geloof te hebben dat logisch is, moet de autoriteit om dat boek te interpreteren simpelweg gebaseerd zijn op iets anders dan het vermogen om de grootste menigte en de meest complete collectie mand aan te trekken.