Wat is vagevuur? De heiligen vertellen het ons

Een maand gewijd aan de doden:
- zal verlichting brengen aan die dierbare en heilige zielen, door ons te stimuleren hen te steunen;
- het zal ons ten goede komen, want als de gedachte aan de hel de doodzonde helpt voorkomen, neemt de gedachte aan het vagevuur ons weg van het gewone;
- zal de Heer eer geven, aangezien het paradijs zich zal openen voor zoveel zielen die voor eeuwig eer en lof voor de Heer zullen zingen.

Het vagevuur is de staat van zuivering waarin de zielen die zijn overgegaan naar een ander leven of met een straf die nog moet worden gediend, of met nog niet vergeven zonden, na de dood terechtkomen.

St. Thomas zegt: «Er staat geschreven van Wijsheid dat er niets bevlekt in zit. Nu kleurt de ziel zichzelf precies met zonde, waarvan ze zich echter met boete kan zuiveren. Maar het gebeurt vaak dat op aarde geen volledige en volledige boete wordt gedaan. En dan gaan we verder naar de eeuwigheid met schulden bij Goddelijke Gerechtigheid: aangezien niet alle dagelijkse zonden altijd worden beschuldigd en verafschuwd; noch belijdend blijft de straf wegens ernstige of dagelijkse zonde volledig ongedaan. En dan verdienen deze zielen de hel niet; noch kunnen ze de hemel binnengaan; er moet een plaats van boetedoening zijn, en deze boete wordt gedaan met min of meer intense, min of meer lange straffen ».

«Als iemand met zijn hart aan de aarde leeft, kan hij dan plotseling zijn gevoelens veranderen? Een zuiverend vuur moet de onzuiverheden van liefde verteren; zodat het vuur van goddelijke liefde dat de gezegende ontsteekt, kan branden.

Als een persoon een loom, bijna gedoofd geloof heeft en de ziel leeft alsof ze in onwetendheid en schaduw gehuld is en geleid door aardse stelregels, hoe kan ze dan plotseling dat zeer hoge, stralende, ontoegankelijke licht verdragen, dat is de Heer? Door het vagevuur zullen zijn ogen geleidelijk de overgang maken van duisternis naar eeuwig licht ».

Vagevuur is de toestand waarin koude zielen zichzelf oefenen in heilige verlangens om altijd en alleen met God te zijn Vagevuur is de staat waarin God, door middel van een zeer wijs en barmhartig werk, de zielen mooi en perfect maakt. Daar de laatste hand van het penseel; daar werkt het laatste beitel zodat de ziel het waard is om in de hemelkamers te blijven; daar de laatste hand zodat de ziel kan worden geparfumeerd en gebalsemd door het bloed van onze Heer Jezus Christus en door onze hemelse Vader in een zoete geur kan worden verwelkomd. Het vagevuur is tegelijk goddelijke gerechtigheid en barmhartigheid; hoe rechtvaardigheid en barmhartigheid samen het hele mysterie van verlossing zijn. Het is God die het werk doet dat niet de ijver had om de ziel zelf op aarde te volbrengen.

Vrijgelaten uit de gevangenis van het lichaam, zal de ziel in één oogopslag al haar individuele interne en externe handelingen omarmen, met alle omstandigheden van waaruit ze werden vergezeld. Hij zal van alles verslag uitbrengen, zelfs van een ijdel, ijdel woord, zelfs als het zeventig jaar geleden was. 'Elk ongegrond woord dat mannen zullen verklaren op de dag van het oordeel.' Op de dag van het oordeel zullen de zonden veel ernstiger zijn dan tijdens het leven, want voor een rechtvaardige vergoeding zullen zelfs de deugden schitteren met een levendiger pracht.

Een religieus met de naam Stefano werd in inspiratie overgebracht naar het hof van God en werd op zijn sterfbed gereduceerd tot pijn, toen hij plotseling van streek was en reageerde op een onzichtbare gesprekspartner. Zijn religieuze broeders die het bed omsingelden, luisterden met angst naar zijn antwoorden: - Het was waar, ik deed deze actie, maar ik legde mezelf vele jaren vasten op. - Dat ontken ik niet, maar ik huil al zoveel jaren. - Dit is nog steeds waar, maar als boetedoening heb ik mijn buurman drie opeenvolgende jaren gediend. - Toen, na een moment van stilte, riep ze uit: - Ah! op dit punt heb ik niets te beantwoorden; u beschuldigt mij terecht, en ik heb niets anders ter verdediging dan mijzelf aan te bevelen tot de oneindige genade van God.

St. John Climacus, die dit feit meldt waarvan hij een ooggetuige was, vertelt ons dat die religieus veertig jaar in zijn klooster had gewoond, dat de gave van tongen en vele andere grote privileges had, die de andere monniken ver vooruit hadden gebracht. voor het voorbeeldige karakter van zijn leven en voor de strengheid van zijn boetedoeningen, en hij besluit met deze woorden: "Ontevreden mij! wat zal ik worden en wat kan ik zo onbeduidend hopen, als de zoon van de woestijn en de boete zichzelf weerloos zou vinden tegenover enkele lichte zonden? ».

Iemand was deugdzaam gegroeid en door zijn trouw in het beantwoorden van goddelijke genade had hij een graad van zeer hoge perfectie bereikt, toen hij ernstig ziek werd. Zijn broer, de gezegende Giovanni Battista Tolomei, rijk aan verdiensten voor God, kon met al zijn vurige gebeden niet genezen worden; daarom ontving ze de laatste sacramenten met ontroerende medelijden, en kort voordat ze afliep had ze een visioen waarin ze de voor haar gereserveerde plaats in het vagevuur observeerde, als straf voor enkele gebreken die niet voldoende bestudeerd waren om tijdens haar leven te corrigeren; tegelijkertijd werden de verschillende kwellingen die zielen daar ondergaan, aan haar geopenbaard; waarna hij ophield met het aanbevelen van de gebeden van zijn heilige broer.
Terwijl het lijk naar de begrafenis werd vervoerd, naderde de zalige Johannes de Doper de kist, beval zijn zus op te staan, en ze werd bijna wakker uit een diepe slaap en keerde terug met een verbazingwekkend wonder tot leven. In de tijd dat hij op aarde bleef leven, vertelde die heilige ziel over het oordeel van God zulke dingen om hem te laten beven van angst, maar wat meer dan enig ander bevestigde de waarheid van zijn woorden het leven dat hij leidde: zijn boetedoeningen waren zeer rigoureus met haar, niet tevreden met haar boetedoeningen die alle andere heiligen gemeen hebben, zoals waken, cilices, vasten en disciplines, verzonnen nieuwe geheimen om haar lichaam te martelen.
En aangezien ze soms werd opgenomen en de schuld kreeg, hebberig als ze was met vernederingen en ergernissen, maakte ze zich er geen zorgen over, en tegen degenen die het terugnamen, antwoordde ze: Oh! als je de strengheid van Gods oordelen kende, zou je niet zo spreken!

In het symbool van de apostelen zeggen we dat Jezus Christus na zijn dood "afdaalde in de hel". «De naam van de hel, zegt de Katechismus van het Concilie van Trente, betekent die verborgen plaatsen, waar de zielen die nog geen eeuwige gelukzaligheid hebben verkregen, gevangen worden gehouden. De ene is een zwarte en donkere gevangenis, waarin de zielen van de verworpenen voortdurend worden gekweld, met onreine geesten, door een vuur dat nooit dooft. Deze plaats, die de hel juist is, wordt nog steeds gehenna en afgrond genoemd.
«Er is nog een hel, waarin het vuur van het vagevuur wordt gevonden. Daarin lijden de zielen van de rechtvaardigen enige tijd, om volledig gezuiverd te worden, voordat ze de ingang naar het hemelse vaderland hebben geopend; want er zou nooit iets bevlekt in kunnen komen.

«Een derde hel was die waarin, vóór de komst van Jezus Christus, de zielen van de heiligen werden ontvangen, en waarin ze een vredige rust genoten, vrij van pijn, getroost en ondersteund door de hoop op hun verlossing. Het zijn die heilige zielen die in de schoot van Abraham op Jezus Christus wachtten en die werden vrijgelaten toen hij naar de hel ging. Toen wierp de Heiland onmiddellijk een helder licht onder hen, dat hen vervulde met een onuitsprekelijke vreugde en hen de soevereine gelukzaligheid liet genieten, die werd gevonden in het visioen van God. Toen gebeurde die belofte van Jezus aan de dief: 'Vandaag zul je bij mij zijn in de hemel "[Lk 23,43:XNUMX]».

«Een zeer waarschijnlijk gevoel, zegt St. Thomas, en die bovendien instemt met de woorden van de heiligen en met de bijzondere openbaringen, is dat er voor de verzoening van het vagevuur een dubbele plaats zou zijn. De eerste zou bestemd zijn voor de algemeenheid van zielen en bevindt zich beneden, vlakbij de hel; de tweede zou voor speciale gevallen zijn en er zouden veel verschijningen uit voortkomen. '

St. Bernard, die ooit de Heilige Mis vierde in de kerk die bij de Drie Fonteinen van St. Paul in Rome staat, zag een trap die van de aarde naar de hemel ging, en daarop de engelen die kwamen en gingen van het vagevuur, verwijder de zuiverende zielen van daaruit en leid ze allemaal mooi naar de hemel.