Wat gebeurt er na de dood?

'We zullen allemaal worden veranderd', aldus Paulo

Als je verlangt naar het verhalenboekparadijs waar je de wens van je hart krijgt en nog lang en gelukkig leeft, zou de schrijver van de brief aan de Joden het eenvoudig kunnen ondersteunen. "Nu is geloof de zekerheid van dingen waarop wordt gehoopt" (Hebreeën 11: 1).

Let op: vertrouwen in God is de niet-onderhandelbare toegangsprijs. Eeuwigheid als land van hoop is geen slechte manier om je het hiernamaals voor te stellen. Dit kan al dan niet een eindeloze voorraad blauwe cornflakes bevatten, maar voor mij zou de hemel een starter zijn zonder deze.

Na de dood krijgen we ook duidelijkheid. Of het positief of negatief is, hangt af van de keuzes die we maken voor de begrafenis: zoek het licht van de waarheid of wentel je in zelfbedrog. Als waarheid ons doel is, 'zullen we [God] van aangezicht tot aangezicht zien' (1 Kor. 13:12). Het is St. Paulus die spreekt, en het is een premisse die meerdere keren met vertrouwen vooruitgaat.

Paul beschrijft ons huidige perspectief als een troebel spiegelbeeld, niet in staat het grote geheel te weerspiegelen. Profetie biedt nooit alle geheimen. Menselijke kennis is voor altijd onvolledig. Alleen de dood biedt de grote openbaring.

Jeremia stond toe dat God ons intiem kende voordat we geboren werden. Paulus zegt dat God de gunst in de eeuwigheid teruggeeft, te beginnen in het goddelijke mysterie. Dit zou niet verrassend moeten zijn, omdat we volgens Genesis zijn gemaakt om te beginnen met het goddelijke beeld. Als onze spiegels niet zo verduisterd waren door een overdreven ego, zouden we nu misschien minder van ons - en meer van God - kunnen zien.

Johannes bevestigt deze bestemming: wanneer wat uiteindelijk wordt geopenbaard, "zullen we zijn als [God], omdat we hem zullen zien zoals hij is" (1 Johannes 3: 2). John lijkt de envelop buiten Paulus te duwen, naast het "zien" van God om "te zijn als" God. Onze gelijkenis met God zal worden gepolijst en uiteindelijk worden bevrijd. Halo's, hier zijn we!

'We zullen allemaal worden veranderd', zegt Paulus, terwijl we ons overgeven aan onsterfelijkheid als een simpele verandering van kleding (1 Kor. 15: 51–54). Paulus is dol op dit idee en bevestigt het opnieuw in een andere uitwisseling met de Korinthiërs. Vergelijk sterfelijke lichamen met gordijnen: als gordijnbouwer komt de metafoor gemakkelijk bij Paulus op. Deze vlezige gordijnen zijn omvangrijk en drukken op ons. Ons hemelse huis zal ons kosteloos beter kleden (2 Kor. 5: 1-10).

Paulus is zelfs nog explicieter in zijn correspondentie met de Filippenzen. In het toekomstige leven zullen we de verheerlijkte aard van Christus delen, want Christus wordt alles in alles (Fil. 3:21). Betekent dit dat ieder van ons die "vollere bleek" -helderheid (Marcus 9: 3) zal aannemen die bij de transfiguratie wordt getoond? Die topper-halo verwisselen met een full-body Guadalupe-glans?

Tevreden hoop, duidelijkheid, bevrijding, transformatie. Wacht er nog iets anders na de dood op ons? Serieus, wat wil je nog meer? De zuster die op mijn middelbare school kunst gaf, zei altijd: 'Als God je verveelt, wie zal je dan vermaken?' We kunnen erop vertrouwen dat de zaligverklaring, ongeacht het eeuwige oog in oog met God, zal voldoen.