Wat is wierook? Het gebruik ervan in de Bijbel en in religie

Frankincense is de gom of hars van de Boswellia-boom, die wordt gebruikt om parfum en wierook te maken.

Het Hebreeuwse woord voor wierook is labonah, wat "wit" betekent, verwijzend naar de kleur van het rubber. Het Engelse woord wierook komt van een Franse uitdrukking die "gratis wierook" of "vrij branden" betekent. Het is ook bekend als olibanum-gom.

Wierook in de Bijbel
De wijzen, of magiërs, bezochten Jezus Christus in Bethlehem toen hij een jaar of twee oud was. De gebeurtenis is vastgelegd in het evangelie van Matteüs, dat ook vertelt over hun gaven:

En toen ze het huis waren binnengegaan, zagen ze het kind met zijn moeder Maria, en ze vielen en aanbaden hem: en toen ze hun schatten hadden geopend, presenteerden ze hem geschenken; goud, wierook en mirre. (Matteüs 2:11, NBG)
Alleen het boek Mattheüs vermeldt deze aflevering van het kerstverhaal. Voor de jonge Jezus symboliseerde dit geschenk zijn goddelijkheid of zijn status als hogepriester, aangezien wierook een belangrijk onderdeel was van offers aan Jahweh in het Oude Testament. Sinds zijn hemelvaart heeft Christus als hogepriester voor de gelovigen gediend en voor hen bemiddeld bij God de Vader.

Een duur geschenk voor een koning
Wierook was een erg duur middel omdat het werd geoogst in afgelegen delen van Arabië, Noord-Afrika en India. Het verzamelen van wierookhars was een tijdrovend proces. De oogstmachine schraapte een 5-inch lange snee in de stam van deze groenblijvende boom, die groeide in de buurt van kalkstenen rotsen in de woestijn. Gedurende een periode van twee tot drie maanden sijpelt het sap uit de boom en verhardt het tot witte "tranen". De maaier kwam terug en schraapte de kristallen weg, en verzamelde ook de minder zuivere hars die langs de stam naar beneden was gedruppeld op een palmblad dat op de grond was geplaatst. Harde kauwgom kon worden gedestilleerd om de aromatische olie voor parfum te extraheren, of geplet en verbrand als wierook.

Wierook werd veel gebruikt door de oude Egyptenaren in hun religieuze rituelen. Kleine sporen ervan zijn gevonden op mummies. Joden hebben misschien geleerd om het te bereiden terwijl ze slaven waren in Egypte vóór de uittocht. Gedetailleerde instructies over het juiste gebruik van wierook bij offers zijn te vinden in Exodus, Leviticus en Numeri.

Het brouwsel omvatte gelijke delen van de zoete specerijen Stacte, Onycha en Galbanum, vermengd met pure wierook en gekruid met zout (Exodus 30:34). Als iemand deze verbinding als een persoonlijk parfum zou gebruiken, zou hij op Gods bevel van zijn volk worden afgesneden.

Wierook wordt nog steeds gebruikt in sommige rituelen van de rooms-katholieke kerk. De rook symboliseert de gebeden van de gelovigen terwijl ze naar de hemel opstijgen.

Essentiële olie van wierook
Tegenwoordig is wierook een populaire etherische olie (ook wel olibanum genoemd). Aangenomen wordt dat het stress verlicht, de hartslag, ademhaling en bloeddruk verbetert, de immuunfunctie stimuleert, pijn verlicht, een droge huid geneest, tekenen van veroudering omkeert, kanker bestrijdt en vele andere gezondheidsvoordelen biedt.