Wat is religie?

Velen beweren dat de etymologie van religie berust in het Latijnse woord religare, wat "binden, binden" betekent. Dit lijkt te worden ondersteund door de veronderstelling dat het helpt om de kracht te verklaren die religie een persoon moet binden aan een gemeenschap, cultuur, handelwijze, ideologie, enz. The Oxford English Dictionary wijst er echter op dat de etymologie van het woord twijfelachtig is. Eerdere schrijvers zoals Cicero brachten de term in verband met relegere, wat 'herlezen' betekent (misschien om de rituele aard van religies te benadrukken?).

Sommigen beweren dat religie in de eerste plaats niet eens bestaat: er is alleen cultuur, en religie is gewoon een belangrijk aspect van de menselijke cultuur. Jonathan Z.Smith schrijft in Imagining Religion:

“... Hoewel er een duizelingwekkende hoeveelheid menselijke gegevens, verschijnselen, ervaringen en uitdrukkingen is die in de ene of de andere cultuur, door een of ander criterium, als religie kunnen worden gekarakteriseerd, zijn er geen gegevens voor religie. Religie is uitsluitend de creatie van de studie van de geleerde. Het is gemaakt voor de analytische doeleinden van de geleerde op basis van zijn denkbeeldige handelingen van vergelijking en generalisatie. Religie bestaat niet los van de academische wereld. "
Het is waar dat veel samenlevingen geen duidelijke lijn trekken tussen hun cultuur en wat geleerden 'religie' zouden noemen, dus Smith heeft zeker een geldig punt. Dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat religie niet bestaat, maar het is de moeite waard eraan te denken dat zelfs als we denken te weten wat religie is, we misleid kunnen worden omdat we niet kunnen onderscheiden wat alleen tot de 'religie' van een cultuur behoort. en wat deel uitmaakt van de grotere cultuur zelf.

Functionele en inhoudelijke definities van religie
Veel academische en academische pogingen om religie te definiëren of te beschrijven, kunnen in twee typen worden ingedeeld: functioneel of inhoudelijk. Elk vertegenwoordigt een heel duidelijk perspectief op de aard van de functie van religie. Hoewel het voor een persoon mogelijk is om beide typen als geldig te accepteren, zullen de meeste mensen in werkelijkheid de neiging hebben om zich op het ene type te concentreren met uitsluiting van het andere.

Inhoudelijke definities van religie
Het type waarop een persoon zich richt, kan veel vertellen over wat hij denkt over religie en hoe hij religie in het menselijk leven ziet. Voor degenen die zich richten op inhoudelijke of essentialistische definities, gaat religie over inhoud: als je bepaalde dingen gelooft, heb je een religie, terwijl je geen religie hebt als je ze niet gelooft. Voorbeelden zijn onder meer het geloof in goden, het geloof in geesten of het geloof in iets dat bekend staat als "het heilige".

Het accepteren van een inhoudelijke definitie van religie betekent religie simpelweg zien als een soort filosofie, een bizar geloofssysteem, of misschien gewoon een primitief begrip van de natuur en de werkelijkheid. Vanuit een inhoudelijk of essentialistisch oogpunt is religie ontstaan ​​en voortbestaan ​​als een speculatieve onderneming die erin bestaat onszelf of onze wereld te proberen te begrijpen en niets te maken heeft met ons sociale of psychologische leven.

Functionele definities van religie
Voor degenen die zich richten op functionalistische definities, is religie alles wat het doet: als je geloofssysteem een ​​bepaalde rol speelt in je sociale leven, je samenleving of je psychologische leven, dan is het een religie; anders is het iets anders (zoals filosofie). Voorbeelden van functionalistische definities zijn de beschrijving van religie als iets dat een gemeenschap verenigt of iemands angst voor sterfelijkheid verlicht.

Het accepteren van dergelijke functionalistische beschrijvingen leidt tot een radicaal ander begrip van de oorsprong en aard van religie dan inhoudelijke definities. Vanuit een functionalistisch oogpunt bestaat religie niet om onze wereld te verklaren, maar eerder om ons te helpen overleven in de wereld, door ons sociaal te verbinden of door ons psychologisch en emotioneel te ondersteunen. Rituelen zijn er bijvoorbeeld om ons allemaal samen te brengen als een eenheid of om onze geestelijke gezondheid te behouden in een chaotische wereld.

De definitie van religie die op deze site wordt gebruikt, richt zich niet op het functionalistische of essentialistische perspectief van religie; in plaats daarvan probeert het zowel de soorten overtuigingen als de soorten functies die religie vaak heeft op te nemen. Dus waarom duurt het zo lang om dit soort definities uit te leggen en te bespreken?

Hoewel we hier geen specifiek functionalistische of essentialistische definitie gebruiken, is het waar dat dergelijke definities interessante manieren kunnen bieden om naar religie te kijken, waardoor we ons concentreren op een aspect dat we anders zouden hebben genegeerd. Het is noodzakelijk om te begrijpen waarom elk geldig is om beter te begrijpen waarom geen van beide superieur is aan de ander. Ten slotte, aangezien veel boeken over religie de voorkeur geven aan het ene type definitie boven het andere, kan begrip van wat ze zijn een duidelijker beeld geven van de vooroordelen en veronderstellingen van de auteurs.

Problematische definities van religie
Definities van religie hebben de neiging om te lijden onder een van de twee problemen: ze zijn te eng en sluiten veel geloofssystemen uit waarvan de meesten het erover eens zijn dat ze religieus zijn, of ze zijn te vaag en dubbelzinnig, wat suggereert dat bijna alles en nog wat een religie is. Omdat het zo gemakkelijk is om in het ene probleem te vervallen in een poging het andere te vermijden, zullen debatten over de aard van religie waarschijnlijk nooit ophouden.

Een goed voorbeeld van een te enge definitie die te eng is, is de gebruikelijke poging om "religie" te definiëren als "geloof in God", waarbij polytheïstische religies en atheïstische religies effectief worden uitgesloten, terwijl ook theïsten worden opgenomen die geen religieus geloofssysteem hebben. We zien dit probleem het vaakst bij degenen die aannemen dat de rigide monotheïstische aard van de westerse religies waarmee ze het meest vertrouwd zijn, op de een of andere manier een noodzakelijk kenmerk van religie in het algemeen moet zijn. Het is zeldzaam om deze fout gemaakt door geleerden te zien, althans meer.

Een goed voorbeeld van een vage definitie is de neiging om religie als een "wereldbeeld" te definiëren - maar hoe kan een wereldbeeld als religie worden gekwalificeerd? Het zou belachelijk zijn te denken dat elk geloofssysteem of elke ideologie zelfs maar religieus is, ongeacht een volwaardige religie, maar dit is het gevolg van hoe sommigen de term proberen te gebruiken.

Sommigen hebben betoogd dat religie niet moeilijk te definiëren is en de overvloed aan tegenstrijdige definities bewijst hoe gemakkelijk het werkelijk is. Het echte probleem ligt volgens dit standpunt in het vinden van een definitie die empirisch bruikbaar en empirisch toetsbaar is - en het is zeker waar dat zo veel slechte definities snel zouden worden geschrapt als voorstanders wat werk zouden verzetten om ze te testen.

De Encyclopedia of Philosophy somt de eigenschappen van religies op in plaats van religie als het een of ander te verklaren, met het argument dat hoe meer kenmerken er zijn in een geloofssysteem, des te 'religieuser' het is:

Geloof in bovennatuurlijke wezens.
Een onderscheid tussen heilige en wereldse voorwerpen.
Rituele handelingen gericht op heilige voorwerpen.
Een morele code die door de goden als bekrachtigd wordt beschouwd.
Typisch religieuze gevoelens (ontzag, een gevoel van mysterie, schuld, aanbidding), die de neiging hebben om opgewekt te worden in de aanwezigheid van heilige voorwerpen en tijdens de beoefening van het ritueel en die in het idee verbonden zijn met de goden.
Gebed en andere vormen van communicatie met de goden.
Een wereldbeeld, of een algemeen beeld van de wereld als geheel en de plaats van het individu daarin. Deze afbeelding bevat enkele details van een algemeen doel of punt in de wereld en een indicatie van hoe het individu erin past.
Een min of meer totale organisatie van iemands leven gebaseerd op een wereldbeeld.
Een sociale groep verenigd door het bovenstaande.
Deze definitie geeft veel weer van wat religie in verschillende culturen is. Het omvat sociologische, psychologische en historische factoren en zorgt voor grotere grijze gebieden in het concept van religie. Het erkent ook dat "religie" op een continuüm bestaat met andere soorten geloofssystemen, zodat sommige helemaal niet religieus zijn, sommige heel dicht bij religies staan ​​en sommige zeker religies zijn.

Deze definitie is echter niet zonder gebreken. De eerste marker betreft bijvoorbeeld 'bovennatuurlijke wezens' en geeft 'goden' als voorbeeld, maar alleen goden worden later genoemd. Het concept van "bovennatuurlijke wezens" is ook een beetje te specifiek; Mircea Eliade definieerde religie met verwijzing naar een focus op het "heilige", en dit is een goede vervanging voor "bovennatuurlijke wezens", omdat niet alle religies om het bovennatuurlijke draaien.

Een betere definitie van religie
Aangezien de tekortkomingen in de bovenstaande definitie relatief klein zijn, is het gemakkelijk om een ​​paar kleine aanpassingen aan te brengen en een sterk verbeterde definitie te vinden van wat religie is:

Geloof in iets heiligs (bijvoorbeeld goden of andere bovennatuurlijke wezens).
Een onderscheid tussen heilige en profane ruimtes en / of objecten.
Rituele handelingen gericht op heilige ruimtes en / of objecten.
Een morele code waarvan wordt aangenomen dat deze een heilige of bovennatuurlijke basis heeft.
Typisch religieuze gevoelens (ontzag, een gevoel van mysterie, schuld, aanbidding), die de neiging hebben om gewekt te worden in de aanwezigheid van heilige ruimtes en / of objecten en tijdens het beoefenen van ritueel dat zich richt op heilige ruimtes, objecten of wezens.
Gebed en andere vormen van communicatie met het bovennatuurlijke.
Een wereldbeeld, ideologie of algemeen beeld van de wereld als geheel en de plaats van individuen daarin, dat een beschrijving bevat van een algemeen doel of punt van de wereld en hoe individuen daarin passen.
Een min of meer complete organisatie van iemands leven gebaseerd op dit wereldbeeld.
Een sociale groep verbonden door en rond het bovenstaande.
Dit is de definitie van religie die religieuze systemen beschrijft, maar niet niet-religieuze systemen. Het begrijpt gemeenschappelijke kenmerken in geloofssystemen die algemeen worden erkend als religies, zonder zich te concentreren op specifieke kenmerken die uniek zijn voor enkelen.