Wie was Valentijnsdag? Tussen geschiedenis en legende van de heilige die het meest wordt aangeroepen door geliefden

Het verhaal van Valentijnsdag - en het verhaal van zijn patroonheilige - is gehuld in mysterie. We weten dat februari al lang gevierd werd als een maand van romantiek en dat Valentijnsdag, zoals we die vandaag kennen, overblijfselen bevat van zowel de christelijke traditie als de oude Romeinse traditie. Maar wie was Valentijnsdag, en hoe associeerde hij zichzelf met deze oude ritus? De katholieke kerk herkent ten minste drie verschillende heiligen genaamd Valentijn of Valentinus, allemaal gemarteld. Een legende beweert dat Valentino een priester was die in de derde eeuw in Rome diende. Toen keizer Claudius II besloot dat alleenstaande mannen betere soldaten waren dan mannen met echtgenotes en gezinnen, verbood hij het huwelijk voor jonge mensen. Valentino, die zich realiseerde dat het decreet onrechtvaardig was, daagde Claudio uit en bleef in het geheim bruiloften vieren voor jonge geliefden. Toen Valentino's aandelen werden ontdekt, beval Claudius dat hij ter dood zou worden gebracht. Weer anderen houden vol dat het San Valentino da Terni was, een bisschop, de echte naamgenoot van de partij. Ook hij werd buiten Rome onthoofd door Claudius II. Andere verhalen suggereren dat Valentine mogelijk is vermoord omdat hij probeerde christenen te helpen ontsnappen uit de harde Romeinse gevangenissen, waar ze vaak werden geslagen en gemarteld. Volgens de legende stuurde een gevangengenomen Valentijn zelfs de eerste 'Valentijn' om zichzelf te begroeten nadat hij verliefd was geworden op een jong meisje - mogelijk de dochter van zijn gevangenbewaarder - die hem tijdens zijn gevangenschap had bezocht. Voor zijn dood zou hij haar een brief hebben geschreven met de ondertekening "From your Valentine", een uitdrukking die nog steeds in gebruik is. Hoewel de waarheid achter de Valentijnsdaglegendes onduidelijk is, benadrukken alle verhalen zijn charme als een begripvolle, heroïsche en vooral romantische figuur. In de Middeleeuwen, misschien dankzij deze roem, zou Valentijn een van de meest populaire heiligen in Engeland en Frankrijk worden.

Oorsprong van Valentijnsdag: een heidens festival in februari
Terwijl sommigen geloven dat Valentijnsdag half februari wordt gevierd ter herdenking van de verjaardag van Valentijnsdag overlijden of begraven, die waarschijnlijk plaatsvond rond het jaar 270, zeggen anderen dat de christelijke kerk misschien heeft besloten om de feestdag van Valentijnsdag midden op Februari in een poging om de heidense viering van Lupercalia te "kerstenen". Lupercalia, gevierd op de Ides van februari of 15 februari, was een vruchtbaarheidsfestival gewijd aan Faun, de Romeinse god van de landbouw, evenals aan de Romeinse oprichters Romulus en Remus. Om het feest te beginnen, verzamelden de leden van de Luperci, een orde van Romeinse priesters, zich in een heilige grot waar men geloofde dat de kinderen Romulus en Remus, de oprichters van Rome, werden verzorgd door een wolvin. De priesters zouden een geit hebben geofferd voor vruchtbaarheid en een hond voor reiniging. Daarna haalden ze het geitenvel in repen, doopten het in offerbloed en gingen de straat op, waarbij ze zowel de vrouwen als de akkers zachtjes met geitenvel sloegen. In plaats van bang te zijn, verwelkomden Romeinse vrouwen de aanraking van huiden, omdat men geloofde dat ze het komende jaar vruchtbaarder zouden worden. Volgens de legende zouden in de loop van de dag alle jonge vrouwen van de stad hun naam in een grote urn hebben gestopt. De vrijgezellen van de stad zouden elk een naam kiezen en voor het jaar gepaard gaan met de gekozen vrouw.

De Lupercalia overleefden de aanvankelijke opkomst van het christendom, maar werden verboden - als "niet-christelijk" beschouwd - aan het einde van de 14e eeuw, toen paus Gelasius op 14 februari Valentijnsdag uitriep. Pas veel later werd de dag definitief geassocieerd met liefde. Tijdens de Middeleeuwen werd in Frankrijk en Engeland algemeen aangenomen dat 1375 februari het begin was van het paarseizoen voor vogels, wat bijdroeg aan het idee dat het midden van Valentijnsdag een dag voor romantiek zou moeten zijn. De Engelse dichter Geoffrey Chaucer was de eerste die Valentijnsdag opnam als een romantische feestdag in zijn gedicht "Parliament of Foules" uit 1400 en schreef: "Want dit werd verzonden op Valentijnsdag / wanneer elke fallus zijn partner komt kiezen. Valentijnsdagwensen waren populair sinds de middeleeuwen, hoewel Valentijnsdag pas na 1415 begon te verschijnen. De oudst bekende Valentijnsdag die nog bestaat, was een gedicht dat in XNUMX door Charles, hertog van Orléans, aan zijn vrouw werd geschreven toen hij in de Tower of London na zijn gevangenneming in de Slag bij Agincourt. (De begroeting maakt nu deel uit van de manuscriptcollectie van de British Library in Londen, Engeland.) Enkele jaren later zou koning Henry V een schrijver genaamd John Lydgate hebben ingehuurd om een ​​Valentijnskaart voor Catherine of Valois samen te stellen.