Wat ik heb geleerd van een jaar vasten

Da Paolo Tessie - Maggio 12, 2020

'God, bedankt voor de voeding die je geeft als er geen voedsel beschikbaar is ...'

Op Aswoensdag 6 maart 2019 begon ik een vastenproces waarbij ik één keer per week alles zou vasten behalve water van één maaltijd op een bepaalde dag tot dezelfde maaltijd de volgende dag. Dit culmineerde in een 60-uurs vasten van heilige donderdagavond tot paasochtend dit jaar. Voorheen vastte ik 24-36 uur, maar ik had het nooit langer dan een paar maanden wekelijks gedaan. De beslissing om dit te doen was niet als reactie op een belangrijke gebeurtenis in mijn leven of op zoek naar bepaalde inzichten of genade; het leek gewoon wat God me vroeg. Ik wist niet dat het het drukste jaar van mijn leven zou worden.

Maar wat er ook aan de hand was, elke week merkte ik dat ik terugkeerde naar een eenvoudig gebed dat bijna alle vasten begon en eindigde. 'God, bedankt voor de voeding die je geeft als er geen eten beschikbaar is, en bedankt voor het eten dat je me geeft.' Eenvoudig in woorden en tijd, het werd de uitdrukking die duidelijk het begin en het einde markeerde van ongeveer 60 dagen zonder voedsel.

Hieronder staan enkele vermeldingen uit mijn vastendagboek die de berichten benadrukten die zichzelf steeds bleven herhalen, degenen die leken te belichamen wat ik uit dit specifieke onderzoek had moeten leren. De laatste inzending beschrijft een persoonlijk verhaal en de eerlijke en vernederende bekentenis die het me bracht.

De zegen van voedsel wordt gemakkelijk overweldigd door de noodzaak ervan. Hoewel we allemaal het potentieel hebben om voedsel te gebruiken als een ongezond therapeutisch middel en een vervanging voor God, is het duidelijk (maar het is de moeite waard eraan te denken) dat het geschenk van voedsel veel meer is dan een calorieproduct dat is ontworpen om een fysieke leegte te vullen (zelfs als mijn schoonvader anders had kunnen argumenteren). Eten en drinken komen bij ons op momenten van feest, momenten van vreugde, momenten van onzekerheid, momenten van contemplatie en momenten van ware wanhoop. Sinds het begin van de tijd vult de consumptie die op mysterieuze wijze alle systemen van ons lichaam en onze geest levert ook onze ziel. Zeggen dat het de levensader van mensen is, is zelfs een eufemisme [op zichzelf].

Maar terwijl mijn vasten een viering van al dat voedsel inhuldigt, duidt het ook op een nog belangrijkere vermaning. Er is niets mis met het zoeken naar voedsel of andere gezonde genoegens als je direct positiviteit wilt. Maar het is afhankelijkheid ervan, en onafhankelijkheid van Hem in deze tijd, zou ik zeggen dat dit vasten voor mij zo noodzakelijk maakt. Ik kan rationaliseren dat de gave van God een weerspiegeling van Hem is, en hierop kan ik op een vrij solide grond staan. Maar ik kan niet beweren dat het een vervanging is van gelijke proportie of van hetzelfde potentieel. Want als mijn behoeften op die momenten van gerommel altijd eerst op zoek zijn zonder het gevoel te hebben dat ik een beetje instant vreugde heb opgegeven, dan realiseer ik me dat waar ik echt naar op zoek ben de relatie die voedsel niet kan bieden, maar dat wat is het levende brood. Ik hoop het geluk te hebben een leven te leiden waarin goed eten altijd beschikbaar is, vooral als het vol raakt en je je beter voelt. Maar meer nog, ik hoop dat het een luxe geschenk blijft dat de liefde die het kan bieden niet vervangt.

Een [vastenles] houdt een intrinsieke uitdaging in die gemakkelijk verloren gaat in de verplichting die is aangenomen. Onder het boetofferoffer, onder het verlangen om te zien wat er achter de gewone genoegens van een typische dag ligt, ontstaat er een uitdaging die nogal goddelijk lijkt, maar [is] heel eenvoudig van aard. De uitdaging die ik blijf voelen is niet of ik deze verbintenis voor het vastenjaar kan ondersteunen, maar eerder of ik gelukkig kan zijn terwijl ik het doe. Net zoals Jezus zei dat hij niet is zoals de Farizeeën die publiekelijk kreunen tijdens hun religieuze offers, word ik persoonlijk uitgedaagd om niet alleen te overwegen waar ik een bron van plezier zal vinden als het eten klaar is, maar wat nog belangrijker is, hoe het een gevoel zal bewaren van grote vreugde tijdens het vasten. Discipline is de kern van ons geloof, maar discipline zonder vreugde lijkt het punt te missen. En dus groeit deze uitdaging, zelfs als mijn eetlust toeneemt.

Het was een week of langer geleden. Vorige week, ongeveer een uur na het begin van Memorial Day, stierf onze geliefde grootvader Schroeder op 86-jarige leeftijd. Als veteraan uit de Koreaanse oorlog dachten we dat het goed was om tot op de dag van vandaag 'vast te houden' na een aantal eerdere angsten die gemakkelijk tot zijn [vorige] dood hadden kunnen leiden. Maar net als bij zijn leven had hij volgehouden zolang zijn lichaam het leek toe te staan. Ze had een buitengewoon leven geleid en een deel van wat haar zo maakte, was de eenvoud waarmee ze verder ging. Zoals ik in mijn lof aan hem opmerkte, leerde hij me tussen lessen van liefde, toewijding, loyaliteit en vastberadenheid twee dingen: het leven is leuk en het leven is moeilijk, en geen van beide bestaat afzonderlijk. Als de oudste kleinzoon heb ik meer dan 2 jaar belangrijke ervaringen met hem die mij en onze familie een ongelooflijke liefdesgeschiedenis hebben nagelaten. We namen afscheid op 40 juni toen hij met militaire eer werd begraven op de begraafplaats van St. Joseph, ongeveer een kilometer van de plek waar hij en mijn grootmoeder het grootste deel van hun 5 jaar samen woonden.

Vanmorgen, toen mijn vasten begon, merkte ik dat ik veel aan hem en zijn metgezellen dacht. Het was de 75ste verjaardag van D-Day en overal ter wereld vierden mensen het ongelooflijke offer dat door veel jonge mannen werd gebracht om de vrijheid van dit land en andere delen van de wereld te behouden. Sinds grootvader was overleden, kon ik niet anders dan nadenken over het grote contrast tussen de wereld waarmee ik ben opgegroeid en waar hij mee was. Toen hij en zijn broers nauwelijks van de middelbare school bij de marine kwamen, deden ze dat zonder enige zekerheid over waar hij hen heen zou brengen. Ze groeiden op in een arm werkend gezin en hadden geleerd dat elke maaltijd hard werken vereiste en de enige garantie was dat dit werk moest blijven bestaan om te overleven. Tachtig jaar later hebben mijn kinderen geen idee wat het betekent.

Terwijl mijn vasten doorging, merkte ik dat ik stukjes en beetjes las van een artikel over Ernie Pyle, de beroemde correspondent uit de Tweede Wereldoorlog die voor het eerst een eerlijk verslag gaf van de verschrikkingen van deze oorlog om alle oorlogen te beëindigen. Met een first-person view van D-Day vertelde hij over wandelen op de stranden na de invasie waar het bloedbad van de oorlog te zien was. Toen golven van golven aan land kwamen, waarvan er vele niet eens konden landen, werd de getoonde moed alleen overweldigd door de pure wreedheid. Toen ik de foto's van deze mannen zag terwijl ze zich voorbereidden om de kaken van de dood binnen te gaan, kon ik het niet helpen dat ik mezelf erin zag. Verschillende gezichten van verschillende ervaringen worden allemaal in de tanden van dit gigantische conflict gekatapulteerd; Ik vroeg me af wat ik zou doen. Zelfs als ik het had overleefd, wat zou ik dan jaren en decennia hebben gedaan met de gruwel van die dag? De trots in mij zegt graag dat ik door zou gaan met kracht; de waarheid is dat ik gewoon dankbaar ben dat ik het niet eens wist; de lafheid in mij zegt dat het me bang maakt om zelfs maar te denken dat ik ben waar deze mannen naartoe gingen.