Wat betekenen de 7 kerken van de Apocalyps?
De zeven kerken van de Apocalyps waren echte fysieke gemeenten toen de apostel Johannes rond 95 na Christus dit raadselachtige laatste Bijbelboek schreef, maar veel geleerden geloven dat de passages een tweede verborgen betekenis hebben.
De korte brieven zijn gericht aan deze zeven specifieke kerken van de Apocalyps:
Ephesus
Smirne
Pergamum
Thyatira
Sardiniërs
Filadelfia
laodicea
Hoewel dit in die tijd niet de enige christelijke kerken waren, stonden ze het dichtst bij Johannes, verspreid over Klein-Azië in het moderne Turkije.
Verschillende letters, hetzelfde formaat
Elk van de letters is gericht aan de "engel" van de kerk. Het kan een spirituele engel zijn, een bisschop of een voorganger of de kerk zelf. Het eerste deel bevat een beschrijving van Jezus Christus, zeer symbolisch en verschillend voor elke kerk.
Het tweede deel van elke brief begint met 'ik weet het', met de nadruk op de alwetendheid van God.Jezus gaat door met het prijzen van de kerk voor haar verdiensten of kritiek voor haar fouten. Het derde deel bevat de vermaning, een spirituele instructie over hoe de kerk haar wegen moet herstellen of een aanbeveling voor haar trouw.
Het vierde deel besluit de boodschap met de woorden: "Wie het oor heeft, luister naar wat de Geest tegen de kerken zegt". De Heilige Geest is de aanwezigheid van Christus op aarde, die voor altijd leidt en overtuigt om zijn volgelingen op het rechte pad te houden.
Specifieke berichten aan 7 kerken van de Apocalyps
Sommige van deze zeven kerken zijn dichter bij het evangelie gekomen dan andere. Jezus gaf iedereen een korte "rapportkaart".
Efeze had "aanvankelijk de liefde die hij had" opgegeven (Openbaring 2: 4, ESV). Ze verloren hun liefde voor Christus, wat weer van invloed was op de liefde die ze voor anderen hadden.
Smyrna werd gewaarschuwd dat ze op het punt stond de vervolging te ondergaan. Jezus moedigde hen aan om tot de dood trouw te blijven en gaf hen de kroon van het leven - eeuwig leven.
Pergamon moest zich bekeren. Hij was ten prooi gevallen aan een sekte genaamd Nicolaitans, ketters die leerden dat omdat hun lichaam slecht was, alleen wat ze deden met hun geest ertoe deed. Dit leidde tot seksuele immoraliteit en de consumptie van voedsel dat aan afgoden werd geofferd. Jezus zei dat degenen die zulke verleidingen hadden overwonnen, "verborgen manna" en een "witte steen" zouden ontvangen, symbolen van speciale zegeningen.
Thyatira had een valse profetes die mensen op een dwaalspoor bracht. Jezus beloofde dat hij zichzelf (de morgenster) zou geven aan degenen die zijn slechte wegen verzetten.
Sardis had de reputatie dood te zijn of te slapen. Jezus zei dat ze wakker moesten worden en zich moesten bekeren. Degenen die dit deden, zouden witte kleren ontvangen, hun naam zou worden vermeld in het boek des levens en zou worden verkondigd voor God de Vader.
Philadelphia verdroeg geduldig. Jezus heeft zich ertoe verbonden om bij toekomstige beproevingen bij hen te zijn, om speciale eer in de hemel, het Nieuwe Jeruzalem, te garanderen.
Laodicea had een lauw geloof. De leden waren zelfgenoegzaam geworden vanwege de rijkdom van de stad. Aan degenen die zijn teruggekeerd naar hun oude ijver, beloofde Jezus zijn gezag met macht te delen.
Toepassing op moderne kerken
Hoewel Johannes deze waarschuwingen ongeveer 2000 jaar geleden schreef, zijn ze nog steeds van toepassing op christelijke kerken. Christus blijft wereldwijd het hoofd van de kerk en houdt er liefdevol toezicht op.
Veel moderne christelijke kerken zijn afgedwaald van de bijbelse waarheid, zoals degenen die het evangelie van welvaart onderwijzen of die niet in de Drieëenheid geloven. Anderen werden lauw, hun leden volgden eenvoudig de bewegingen zonder enige passie voor God Veel kerken in Azië en het Midden-Oosten worden vervolgd. Steeds populairder zijn de "progressieve" kerken die hun theologie meer baseren op de huidige cultuur dan op de leer in de Bijbel.
Het enorme aantal denominaties laat zien dat duizenden kerken zijn gebaseerd op niet veel meer dan de koppigheid van hun leiders. Hoewel deze brieven van Openbaring niet zo profetisch zijn als andere delen van dat boek, waarschuwen ze de drijvende kerken van vandaag dat discipline zal komen tot degenen die zich niet bekeren.
Waarschuwingen voor individuele gelovigen
Net zoals het oudtestamentische bewijs van de natie Israël een metafoor is voor de relatie van het individu met God, spreken de waarschuwingen in het boek Openbaring tot elke volgeling van Christus vandaag. Deze letters dienen als een indicator om de trouw van elke gelovige te onthullen.
De Nikolaïeten zijn weg, maar miljoenen christenen worden verleid door internetpornografie. Thyatira's valse profetes is vervangen door televisiepredikers die niet praten over de verzoenende dood van Christus voor de zonde. Talloze gelovigen hebben van hun liefde voor Jezus afgoderij gemaakt in afgodische materiële eigenschappen.
Net als in de oudheid blijven de gevolgen een gevaar vormen voor mensen die in Jezus Christus geloven, maar het lezen van deze korte brieven aan de zeven kerken dient als een ernstige herinnering. In een samenleving vol verleiding brengen ze de christen terug naar het eerste gebod. Alleen de ware God is onze aanbidding waard.