Wat de Bijbel zegt over vasten
Vasten en vasten lijken in sommige christelijke kerken vanzelfsprekend samen te gaan, terwijl andere deze vorm van zelfverloochening als een persoonlijke en privéaangelegenheid beschouwen.
Het is gemakkelijk om voorbeelden van vasten te vinden in zowel het Oude als het Nieuwe Testament. In oudtestamentische tijden werd vasten waargenomen om verdriet uit te drukken. Sinds het Nieuwe Testament heeft vasten een andere betekenis gekregen, als een manier om je op God en gebed te concentreren.
Een van die aandachtspunten was de intentie van Jezus Christus tijdens zijn veertigdaagse vasten in de woestijn (Matteüs 40:4-1). Ter voorbereiding op zijn openbare bediening intensiveerde Jezus zijn gebed met vasten.
Tegenwoordig associëren veel christelijke kerken de vastentijd met de 40 dagen van Mozes op de berg met God, de 40-jarige reis van de Israëlieten in de wildernis en de 40-daagse periode van vasten en verleiding van Christus. De vastentijd is een tijd van somber zelfonderzoek en boetedoening ter voorbereiding op Pasen.
Vasten in de katholieke kerk
De rooms-katholieke kerk heeft een lange traditie van vasten tijdens de vastentijd. In tegenstelling tot de meeste andere christelijke kerken, heeft de katholieke kerk specifieke voorschriften voor haar leden met betrekking tot vasten tijdens de vastentijd.
Katholieken vasten niet alleen op Aswoensdag en Goede Vrijdag, maar onthouden zich op die dagen ook van vlees en elke vrijdag tijdens de vastentijd. Vasten betekent echter niet volledige onthouding van voedsel.
Op vastendagen mogen katholieken één volledige maaltijd eten en twee kleinere maaltijden die samen geen volledige maaltijd vormen. Kleine kinderen, ouderen en mensen van wie de gezondheid in gevaar zou kunnen komen, zijn vrijgesteld van de vastenvoorschriften.
Vasten wordt geassocieerd met gebed en het geven van aalmoezen als spirituele disciplines om iemands gehechtheid weg te halen van de wereld en te focussen op God en het offer van Christus aan het kruis.
Vasten voor de vastentijd in de Oosters-Orthodoxe Kerk
De oosters-orthodoxe kerk handhaaft de strengste regels voor vasten in de vastentijd. Vlees en andere dierlijke producten zijn de week voor de vastentijd verboden. In de tweede week van de vasten worden slechts twee volledige maaltijden gegeten, woensdag en vrijdag, ook al houden veel leken zich niet aan de volledige regels. Op doordeweekse dagen tijdens de vastentijd wordt leden gevraagd vlees, vleesproducten, vis, eieren, zuivelproducten, wijn en olie te vermijden. Op Goede Vrijdag wordt leden gevraagd helemaal niet te eten.
Vasten en vasten in protestantse kerken
De meeste protestantse kerken hebben geen regels voor vasten en vasten. Tijdens de Reformatie werden veel praktijken die als "werken" zouden kunnen worden beschouwd, geëlimineerd door hervormers Maarten Luther en Johannes Calvijn, om gelovigen niet in verwarring te brengen die redding door genade alleen werd geleerd.
In de Episcopale Kerk worden leden aangemoedigd om te vasten op Aswoensdag en Goede Vrijdag. Vasten moet ook worden gecombineerd met gebed en het geven van aalmoezen.
De Presbyterian Church maakt vasten vrijwillig. Het doel is om een afhankelijkheid van God te ontwikkelen, de gelovige voor te bereiden om verleiding het hoofd te bieden en Gods wijsheid en leiding te zoeken.
De Methodist Church heeft geen officiële richtlijnen over vasten, maar moedigt het aan als een privéaangelegenheid. John Wesley, een van de grondleggers van het methodisme, vastte twee keer per week. Tijdens de vastentijd wordt ook aangemoedigd om te vasten of zich te onthouden van activiteiten zoals televisie kijken, favoriete voedsel eten of hobby's uitoefenen.
De baptistenkerk moedigt vasten aan als een manier om dichter bij God te komen, maar beschouwt het als een privéaangelegenheid en heeft geen vaste dagen waarop leden moeten vasten.
De Assemblies of God beschouwen vasten als een belangrijke maar puur vrijwillige en privépraktijk. De kerk benadrukt dat het geen verdienste of gunst van God oplevert, maar een manier is om de focus te vergroten en zelfbeheersing te krijgen.
De Lutherse kerk moedigt vasten aan, maar vereist niet dat haar leden tijdens de vastentijd vasten. In de Augsburgse Confessie staat:
"We veroordelen niet het vasten zelf, maar de tradities die bepaalde dagen en bepaald vlees voorschrijven, met gewetensgevaar, alsof zulke werken een noodzakelijke dienst zijn".