De duivel uitdrijven: wat zit er achter de hausse in exorcismen

In de afgelopen decennia is het duidelijk dat katholieke geestelijken getuige zijn van een groeiende vraag naar exorcisme. Een verrassend aantal mensen ervaart wekelijks bevrijding van demonische machten, niet alleen in ontwikkelingslanden, maar ook in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.

Paus Franciscus, die regelmatig over de duivel praat, zei tegen de priesters dat ze "niet moesten aarzelen" om exorcisten te vragen of ze bekentenissen horen of gedrag zien dat duidt op satanische activiteit. Een paar maanden na zijn baanbrekende pontificaat voerde Franciscus zelf een informele uitdrijving uit op een man in een rolstoel op het Sint-Pietersplein. De jongeman was gebracht door een Mexicaanse priester die hem voorstelde als bezeten door een demon. De paus legde voorzichtig twee handen op het hoofd van de man, duidelijk gericht op het uitdrijven van demonen.

De eerste Latijns-Amerikaanse paus steunt exorcisme als een krachtig wapen in de strijd tegen de vijand en zijn legioenen. Zoals de meeste van zijn Latijns-Amerikaanse metgezellen, beschouwt Franciscus de duivel als een echte figuur die verdeeldheid en vernietiging zaait in de wereld.

Afgelopen april organiseerde het Vaticaan een seminar over exorcisme in Rome. Meer dan 250 priesters uit 51 landen kwamen bijeen om de nieuwste technieken te leren om demonische geesten uit te drijven. Naast de gebruikelijke spirituele parafernalia van wijwater, was de Bijbel en het kruisbeeld een nieuwe toevoeging: de mobiele telefoon, in lijn met de mondiale technologische tijdgeest, voor uitdrijving op lange afstanden.

Exorcisme is natuurlijk een oud kenmerk van het katholieke geloof. Het was een essentieel onderdeel van het vroege katholicisme. Bevrijding van demonen viel binnen het bereik van heilige personen, zowel levend als dood, en er werden geen speciale formaliteiten aan toegewezen.

In de Middeleeuwen veranderden exorcismen en werden ze meer indirect. Geestelijke tussenpersonen zoals zout, olie en water werden gebruikt. Later begon de heiligheid van de heiligen en hun heiligdommen, die tot wonderen in staat werden geacht, te prevaleren boven echte exorcismen. In de middeleeuwen werd exorcisme een marginale praktijk, die zichzelf transformeerde van een extatische tentoonstelling in een liturgische ritus waarbij priesterlijk gezag betrokken was.

Tijdens de Reformatie, terwijl de katholieke kerk worstelde met protestantse aanvallen en interne verdeeldheid, stonden haar praktijken in de schijnwerpers. Bijgevolg werd exorcisme opnieuw geclassificeerd en onderworpen aan rigoureuze methoden, terwijl de kerk strikte criteria voor diagnose en canonieke legitimiteit probeerde vast te stellen. De wettigheid is naar voren gekomen. Er rezen vragen over wie de autoriteit en legitimiteit had om te bezweren. De katholieke kerk begon te beperken wie exorcismen kon uitvoeren.

Het was tijdens de 17e eeuw dat exorcisme-praktijken werden gedefinieerd. In feite is het ritueel dat tegenwoordig wordt gebruikt een aanpassing van het ritueel dat destijds werd bedacht. Hoewel exorcisme steeds minder populair werd, kwam de figuur van Satan nogal dramatisch terug toen schisma's tussen christelijke groepen tijdens de Reformatie werden geconceptualiseerd als een apocalyptische strijd tussen satanische krachten en de Kerk van God.

Met de komst van de zogenaamde Age of Reason, gedefinieerd door wetenschappelijke vooruitgang, rationalisme, scepsis en een seculiere staat, werd het exorcisme uitgedaagd. Zelfs binnen de kerk hadden sommige intellectuelen, zoals Blaise Pascal, die een fideïstisch perspectief met theologie combineerden met openheid voor de wetenschap, een negatief beeld van de praktijk. Exorcisme-handleidingen die voorheen vrijelijk circuleerden, werden onderdrukt en ondanks de vraag van de leken nam het exorcisme af.

In de XNUMXe en XNUMXe eeuw, toen de moderne geneeskunde en psychologie vooruitgingen, werd uitdrijving bespot. Neurologische en psychologische verklaringen, zoals epilepsie en hysterie, werden geboden waarom mensen bezeten bleken te zijn.

Exorcisme keerde dramatisch terug in de jaren zeventig. Het succes van de kassa The Exorcist onthulde het belangrijke en nog steeds overtuigende geloof in demonische bezetenheid en de noodzaak om gekwelde zielen te bevrijden van boze geesten. Priesters zoals Malachi Martin (die, moet worden opgemerkt, later door het Vaticaan werd ontheven van sommige aspecten van zijn geloften) verwierven bekendheid vanwege hun exorcisme-activiteiten. Martin's boek Hostage to the Devil uit 70, in demonische bezetenheid, behaalde aanzienlijk succes. Amerikaanse katholieke charismaten zoals Francis MacNutt en Michael Scanlan hebben ook aan bekendheid gewonnen, waardoor exorcisme verder wordt benadrukt.

De belangrijkste stimulans voor de terugkeer van exorcisme komt echter van buiten de katholieke kerk. De stijging in de praktijk is sterk verbonden met religieuze concurrentie. Sinds de jaren tachtig, vooral in Latijns-Amerika en Afrika, heeft het katholicisme te maken gehad met hevige concurrentie van de pinksterbeweging, de meest dynamische uiting van het christendom die in de vorige eeuw is ontstaan.

Pinksterkerken bieden een levendig geestelijk leven. Ze zijn "pneumacentrisch"; dat wil zeggen, ze richten zich op de rol van de Heilige Geest. Ze presenteren demonische bevrijding als een onderscheidend kenmerk van hun genezingsdiensten. Volgens Pew is de pinksterbeweging de snelst groeiende christelijke beweging ter wereld, van 6% van de christelijke wereldbevolking in 1970 tot 20% in 2000.

Sinds het einde van de jaren tachtig heeft de concurrentie met de pinksterbeweging geleid tot de vorming van een groep Latijns-Amerikaanse priesters die zijn aangesloten bij de Katholieke Charismatische Vernieuwing, gespecialiseerd in de ministeries van "bevrijding" (of exorcisme). De huidige vraag naar bevrijding van demonische bezetenheid is zo groot dat sommige priesters, zoals de Braziliaanse charismatische superster, pater Marcelo Rossi, zelfs wekelijks ‘bevrijdingsmissen’ (missas de libertação) vieren. Rossi erkende zijn pastorale schuld aan de Braziliaanse pinkstergemeente, bisschop Edir Macedo, wiens Universele Kerk van het Koninkrijk van God exorcisme op de voorgrond heeft gebracht van het op de geest gerichte christendom in Latijns-Amerika. 'Het was bisschop Edir Macedo die ons wakker heeft gemaakt', zei don Rossi. 'Hij heeft ons grootgebracht.'

In Kameroen voert pater Tsala, een benedictijnse monnik die al meer dan 25 jaar priester is, regelmatig exorcisme uit in de hoofdstad Yaoundé. Elke week biedt hij ze aan aan de talloze mensen die naar zijn diensten komen, die zo populair zijn dat beveiligingspersoneel ervoor moet zorgen dat de medewerkers niet op elkaar trappen.

"Carole" was vorig jaar een van de vele deelnemers aan een dienst. Hij had alle moderne medische hulp gezocht die mogelijk was voor zijn hersentumor, maar zonder succes. Hij wendde zich tot Don Tsala en beweert, na talloze gebedssessies en demonische bevrijdingen, een merkbare verbetering van zijn gezondheid te hebben gezien.

Met de uitbreiding van de katholieke charismatische vernieuwing onder de Latijns-Amerikaanse en Afrikaanse arbeidersklasse is ook de vraag naar lichamelijke genezing en exorcisme toegenomen. Veel arme stedelijke katholieken zoeken, net als hun pinkstertegenhangers, goddelijke hulp voor hun ellende die verband houdt met armoede. Daarom smeken grassroots charismaten typisch de Heilige Geest om hen in staat te stellen problemen te overwinnen zoals werkloosheid, lichamelijke ziekte, huiselijke strijd en alcoholisme.

In Brazilië en een groot deel van het Caribisch gebied wordt bezit vaak toegeschreven aan de exús, of liminale bedriegers van Candomblé, Umbanda en andere Afrikaanse diaspora-religies. In Mexico wordt het steeds vaker de geest van de populaire heilige Santa Muerte die uit de bezeten parochianen wordt verdreven. In Afrika zijn het meestal inheemse en voorchristelijke geesten die worden beschuldigd, zoals Mami Wata in heel West-Afrika of Tokoloshe in Zuid-Afrika.

In de Verenigde Staten en Groot-Brittannië geloven parochianen ondertussen steeds meer dat demonen de oorzaak zijn van hun verschillende beproevingen. Een Amerikaan die uit het diepe zuiden werd geïnterviewd, geloofde dat een auto die hij ondanks talloze ritten naar de garage niet kon repareren, bezeten was door satanische krachten waarvan hij dacht dat deze alleen door een katholieke priester kon worden verwijderd.

Een priester in een apostolische kerk in Georgië meldde dat de vraag naar exorcismen in de afgelopen twee jaar zo dramatisch was gestegen dat ze het niet bij kon houden. Katholieken kwamen naar hem toe met een aantal problemen die zij toeschreven aan demonische bezetenheid, van liefde en gezondheidsproblemen tot persoonlijkheidsveranderingen. Velen hadden hulp van de staat gezocht, zoals psychologische hulp of medische behandeling, die waren mislukt, voordat ze zich tot de priester wendden.

Dit alles onderstreept dat exorcisme toeneemt en niet langer een marginale praktijk is. Met het onvermogen van de moderne geneeskunde, psychologie en het comfort van het kapitalisme om moeilijkheden uit te leggen, problemen op te lossen of iedereen gelijke kansen te bieden, worden demonen en satanische krachten vaak beschuldigd van problemen, zowel in Afrika, Latijns-Amerika, in Europa als in de Verenigde Staten.

Zelfs vandaag de dag, wanneer moderne instellingen, diensten en logica falen en wanneer onrecht heerst, geloven velen dat bovennatuurlijke entiteiten de oorzaak zijn. De duivel zit tenslotte in de details en voor veel katholieken kan Satan uiteindelijk de schuld zijn van het kwaad van de wereld