Hoe je contemplatieve meditatie beoefent

Geef God 20 minuten.

Toen pater William Meninger in 1963 zijn post in het bisdom Yakima, Washington, verliet om zich bij de trappisten aan te sluiten in St. Joseph's Abbey in Spencer, Massachusetts, zei hij tegen zijn moeder: “Hier, mam. Ik kom nooit meer buiten. “

Zo is het niet helemaal gegaan. Op een dag in 1974 stofte Meninger in de kloosterbibliotheek een oud boek af, een boek dat hem en enkele van zijn medemonniken op een geheel nieuwe weg zou zetten. Het boek was The Cloud of Unknowing, een anonieme 14e-eeuwse handleiding over contemplatieve meditatie. Meninger zegt: "Ik was verbaasd over de bruikbaarheid ervan."

Hij begon de methode te onderwijzen aan de terugtrekkende priesters van de abdij. 'Ik moet bekennen', zegt Meninger, 'dat toen ik het begon te onderwijzen, vanwege mijn achtergrond, ik niet dacht dat het aan leken kon worden onderwezen. Als ik dat nu zeg, schaam ik me zo. Ik kan niet geloven dat ik zo onwetend en dom was. Het duurde niet lang voordat ik begon te beseffen dat dit niet alleen voor monniken en priesters was, maar voor iedereen."

De abt, pater Thomas Keating, verspreidde de methode op grote schaal; door hem werd het bekend als 'centrerend gebed'.

Nu in het St. Benedict's Monastery in Snowmass, Colorado, neemt Meninger vier maanden van elk jaar uit zijn monastieke leven om de wereld rond te reizen om contemplatief gebed te onderwijzen, zoals gepresenteerd in The Cloud of Unknowing.

Hij had zelfs het lumineuze idee om het zijn moeder een keer te leren, terwijl ze op haar ziekbed lag. Maar dat is een ander verhaal.

Hoe ben je een trappistenmonnik geworden nadat je diocesane priester was?
Ik ben zeer actief en succesvol geweest als predikant. Ik had in het bisdom Yakima gewerkt met Mexicaanse en Indiaanse migranten. Ik was directeur roepingen van het bisdom, verantwoordelijk voor de Katholieke Jeugdorganisatie, en op de een of andere manier had ik het gevoel dat ik niet genoeg deed. Het was best moeilijk, maar ik vond het geweldig. Ik was zeker niet ontevreden, maar voelde dat ik meer moest doen en wist niet waar ik dat kon doen.

Uiteindelijk drong het tot me door: ik had meer kunnen doen door niets te doen, dus werd ik trappist.

U wordt gecrediteerd voor het herontdekken van The Cloud of Unknowing in de jaren zeventig en daarmee het begin van wat later bekend werd als de centrerende gebedsbeweging. Hoe is het gebeurd?
Herontdekt is het juiste woord. Ik trainde in een tijd dat contemplatief gebed gewoon ongehoord was. Ik zat van 1950 tot 1958 op een seminarie in Boston. Er waren 500 seminaristen. We hadden drie fulltime geestelijk leidslieden en in acht jaar tijd heb ik nog nooit iets gehoord
de woorden "contemplatieve meditatie". Ik bedoel het letterlijk.

Ik ben zes jaar pastoor geweest. Toen ging ik een klooster binnen, St. Joseph's Abbey in Spencer, Massachusetts. Als beginner maakte ik kennis met de ervaring van contemplatieve meditatie.

Drie jaar later zei mijn abt, pater Thomas Keating, me om retraites te geven aan pastoors die ons retraitehuis bezochten. Het was echt puur toeval: ik vond een exemplaar van The Cloud of Unknowing in onze bibliotheek. Ik veegde het stof eraf en las het. Ik was verbaasd toen ik ontdekte dat het letterlijk een handleiding was over hoe contemplatieve meditatie te doen.

Zo heb ik het niet geleerd in het klooster. Ik heb dit geleerd door de traditionele monastieke praktijk van wat we lectio, meditatio, oratio, contemplatio noemen: lezen, mediteren, affectief gebed en dan contemplatie.

Maar toen vond ik in het boek een eenvoudige methode die leerbaar was. Ik was gewoon verbaasd. Ik begon het meteen te onderwijzen aan de priesters die op retraite kwamen. Velen van hen waren naar hetzelfde seminar gegaan als ik. De line-up was niet veranderd: het gebrek aan begrip van contemplatie was er van de oudste tot de jongste.

Ik begon ze te leren wat ik 'contemplatief gebed volgens The Cloud of Unknowing' noem, wat later bekend werd als 'centrerend gebed'. Zo is het begonnen.

Kun je ons iets vertellen over The Cloud of Unknowing?
Ik vind het een meesterwerk van spiritualiteit. Het is een XNUMXe-eeuws boek, geschreven in Middelengels, de taal van Chaucer. Dit is eigenlijk de reden waarom ik dit boek uit de bibliotheek heb gekozen, niet vanwege de inhoud, maar omdat ik van de taal hield. Toen was ik gewoon verbaasd om erachter te komen wat het bevatte. Sindsdien hebben we een groot aantal vertalingen gehad. Het mooiste vind ik de vertaling van William Johnston.

In het boek schrijft een oudere monnik aan een novice en instrueert hem in contemplatieve meditatie. Maar je kunt zien dat het zich eigenlijk op een groter publiek richt.

Het derde hoofdstuk vormt de kern van het boek. De rest is slechts een commentaar op hoofdstuk 3. De eerste twee regels van dit hoofdstuk zeggen: “Dit is wat je moet doen. Hef je hart op tot de Heer met een zachte opwelling van liefde, verlang naar Hem ter wille van Hem en niet naar Zijn gaven. De rest van het boek verdwijnt.

Een andere paragraaf in hoofdstuk 7 zegt dat als je al dit verlangen naar God wilt samenvatten in één woord, een eenvoudig woord van één lettergreep gebruikt, zoals 'God' of 'liefde', en laat het de uitdrukking zijn van je liefde voor God in dit contemplatieve gebed. Dit is gecentreerd gebed, van begin tot eind.

Noem je het liever centrerend gebed of contemplatief gebed?
Ik hou niet van 'gecentreerd gebed' en heb het zelden gebruikt. Ik noem het contemplatieve meditatie volgens The Cloud of Unknowing. Je kunt er nu niets aan doen: het heet centrerend gebed. Ik gaf op. Maar het lijkt me een beetje bedrieglijk.

Denk je dat mensen die nog nooit dit soort gebed hebben gedaan, honger hebben, ook al weten ze het misschien niet?
Heb er honger naar. Velen hebben de lezingen, de meditaties en zelfs de oratio, het affectieve gebed al gedaan – gebed met een zekere verve, een spirituele intensiteit die voortkomt uit je meditatie, die voortkomt uit je lectio. Maar ze hebben nooit te horen gekregen dat er een volgende stap is. De meest voorkomende reactie die ik krijg als ik een gebedsseminarie geef waarin de parochie centraal staat, is: "Vader, we wisten het niet, maar we zaten erop te wachten."

Je komt deze oratio in veel verschillende tradities tegen. Ik heb begrepen dat oratio de toegangspoort tot contemplatie is. Je wilt niet in de deuropening staan. Je wilt er doorheen.

Ik heb hier veel ervaring mee. Zo was er onlangs een predikant van de pinksterbeweging op retraite in ons klooster in Snowmass, Colorado. Een zeventienjarige pastoor, een werkelijk heilige man, had problemen en wist niet wat hij moest doen. Wat hij tegen me zei was: "Ik vertelde mijn vrouw dat ik niet meer met God kon praten. Ik heb 17 jaar met God gesproken en ik heb andere mensen geleid."

Ik herkende meteen wat er aan de hand was. De man was de drempel overgestoken en verkeerde in de stilte van contemplatie. Hij snapte het niet. Er was niets in zijn overlevering dat het hem kon verklaren. Zijn kerk, hij bidt allemaal in tongen, danst, dat is allemaal goed. Maar ze verbieden je om verder te gaan.

De Heilige Geest besteedde niet veel aandacht aan dat verbod en bracht deze man door de deur.

Hoe zou je zo iemand leren over contemplatief gebed?
Dit is een van die vragen als: “Je hebt twee minuten. Vertel me alles over God.”

Volg doorgaans de instructies van The Cloud. De woorden "een zoete vermenging van liefde" zijn belangrijk, want dit is de oratio. Duitse mystici, vrouwen als Hildegard van Bingen en Mechthild van Magdeburg, noemden het een "gewelddadige ontvoering". Maar tegen de tijd dat ze Engeland bereikte, was ze 'een zoete mix van liefde' geworden.

Hoe verhef je je hart tot God met een zoete opwelling van liefde? Het betekent: een daad stellen van de wil om God lief te hebben.

Doe het alleen voor zover mogelijk: heb God lief voor zichzelf en niet voor wat je eruit haalt. Het was de heilige Augustinus van Hippo die zei – excuseer de chauvinistische taal – dat er drie soorten mannen zijn: er zijn slaven, er zijn kooplieden en er zijn kinderen. Een slaaf zal iets doen uit angst. Iemand kan bijvoorbeeld bij God komen omdat hij bang is voor de hel.

De tweede is de handelaar. Hij zal tot God komen omdat hij een deal met God heeft gesloten: "Ik zal dit doen en je zult me ​​naar de hemel brengen." De meesten van ons zijn handelaars, zegt hij.

Maar de derde is de contemplatieve. Dit is de zoon. "Ik zal het doen omdat je liefde waard bent." Dus verheft u uw hart tot God met een zoete opwelling van liefde, hem wensend ter wille van hem en niet om zijn gunsten. Ik doe dit niet voor het comfort of de rust die ik krijg. Ik doe dit niet voor wereldvrede of om tante Susie's kanker te genezen. Alles wat ik doe is simpelweg omdat God het waard is om lief te hebben.

Kan ik het perfect doen? Nee. Ik doe het zo goed als ik kan. Meer hoef ik niet te doen. Druk die liefde dan uit, zoals hoofdstuk 7 zegt, met een woord van gebed. Luister naar dat gebedswoord als uitdrukking van je liefde voor God, ik stel voor dat je dit 20 minuten doet. Hier is het.

Wat is belangrijk in het gebedswoord?
The Cloud of Unknowing zegt: "Als je wilt, mag je die wens uiten met een woord van gebed." Ik heb het nodig. Ik neem aan, hoe heilig het ook is, dat als ik het nodig heb, jij het zeker nodig hebt [lacht]. Ik heb eigenlijk slechts met een dozijn mensen gesproken van de duizenden die ik heb onderwezen die geen woord van gebed nodig hebben. De Cloud zegt: "Dit is je verdediging tegen abstracte gedachten, je verdediging tegen afleiding, iets waarmee je de lucht kunt verslaan."

Veel mensen hebben iets nodig om te begrijpen. Het helpt je afleidende gedachten te begraven.

Moet je ook apart bidden voor andere dingen, zoals wereldvrede of de kanker van tante Susie?
De wolk van onwetendheid dringt hier sterk op aan: dat je moet bidden. Maar hij benadrukt ook dat je dat op het moment van je contemplatieve meditatie niet doet. Je houdt gewoon van God omdat God liefde waard is. Moet je bidden voor de zieken, de doden enzovoort? Natuurlijk doe je dat.

Denk je dat contemplatief gebed waardevoller is dan bidden voor de behoeften van anderen?
Ja, in hoofdstuk 3 zegt The Cloud: "Deze vorm van gebed is God aangenamer dan welke andere vorm dan ook, en doet meer goed voor de kerk, voor zielen in het vagevuur, voor zendelingen dan welke andere vorm van gebed dan ook." hij zegt: "Hoewel je misschien niet begrijpt waarom."

Nu zie je, ik begrijp waarom, dus ik vertel mensen waarom. Wanneer je bidt, wanneer je al het vermogen hebt bereikt om God lief te hebben zonder bijbedoelingen, dan omhels je God, die de God van liefde is.

Als je God omarmt, omhels je alles waar God van houdt. Waar houdt God van? God houdt van alles wat God heeft geschapen. Iets. Dit betekent dat Gods liefde zich uitstrekt tot de verre uithoeken van een oneindige kosmos die we niet eens kunnen begrijpen, en God houdt van elk klein atoom ervan omdat Hij het heeft geschapen.

Je kunt geen contemplatief gebed doen en opzettelijk, opzettelijk vasthouden aan de haat of vergeving van een enkel wezen. Het is een flagrante tegenstrijdigheid. Dit betekent niet dat u elke mogelijke overtreding volledig hebt vergeven. Het betekent echter wel dat je er aan toe bent.

Je handelt moedwillig om dat te doen, omdat je niet van God kunt houden zonder van elk mens te houden waarmee je ooit te maken hebt gehad. Je hoeft tijdens je contemplatieve gebed voor niemand te bidden, omdat je ze al onbeperkt omarmt.

Is het kostbaarder om voor tante Susie te bidden of is het kostbaarder om te bidden voor alles waar God van houdt – met andere woorden, de schepping?

Veel mensen zeggen waarschijnlijk: "Ik zou nooit zo lang stil kunnen zitten."
Mensen gebruiken een boeddhistische uitdrukking: "Ik heb een apengeest." Ik krijg het van mensen die kennis hebben gemaakt met centrerend gebed, maar niet van goede leraren, want daar gaat het niet om. Ik vertel mensen aan het begin van het seminar dat ik garandeer dat het probleem wordt opgelost met een paar eenvoudige instructies.

Het punt is dat er geen perfecte meditatie is. Ik doe dit al 55 jaar en kan ik het doen zonder apengeest? Absoluut niet. Ik heb de hele tijd afleidende gedachten. Ik weet hoe ik met ze moet omgaan. Een succesvolle meditatie is een meditatie die je niet hebt opgegeven. Je hoeft niet succesvol te zijn, want dat doe je echt niet.

Maar als ik probeer God lief te hebben gedurende de periode van 20 minuten of wat mijn tijdslimiet ook is, dan ben ik een groot succes. U hoeft niet succesvol te zijn volgens uw ideeën over succes. The Cloud of Unknowing zegt: "Probeer God lief te hebben." Dus zegt hij: "Oké, als het te moeilijk is, doe dan net alsof je van God probeert te houden." Serieus, ik leer het.

Als uw criteria voor succes 'vrede' of 'ik verdwaal in de leegte' zijn, werkt geen van deze. Het enige criterium voor succes is: "Heb ik het geprobeerd of deed ik alsof ik het probeerde?" Als ik dat deed, ben ik een totale hit.

Wat is er zo speciaal aan een tijdsbestek van 20 minuten?
Wanneer mensen voor het eerst beginnen, raad ik aan het 5 of 10 minuten te proberen. Er is niets heiligs in ongeveer 20 minuten. Minder dan dat, je zou een grap kunnen zijn. Meer dan dat kan een te grote last zijn. Het blijkt een gelukkig medium te zijn. Als mensen buitengewone moeilijkheden hebben, uitgeput zijn door hun problemen, zegt The Cloud of Unknowing: “Geef het op. Ga voor God liggen en schreeuw het uit. "Verander uw gebedswoord in" Help ". Serieus, dit is wat je zou moeten doen als je uitgeput bent van het proberen.

Is er een goede plek om contemplatief gebed te doen? Kun je het overal doen?
Ik zeg altijd dat je het overal kunt doen, en dat weet ik uit ervaring, want ik heb het gedaan in busdepots, in Greyhound-bussen, in vliegtuigen, op luchthavens. Soms zeggen mensen: “Nou, je kent mijn situatie niet. Ik woon midden in het centrum, de trams rijden voorbij en al het lawaai. ”Die plekken zijn zo goed als de rust van een kloosterkerk. Ik zou zelfs zeggen dat de slechtste plaats om dat te doen een trappistenkerk is. Banken zijn gemaakt om je te laten lijden, niet om te bidden.

De enige fysieke instructie van The Cloud of Unknowing is: "Zit comfortabel." Dus niet ongemakkelijk, noch knielen. U kunt eenvoudig leren hoe u geluiden kunt absorberen, zodat ze niet storen. Het duurt vijf minuten.

Je strekt je figuurlijk uit om al dat lawaai te omarmen en het binnen te brengen als onderdeel van je gebed. Je vecht niet, zie je? Het wordt een deel van jou.

Zo was er eens in Spencer een jonge monnik die het heel moeilijk had. Ik had de leiding over de jonge monniken en ik dacht: "Deze man moet uit de muren komen."

Op dat moment waren de Ringling Brothers en het Barnum & Bailey-circus in Boston. Ik ging naar de abt, pater Thomas, en zei: 'Ik wil broeder Luke meenemen naar het circus'. Ik vertelde hem waarom en, een goede abt, hij zei: "Ja, als je denkt dat je dat moet doen."

Broeder Luke en ik gingen. We waren er vroeg. We zaten midden in een rij en alle bedrijvigheid was gaande. Er speelden bands, en er waren olifanten die olifanten speelden, en er waren clowns die ballonnen opbliezen en mensen die popcorn verkochten. We zaten in het midden van de rij en mediteerden zonder problemen 45 minuten.

Zolang je niet fysiek gestoord wordt, denk ik dat elke stoel geschikt is. Hoewel, toegegeven, als ik in een stad reis, een grote stad en wil mediteren, ga ik naar de dichtstbijzijnde bisschoppelijke kerk. Ik ga niet naar een katholieke kerk omdat er te veel lawaai en bedrijvigheid is. Ga naar een bisschoppelijke kerk. Die is er niet en ze hebben zachte banken.

Wat als je in slaap valt?
Doe wat The Cloud of Unknowing zegt: Godzijdank, want je ging niet zitten om in slaap te vallen, maar je had het nodig, en daarom heeft God het je cadeau gedaan. Het enige wat je hoeft te doen is, als je wakker wordt, als je 20 minuten niet voorbij zijn, je teruggaat naar je gebed en het was een perfect gebed.

Sommigen zeggen dat contemplatief gebed alleen voor monniken en nonnen is en dat leken zelden tijd zullen hebben om dit te doen.
Het is een schande. Het is een feit dat kloosters een plek zijn waar contemplatief gebed bewaard is gebleven. In werkelijkheid is het echter ook bewaard gebleven door een oneindig aantal leken die geen boeken over mystieke theologie hebben geschreven.

Mijn moeder is een van hen. Mijn moeder was contemplatief lang voordat ze ooit van mij hoorde, laat staan ​​dat ik contemplatief gebed leerde. En ze zou sterven en nooit iets tegen iemand zeggen. Er zijn talloze mensen die dit doen. Het is niet beperkt tot kloosters.

Hoe kwam je erachter dat je moeder contemplatief was?
Het feit alleen al dat hij, toen hij op 92-jarige leeftijd stierf, vier paar rozenkransen had geconsumeerd. Toen ze 85 was en erg ziek, stond de abt me toe haar te bezoeken. Ik besloot dat ik mijn moeder contemplatief gebed zou leren. Ik ging naast het bed zitten en hield haar hand vast. Ik legde heel subtiel uit wat het was. Hij keek me aan en zei: "Schat, ik doe dit al jaren." Ik wist niet wat te zeggen. Maar zij is geen uitzondering.

Denk je dat dit voor veel katholieken geldt?
Echt waar.

Heb je ooit van God gehoord?
Ik wou dat ik kon stoppen. Ooit gaf ik onderdak aan een karmelietengemeenschap. De nonnen kwamen een voor een naar me toe. Op een gegeven moment ging de deur open en kwam deze oude vrouw binnen, met een stok, voorovergebogen - ze kon niet eens opkijken. Ik kwam erachter dat hij ongeveer 95 jaar oud was. Ik wachtte geduldig. Terwijl ze door de kamer strompelde, had ik het gevoel dat deze vrouw ging profeteren. Ik heb dat nog nooit eerder gehad. Ik dacht: "Deze vrouw zal namens God tot mij spreken." Ik heb gewoon gewacht. Ze zonk pijnlijk in de stoel.

Ze bleef daar een minuut zitten. Toen keek hij op en zei: “Vader, alles is genade. Alles, alles, alles. “

We zaten daar 10 minuten en genoten ervan. Inmiddels heb ik het uitgepakt. Dit was 15 jaar geleden. Dit is de sleutel tot alles.

Als je het zo wilt zeggen, het ergste dat ooit is gebeurd, was de mens die de zoon van God doodde, en dat was de grootste genade van allemaal.