Wie was echt de geboorte?

Toen ik opgroeiden, schikten mijn broers en ik om de beurt de figuren in de grote kwekerij van mijn ouders. Ik liet graag de drie magiërs zien die in processie naar de kribbe liepen en hen toonden op hun reis langs de ster van Bethlehem.

Mijn broers waren meer bezorgd over het proppen van de drie wijze mannen, de herders, de engel en de verschillende boerderijdieren in een strakke cirkel rond de kribbe, allemaal joods en verwonderend voor het kindje Jezus. Ik zette mijn voet echter een jaar lang neer, toen mijn broer probeerde een speelgoedolifant aan de menigte toe te voegen. De Schrift zegt immers niets over dikhuiden.

Mijn neiging tot letterlijkheid was misschien een beetje misleidend. Het blijkt dat de Schrift ook niet veel zegt over de kerststalfiguren die we als vanzelfsprekend beschouwen. Zelfs als baby Jezus in een kribbe lag, kan het worden geïnterpreteerd.

Er zijn twee verhalen over de geboorte van Jezus, die te vinden zijn in de evangeliën van Matteüs en Lucas. In het verhaal van Matthew wonen Mary en Joseph al in Bethlehem, dus ze hoeven geen toevlucht te zoeken in een stal. Sommige magiërs (de Schriften zeggen nooit dat er drie zijn) volgen een ster naar Jeruzalem, waar ze het huis van Maria en Jozef binnengaan (Matt. 2:11). Ze waarschuwen de familie van het plan van koning Herodes om het kindje Jezus te doden en de familie vlucht naar Egypte. Ze keren dan terug en openen een winkel in Nazareth, en keren nooit terug naar hun huis in Bethlehem (Matt. 2:23).

In de versie van Luke zijn de magiërs nergens te zien. In plaats daarvan zijn het de herders die als eerste het goede nieuws over de geboorte van de Heiland horen. In dit evangelie wonen Maria en Jozef al in Nazareth, maar moeten terugkeren naar Bethlehem voor een telling; dit is wat de herbergen vulde en het werk van Maria in een stal noodzakelijk maakte (Lucas 2: 7). Na de telling kunnen we alleen maar aannemen dat de familie vreedzaam is teruggekeerd naar Nazareth zonder een langdurige omweg naar Egypte.

Sommige verschillen tussen de twee evangeliën zijn te wijten aan hun verschillende doeleinden. Met de vlucht naar Egypte en de moord op Herodes 'onschuldigen, portretteert de auteur van Matteüs Jezus als de volgende Mozes en beschrijft hij hoe het kindje Jezus verschillende specifieke profetieën van de Hebreeuwse Bijbel vervult.

Lukas 'auteur stelt Jezus daarentegen als een uitdaging voor de Romeinse keizer, wiens titels onder meer "Zoon van God" en "Redder" zijn. De boodschap van de engel aan de herders verkondigt dat hij hier een redder is die redding brengt niet door politieke macht en heerschappij, maar door een radicale vermenging van sociale orde, een die de nederigen zal verheffen en de honger zal voeden (Lucas 1: 46-55).

Hoewel de verschillen tussen de twee evangeliën misschien belangrijk lijken, wordt de belangrijke afhaalmaaltijd gevonden in wat de twee gemeen hebben in plaats van hoe ze verschillen. Beide kinderverhalen beschrijven een wonderbaarlijke geboorte die te belangrijk is om privé te zijn. De figuren rond Jezus, of ze nu goddelijke engelen zijn of menselijke magiërs of herders, verspillen geen tijd aan het verspreiden van het goede nieuws van zijn geboorte