Katholieken van alle leeftijden strijden in raciale gerechtigheid in het centrum van Atlanta

ATLANTA - Een vreedzaam protest tegen racisme en raciaal onrecht in Atlanta op 11 juni bracht katholieken van alle leeftijden en rassen bij elkaar, inclusief gezinnen, studenten, leraren, priesters, diakenen, geestelijken, kantoorpersoneel en geloofsorganisaties en lokale ministeries.

Meer dan 400 katholieken vulden de straat voor het Heiligdom van de Onbevlekte Ontvangenis. Vrijwilligers van het heiligdom begroetten de aanwezigen en kregen tags om mensen te helpen bekende gezichten te herkennen die verborgen waren achter maskers, een noodzakelijke veiligheidsmaatregel vanwege de COVID-19-pandemie. Sociale afstand nemen werd ook aangemoedigd tijdens de mars.

Cathy Harmon-Christian was een van de vele vrijwilligers van de demonstranten van het heiligdom in Atlanta. Hij is ongeveer vijf jaar lid van de parochie.

"Ik was dankbaar om deze show van solidariteit te zien", vertelde hij Georgia Bulletin, een aartsbisdom van de krant Atlanta.

Voor degenen die zich niet veilig voelden of niet in staat waren om persoonlijk mee te doen, was er een livestream van de mars beschikbaar, met ongeveer 750 mensen die van begin tot eind keken. Bezoekers online hebben ook hun naam opgegeven om door bezoekers te worden gedragen.

George Harris leidde een oproep en antwoord de trappen van het heiligdom op aan het begin van het protest. Hij is lid van de St. Anthony of Padua-kerk in Atlanta en marcheerde met zijn vrouw en twee dochters.

Oorspronkelijk afkomstig uit Birmingham, Alabama, groeide Harris op met het kennen van de slachtoffers van het bombardement op de 16e Baptist Church in 1963, gepleegd door vier bekende Klansmen en segregationisten. Vier meisjes werden gedood en nog eens 22 mensen raakten gewond.

"Dit was de gebeurtenis die de natie schokte, de wereld schokte", zei Harris. "De moord op George Floyd was een van die gebeurtenissen die het geweten van veel mensen schokten."

"Dit is een vreedzame en gebedsvolle mars voor gerechtigheid", zei pater Victor Galier, pastoor van de kerk van Sant'Antonio di Padova en lid van het planningscomité voor de mars. Hij hoopte dat er minstens 50 mensen zouden komen, maar het aantal aanwezigen was meer dan honderden.

"We moeten ons eigen geweten onderzoeken voor de tijden dat we racisme hebben laten wortelen in onze gesprekken, in ons leven en in ons land", voegde hij eraan toe.

"Op zijn minst lijden de mensen van Sant'Antonio da Padova", zei Galier over zijn gemeenschap. De parochie in West End in Atlanta bestaat voornamelijk uit zwarte katholieken.

De pastoor heeft de afgelopen twee weken in Atlanta geprotesteerd tegen racisme en onrecht in demonstraties, die zijn aangewakkerd door de recente moorden op zwarte Amerikanen, waaronder Ahmaud Arbery, Breonna Taylor en George Floyd.

In de vroege ochtenduren van 14 juni werd de stad Atlanta geplaagd door de dodelijke schietpartijen door de politie van een Afro-Amerikaanse man, Rayshard Brooks, 27.

Officieren beweerden dat ze zich verzetten tegen arrestatie en een Taser-officier stalen nadat ze aanvankelijk een nuchterheidstest hadden aanvaard. De dood van Brooks werd als moord beschouwd. Een officier werd ontslagen, een andere officier kreeg administratief verlof en de chef van de stadspolitie trad af.

"Racisme leeft en wel in onze natie en onze wereld", vertelde Galier aan het Georgia Bulletin tijdens het door katholieken geleide protest van 11 juni. “Als gelovige mensen moeten we dat doen, want de evangeliën hebben ons opgeroepen om een ​​standpunt in te nemen tegen de zonde. Het is niet langer goed genoeg om zelf niet racistisch te zijn. We moeten actief antiracistisch zijn en werken voor het algemeen belang ”.

Aartsbisschop Gregory J. Hartmayer van Atlanta nam samen met hulpbisschop Bernard E. Shlesinger III deel aan de mars en leidde de gebeden.

Voor degenen die denken dat de mars tegen racisme niet belangrijk is, noemde Hartmayer geschiedenis, hoop en bekering als redenen om dat te doen.

"We willen generaties mensen verenigen die hun huizen hebben verlaten en de straat zijn opgegaan om gerechtigheid te eisen", zei de aartsbisschop. “Racisme blijft dit land achtervolgen. En opnieuw is de tijd rijp om radicale verandering te zoeken in onze samenleving en in onszelf. "

"Onze Afro-Amerikaanse families lijden", zei Hartmayer. “We moeten naar hun stemmen luisteren. We moeten met ze meegaan op deze nieuwe reis. We marcheren omdat we nog een bekering nodig hebben. En we beginnen door als gemeenschap samen te komen om de Schrift en gebed te delen ”.

Met kruisen en wierook marcheerden katholieken 1,8 km door het centrum van Atlanta. Haltes waren onder meer het stadhuis van Atlanta en het Georgia Capitol. De mars eindigde in Centennial Olympic Park.

De mars was iets wat Stan Hinds zijn leraren zag opgroeien - die leraren zaten op de Edmund Pettus-brug, zei hij, verwijzend naar het National Historic Landmark in Selma, Alabama, de plaats waar demonstranten burgerrechten werden geslagen tijdens de eerste mars. voor stemrechten.

Hij zet dit voorbeeld voort voor zijn studenten als leraar aan de Cristo Rey Atlanta Jesuit High School sinds de opening. Hinds was een lid van Sts. Peter en Paul Church in Decatur, Georgia voor 27 jaar.

"Ik heb het mijn hele leven gedaan en zal het blijven doen," zei Hinds. “Ik hoop dat mijn studenten en mijn kinderen dat zullen blijven doen. We zullen dit blijven doen totdat we het goed begrijpen. "

Liederen, gebeden en geschriften vulden tijdens het protest de normaal drukke spitsstraten van het centrum van Atlanta. Terwijl de aanwezigen naar Centennial Olympic Park liepen, was er een litanie van "Zeg hun naam" tegen degenen die stierven in de strijd tegen racisme. Het antwoord was: "Rust zacht".

Bij de laatste stop was er een korte lezing van de Passie van de Heer. Na het moment dat Jezus stierf, knielden de demonstranten acht minuten en 46 seconden neer om de levens te eren die verloren waren gegaan in de voortdurende strijd voor raciale gelijkheid. Het was ook symbolisch voor de hoeveelheid tijd die een politieagent uit Minnesota op Floyds nek hield om hem op de grond te spelden.

Katholieken werden aangemoedigd om na de mars te "luisteren, leren en handelen" om racisme te helpen bestrijden. Met de deelnemers werden tips gedeeld, zoals het ontmoeten van mensen aan de zijlijn, het horen van verhalen, voorlichting krijgen over racisme en het actief promoten van gerechtigheid.

Een lijst met aanbevolen films en online bronnen werd met de demonstranten gedeeld. De lijst bevatte films als "True Justice: Bryan Stevenson's Struggle for Equality" en bewegingen zoals Campaign Zero om een ​​einde te maken aan politiegeweld en een oproep om te werken aan de goedkeuring van wetgeving inzake haatmisdrijven. in Georgia.

Het evenement van 11 juni is nog maar het begin, zei Galier.

"We moeten echt al die tijd werken en de structuur van de zonde ontmantelen, waar we die ook vinden", zei hij.