Wat is mystiek? Definitie en voorbeelden

Het woord mystiek is afgeleid van het Griekse woord mystes, dat verwijst naar een ingewijde van een geheime cultus. Het betekent het nastreven of bereiken van persoonlijke gemeenschap met of het verenigen met God (of een andere vorm van goddelijke of ultieme waarheid). Iemand die met succes zo'n gemeenschap nastreeft en bereikt, kan een mysticus worden genoemd.

Hoewel de ervaringen van de mystici zeker buiten de alledaagse ervaring vallen, worden ze over het algemeen niet als paranormaal of magisch beschouwd. Dit kan verwarrend zijn omdat de woorden "mystic" (zoals in de "mystieke bekwaamheid van de Grande Houdini") en "mysterieus" zo nauw verbonden zijn met de woorden "mystic" en "mystiek".

Belangrijkste punten: wat is mystiek?
Mystiek is de persoonlijke ervaring van het absolute of goddelijke.
In sommige gevallen ervaren de mystici zichzelf als onderdeel van het goddelijke; in andere gevallen zijn ze zich bewust van het goddelijke als gescheiden van zichzelf.
Mystici hebben in de loop van de geschiedenis over de hele wereld bestaan ​​en kunnen van elke religieuze, etnische of economische oorsprong komen. Mystiek is nog steeds een belangrijk onderdeel van de religieuze ervaring van vandaag.
Sommige beroemde mystici hebben een diepgaande invloed gehad op filosofie, religie en politiek.
Definitie en overzicht van mystiek
Mystici komen en blijven voortkomen uit veel verschillende religieuze tradities, waaronder christendom, jodendom, boeddhisme, islam, hindoeïsme, taoïsme, Zuid-Aziatische religies en animistische en totemistische religies over de hele wereld. Veel tradities bieden inderdaad specifieke wegen waardoor beoefenaars mystici kunnen worden. Enkele voorbeelden van mystiek in traditionele religies zijn:

De uitdrukking "Atman is Brahman" in het hindoeïsme, wat zich ruwweg vertaalt als "de ziel is één met God".
De boeddhistische ervaringen van tathata, die kunnen worden omschreven als 'deze realiteit' buiten de alledaagse zintuiglijke waarneming, of de ervaringen van zen of nirvana in het boeddhisme.
De joodse kabbalistische ervaring van de sefirot, of aspecten van God die, eenmaal begrepen, buitengewone inzichten kan verschaffen in de goddelijke schepping.
Sjamanistische ervaringen met geesten of verbinding met het goddelijke in relatie tot genezing, interpretatie van dromen, etc.
Christelijke ervaringen van persoonlijke openbaring van of gemeenschap met God.
Soefisme, de mystieke tak van de islam, waardoor beoefenaars strijden voor gemeenschap met het goddelijke door middel van "weinig slaap, geklets, weinig voedsel".

Hoewel al deze voorbeelden kunnen worden omschreven als vormen van mystiek, zijn ze niet identiek aan elkaar. In het boeddhisme en sommige vormen van hindoeïsme bijvoorbeeld is de mysticus eigenlijk verenigd en onderdeel van het goddelijke. In het christendom, het jodendom en de islam daarentegen communiceren en verbinden de mystici zich met het goddelijke, maar blijven gescheiden.

Evenzo zijn er mensen die geloven dat een "echte" mystieke ervaring niet in woorden kan worden beschreven; een 'onuitsprekelijke' of onbeschrijfelijke mystieke ervaring wordt vaak apopathisch genoemd. Als alternatief zijn er mensen die geloven dat mystieke ervaringen in woorden kunnen en moeten worden beschreven; katafatische mystici doen specifieke uitspraken over de mystieke ervaring.

Hoe mensen mystiek worden
Mystiek is niet voorbehouden aan religieuzen of een bepaalde groep mensen. Vrouwen hebben even vaak als mannen (of misschien wel meer) mystieke ervaringen. Openbaringen en andere vormen van mystiek worden vaak ervaren door de armen, de analfabeten en de duistere.

Er zijn in wezen twee wegen om mystiek te worden. Veel mensen strijden voor gemeenschap met het goddelijke door middel van een reeks activiteiten die van alles kunnen omvatten, van meditatie en zang tot ascese tot door drugs veroorzaakte trancestaten. Anderen hebben in essentie mystiek opgedrongen als gevolg van onverklaarbare ervaringen, waaronder visioenen, stemmen of andere niet-lichamelijke gebeurtenissen.

Een van de beroemdste mystici was Jeanne d'Arc. Joan was een 13-jarig meisje zonder formele opleiding die beweerde visioenen en stemmen van engelen te hebben meegemaakt die haar hadden geleid om Frankrijk naar de overwinning op Engeland te leiden tijdens de Honderdjarige Oorlog. Thomas Merton daarentegen is een hoogopgeleide en gerespecteerde contemplatieve trappistenmonnik wiens leven is gewijd aan gebed en schrijven.

Mystici door de geschiedenis
Mystiek maakt deel uit van de menselijke ervaring in de wereld door de hele geschreven geschiedenis heen. Hoewel mystici tot elke klasse, elk genre of elke achtergrond kunnen behoren, hebben er maar een paar een grote invloed gehad op filosofische, politieke of religieuze gebeurtenissen.

Oude mystici
Zelfs in de oudheid waren mystici over de hele wereld beroemd. Velen waren natuurlijk duister of alleen bekend in hun omgeving, maar anderen hebben de loop van de geschiedenis daadwerkelijk veranderd. Hieronder volgt een korte lijst van enkele van de meest invloedrijke.

De grote Griekse wiskundige Pythagoras werd geboren in 570 voor Christus en stond bekend om zijn openbaringen en leringen over de ziel.
Geboren rond 563 voor Christus, zou Siddhārtha Gautama (de Boeddha) verlichting hebben bereikt toen hij onder een bodhiboom zat. Zijn leringen hebben een diepgaande invloed op de wereld gehad.
Confucius. Confucius, geboren rond 551 voor Christus, was een Chinese diplomaat, filosoof en mysticus. Zijn leringen waren belangrijk in zijn tijd en hebben in de loop der jaren vele wedergeboorten in populariteit gezien.
Middeleeuwse mystici
Tijdens de middeleeuwen in Europa waren er veel mystici die beweerden heiligen te zien of te horen of vormen van gemeenschap met het absolute te ervaren. Enkele van de meest bekende zijn:

Meister Eckhart, Dominicaanse theoloog, schrijver en mysticus, werd geboren rond 1260. Eckhart wordt nog steeds beschouwd als een van de grootste Duitse mystici en zijn werken zijn nog steeds van invloed.
Saint Teresa van Avila, een Spaanse non, leefde in de jaren 1500. Ze was een van de grote mystici, schrijvers en leraren van de katholieke kerk.
Eleazar ben Judah, geboren eind 1100, was een joodse mysticus en geleerde wiens boeken nog steeds worden gelezen.
Hedendaagse mystici
Mystiek bleef een belangrijk onderdeel van de religieuze ervaring vanaf de middeleeuwen tot heden. Enkele van de belangrijkste gebeurtenissen uit de 1700e eeuw en daarna zijn terug te voeren op mystieke ervaringen. Voorbeelden hiervan zijn:

Martin Luther, de grondlegger van de Reformatie, baseerde veel van zijn denken op de werken van Meister Eckhart en was misschien zelf een mysticus.
Moeder Ann Lee, de oprichter van de Shakers, kreeg visioenen en openbaringen die haar naar de Verenigde Staten brachten.
Joseph Smith, de grondlegger van het mormonisme en de beweging der heiligen der laatste dagen, begon aan zijn werk nadat hij een reeks visies had ervaren.
Is mystiek echt?
Er is geen manier om de waarheid van de persoonlijke mystieke ervaring absoluut te bewijzen. Veel van de zogenaamde mystieke ervaringen kunnen inderdaad het gevolg zijn van psychische aandoeningen, epilepsie of door drugs veroorzaakte hallucinaties. Religieuze en psychologische wetenschappers en onderzoekers zijn het er echter over eens dat de ervaringen van de mystici te goeder trouw significant en belangrijk zijn. Enkele van de onderwerpen die dit perspectief ondersteunen, zijn onder meer:

De universaliteit van de mystieke ervaring: het maakt deel uit van de menselijke ervaring door de geschiedenis heen, wereldwijd, ongeacht factoren die verband houden met leeftijd, geslacht, rijkdom, opleiding of religie.
De impact van de mystieke ervaring: veel mystieke ervaringen hebben diepgaande en moeilijk te verklaren effecten op mensen over de hele wereld gehad. De visioenen van Jeanne d'Arc leidden bijvoorbeeld tot de Franse overwinning in de Honderdjarige Oorlog.
Het onvermogen van neurologen en andere hedendaagse wetenschappers om op zijn minst enkele mystieke ervaringen te verklaren, zoals "alles in het hoofd".
Zoals de grote psycholoog en filosoof William James in zijn boek De variëteiten van religieuze ervaring zei: een studie van de menselijke natuur: 'Hoewel ze zo veel op de gevoelsstaten lijken, lijken de mystieke toestanden voor degenen die ze ervaren ook kennistoestanden te zijn geweest. . ..) Het zijn verlichtingen, openbaringen, vol betekenis en belang, allemaal onduidelijk hoewel ze blijven; en in de regel brengen ze een merkwaardig gevoel van autoriteit mee voor de latere tijd ".