Communie van heiligen: aarde, hemel en vagevuur
Laten we nu onze ogen naar de lucht richten! Maar om dit te doen moeten we ook onze blik richten op de realiteit van de hel en het vagevuur. Al deze realiteiten geven ons een compleet beeld van Gods volmaakte plan met betrekking tot zijn barmhartigheid en gerechtigheid.
We beginnen met wat het betekent om heiligen te zijn en richten ons vooral op de gemeenschap der heiligen. Eigenlijk gaat dit hoofdstuk hand in hand met het vorige over de Kerk. De gemeenschap der heiligen omvat de hele Kerk. Dit hoofdstuk zou dus eigenlijk in het vorige kunnen worden opgenomen. Maar we bieden het aan als een nieuw hoofdstuk, eenvoudigweg als een manier om deze grote gemeenschap van alle gelovigen te onderscheiden van de Kerk alleen op aarde. En om de gemeenschap der heiligen te begrijpen, moeten we ook kijken naar de centrale rol van onze Heilige Moeder als Koningin van Allerheiligen.
Communie van heiligen: aarde, hemel en vagevuur
Wat is de gemeenschap der heiligen? Het verwijst terecht naar drie groepen mensen:
1) Degenen op aarde: de militante kerk;
2) De heiligen in de hemel: de triomferende kerk;
3) De zielen in het vagevuur: het lijden van de Kerk.
De unieke focus van dit gedeelte is het aspect 'communie'. We zijn geroepen om in eenheid te zijn met elk lid van Christus. Er is een wederzijdse geestelijke band in de mate dat ieder afzonderlijk verenigd is met Christus. We beginnen met degenen op aarde (de militant van de kerk) als voortzetting van het vorige hoofdstuk over de kerk.
De Strijdende Kerk: Wat onze eenheid meer dan iets anders bepaalt, is het simpele maar diepgaande feit dat we één zijn met Christus. Zoals uitgelegd in het vorige hoofdstuk, vindt deze vereniging met Christus op verschillende niveaus en op verschillende manieren plaats. Maar uiteindelijk maakt elke persoon die op enigerlei wijze in Gods genade is, deel uit van Zijn Lichaam, de Kerk. Dit creëert een diepe eenheid, niet alleen met Christus, maar ook met elkaar.
We zien deze gedeelde gemeenschap op verschillende manieren manifesteren:
– Geloof: Ons gedeelde geloof maakt ons één.
– Sacramenten: ieder van ons wordt gevoed door deze kostbare gaven van Gods aanwezigheid in onze wereld.
– Charisma: aan elke persoon zijn unieke gaven toevertrouwd die gebruikt kunnen worden voor de opbouw van andere kerkleden.
– Gemeenschappelijke bezittingen: de vroege kerk deelde hun bezittingen. Als leden van vandaag zien we de noodzaak in van voortdurende liefdadigheid en vrijgevigheid met de goederen waarmee we gezegend zijn. We moeten ze vooral gebruiken voor het welzijn van de Kerk.
– Liefdadigheid: naast het delen van materiële dingen, delen we vooral onze liefde. Dit is liefdadigheid en het heeft tot gevolg dat we ons verenigen.
Als leden van de kerk op aarde zijn we daarom automatisch met elkaar verenigd. Deze gemeenschap tussen hen raakt de kern van wie we zijn. We zijn gemaakt voor eenheid en we ervaren de goede vrucht van menselijke prestaties wanneer we eenheid ervaren en erin delen.
De triomferende Kerk: zij die ons zijn voorgegaan en nu delen in de glorie van de hemel, in het gezegende visioen, zijn niet verdwenen. Natuurlijk zien we ze niet en kunnen we ze niet noodzakelijkerwijze tegen ons horen praten op de fysieke manier waarop ze dat op aarde deden. Maar ze zijn helemaal niet weggegaan. De heilige Theresia van Lisieux verwoordde het het beste toen ze zei: "Ik wil mijn hemel doorbrengen met goed doen op aarde."
De heiligen in de hemel zijn in volle eenheid met God en vormen de gemeenschap van heiligen in de hemel, de triomferende kerk! Het belangrijkste om op te merken is echter dat ze, hoewel ze genieten van hun eeuwige beloning, nog steeds erg bezorgd om ons zijn.
Aan de heiligen in de hemel is de belangrijke taak van voorbede toevertrouwd. Zeker, God kent al onze behoeften al en kan ons vragen om rechtstreeks naar Hem te gaan in onze gebeden. Maar de waarheid is dat God de voorbede en dus de bemiddeling van de heiligen in ons leven wil gebruiken. Hij gebruikt ze om onze gebeden tot Hem te brengen en, in ruil daarvoor, om ons Zijn genade te brengen. Ze worden machtige bemiddelaars voor ons en deelnemers aan Gods goddelijke actie in de wereld.
Omdat het zo is? Nogmaals, waarom kiest God er niet voor om rechtstreeks met ons te handelen in plaats van via tussenpersonen? Omdat God wil dat we allemaal delen in zijn goede werk en deelnemen aan zijn goddelijk plan. Het zou hetzelfde zijn als een vader die een mooie ketting voor zijn vrouw koopt. Ze laat het aan haar kleine kinderen zien en ze zijn heel blij met dit geschenk. Mama komt binnen en papa vraagt de kinderen om haar het cadeau te brengen. Nu is het geschenk van haar man, maar hoogstwaarschijnlijk zal hij eerst zijn kinderen bedanken voor hun deelname aan het geven van dit geschenk. De vader wilde dat de kinderen deel uitmaakten van dit geschenk en de moeder wilde de kinderen deelgenoot maken van haar welkom en dankbaarheid. Zo is het ook met God! God wil dat de heiligen deelnemen aan de verdeling van zijn vele gaven. En deze daad vervult zijn hart met vreugde!
De heiligen geven ons ook een voorbeeld van heiligheid. De liefdadigheid waarvan ze op aarde leefden, leeft voort. Getuige zijn van hun liefde en opoffering was niet slechts een eenmalige daad in de geschiedenis. Integendeel, hun liefdadigheid is een levende realiteit en blijft een effect ten goede hebben. Daarom leven de naastenliefde en het getuigenis van de heiligen voort en beïnvloeden ze ons leven. Deze naastenliefde in hun leven schept een band met ons, een gemeenschap. Het stelt ons in staat om van ze te houden, ze te bewonderen en hun voorbeeld te willen volgen. Dit, gecombineerd met hun voortdurende voorbede, zorgt voor een sterke band van liefde en eenheid met ons.
Het lijden van de kerk: het vagevuur is een vaak verkeerd begrepen leer van onze kerk. Wat is het vagevuur? Is dit de plek waar we naartoe gaan om gestraft te worden voor onze zonden? Is dit Gods manier om "bij ons terug te komen" voor de fout die we hebben gemaakt? Is het het gevolg van Gods toorn? Geen van deze vragen beantwoordt echt de vagevuurvraag. Het vagevuur is niets anders dan Gods brandende en zuiverende liefde in ons leven!
Wanneer iemand door de genade van God sterft, is hij hoogstwaarschijnlijk niet 100% bekeerd en in alle opzichten volmaakt. Zelfs de grootste heiligen zouden onvolkomenheden in hun leven achterlaten. Het vagevuur is niets anders dan die laatste zuivering van alle resterende gehechtheid aan zonde in ons leven. Stel je naar analogie voor dat je een kopje 100% zuiver water hebt, pure H2O. Dit kopje vertegenwoordigt de hemel. Stel je nu voor dat je dat kopje water wilt toevoegen, maar alles wat je hebt is 99% zuiver water. Dit zal de heilige persoon voorstellen die sterft met slechts enkele lichte gehechtheden aan zonde. Als je dat water aan je kopje toevoegt, zal het kopje op zijn minst wat onzuiverheden in het water bevatten terwijl het zich vermengt. Het probleem is dat Heaven (de originele 100% H 2O cup) geen onzuiverheden kan bevatten. De hemel kan in dit geval zelfs niet de geringste gehechtheid aan zonde in zich hebben. Daarom, als dit nieuwe water (het 99% zuivere water) aan de beker moet worden toegevoegd, moet het ook eerst worden gezuiverd van de laatste 1% onzuiverheden (gehechtheid aan zonde). Dit wordt idealiter gedaan terwijl we op aarde zijn. Dit is het proces om heiligen te worden. Maar als we sterven met enige gehechtheid, dan zeggen we gewoon dat het proces van het binnengaan van Gods laatste en volledige visie in de hemel ons zal reinigen van alle resterende gehechtheid aan zonde. Iedereen is misschien al vergeven, maar we hebben ons misschien nog niet helemaal afgescheiden van de zonden die zijn vergeven. Het vagevuur is het proces, na de dood, van het wegbranden van de laatste van onze gehechtheden, zodat we de hemel kunnen binnengaan 100% vrij van alles wat met zonde te maken heeft. Als bijv.
Hoe gebeurt het? We weten het niet. We weten gewoon dat het zo is. Maar we weten ook dat het het resultaat is van Gods oneindige liefde die ons bevrijdt van deze gehechtheden. Is het pijnlijk? Waarschijnlijker. Maar het is pijnlijk in de zin dat het loslaten van elke rommelige gehechtheid pijnlijk is. Het is moeilijk om een slechte gewoonte te doorbreken. Het is zelfs pijnlijk in het proces. Maar het eindresultaat van echte vrijheid is alle pijn waard die we misschien hebben ervaren. Dus ja, het vagevuur is pijnlijk. Maar het is een soort zoete pijn die we nodig hebben en die het eindresultaat oplevert van een persoon die 100% in eenheid met God is.
Nu we het hebben over de gemeenschap der heiligen, willen we er ook voor zorgen dat u begrijpt dat degenen die deze laatste zuivering ondergaan, nog steeds in gemeenschap zijn met God, met die kerkleden op aarde en met degenen in de hemel. We zijn bijvoorbeeld geroepen om te bidden voor degenen in het vagevuur. Onze gebeden zijn effectief. God gebruikt die gebeden, daden van onze liefde, als instrumenten van zijn zuiverende genade. Het stelt ons in staat en nodigt ons uit om deel te nemen aan hun uiteindelijke zuivering met onze gebeden en offers. Dit schept een band van eenheid met hen. En ongetwijfeld bidden de heiligen in de hemel vooral voor degenen die in deze laatste zuivering wachten op volledige gemeenschap met hen in de hemel.