Wat betekent het om geroepen te worden tot alleenstaand leven

Ik zeg vaak genoeg over een boek dat ik aan het lezen ben voor een boekenblog dat ik aanbeveel: 'iedereen zou dit moeten lezen'. Ik moet gezegend zijn met mijn leesonderwerp om dit zo vaak te kunnen zeggen. Ik zeg dit nogmaals, zonder voorbehoud, over Single for a Greater Purpose door Luanne D Zurlo (Sophia Institute Press). De auteur, een Amerikaanse aandelenanalist op Wall Street en betrokken bij onderwijshervormingen in ontwikkelingslanden (ze heeft veel in Latijns-Amerika gewoond en gewerkt), heeft een inspirerende studie geschreven over wat het betekent om één leven als katholiek te leiden; de ondertitel ‘Een verborgen vreugde in de katholieke kerk’ geeft de onderliggende boodschap aan: zo’n roeping is niet de tweede beste, maar het is een roeping die leidt tot ware vervulling en innerlijke vrede.

In zijn inleiding werpt Zurlo een vraag op die een terugkerend thema is in zijn boek: gezien het groeiende aantal alleenstaande mannen en vrouwen in de hedendaagse westerse wereld: "Zou God meer katholieken kunnen roepen tot een diepere gemeenschap met Hem, om als leken te leven?" vrijgezellen en de waarden van het evangelie brengen in een cultuur die gek is geworden en steeds meer geseculariseerd? Het is een goede vraag; Je hoeft geen bezorgde christen te zijn om het wijdverbreide gebrek aan toewijding aan levenslange relaties in onze samenleving op te merken, of het aantal ogenschijnlijk stuurloze jonge mensen die talloze mislukte zaken hebben meegemaakt en die ronduit concluderen dat dit het leven is van.

Zelfs de Kerk, die graag het sacrament van het huwelijk wil aanmoedigen en reeds getrouwde mensen wil helpen hun roeping waar te maken, heeft vaak nagelaten individuele personen in de Kerk aan te spreken. Zurlo schrijft dat hij ‘onnoemelijke aantallen individuele katholieken kent die zich onzinnig, richtingloos, onwelkom, onbegrepen en zelfs veracht voelen’ omdat ze ongehuwd zijn of binnen het priesterschap of het religieuze leven leven. Misschien schept God in het ‘puin van onze onrustige post-christelijke wereld’ een nieuwe vorm van christelijk getuigenis en apostelschap in verborgen, toegewijde alleenstaande levens?

Zurlo wijst erop dat een van de problemen waarmee individuele katholieken worden geconfronteerd, is of ze van voorbijgaande aard zijn, van plan zijn of hopen op tijd te trouwen, of dat God echt wil dat ze zich volledig aan Hem wijden terwijl ze nog in de wereld leven. Ze geeft toe dat ze als jonge vrouw met een interessante, goedbetaalde carrière een paar jaar dacht dat ze ooit zou trouwen. Het kostte veel tijd, gebed en groeiend onderscheidingsvermogen om tot de conclusie te komen dat, ondanks dat ze soms met de toekomstige bruid en bruidegom uitging, het Gods bedoeling was dat ze vrijgezel zou blijven 'voor een hoger doel', zoals ze het in haar titel zegt.

Wat betekent een echte enkele roeping? zij vraagt. ‘Het is de oproep tot een alleenstaand leven als een permanent en door de voorzienigheid ingesteld middel om God met heel ons hart lief te hebben en te dienen.’ Naast bekende historische voorbeelden van heilige alleenstaande levens, zoals Catharina van Siena, Roos van Lima en Jeanne d'Arc, wijst Zurlo ook op alleenstaande toegewijden in onze tijd, zoals de Spaanse architect Antoni Gaudi, Jan Tyranowski, mentor van de jonge Karol Wojtyla, de latere paus Johannes Paulus II en de Ier Frank Duff, stichter van het Legioen van Maria.

Zurlo omvat ook een favoriete schrijver van mij, Caryll Houselander, een houtsnijder en kunstenaar, maar ook een mysticus, die in haar jeugd een teleurgestelde verliefdheid leed, voordat ze accepteerde dat ze voorbestemd was voor één leven. En waarschuwend dat het huwelijk als een volledige emotionele bevrediging wordt beschouwd, citeert hij Don Raniero Cantalamessa over hoe de getuigenissen van celibataire lekenlevens ‘het huwelijk van wanhoop kunnen redden, omdat ze zich openen voor een horizon die zelfs verder reikt dan de dood. “Dit is een actueel boek dat een serieus publiek verdient.