Wat gebeurt er als we doodgaan?

 

De dood is een geboorte in het eeuwige leven, maar niet iedereen zal dezelfde bestemming hebben. Er zal een dag van afrekening zijn, het specifieke oordeel, voor elke persoon op het moment van overlijden. Zij die "in Christus gevonden" zijn, zullen genieten van een hemels bestaan. Toch is er nog een andere mogelijkheid, waarnaar de heilige Franciscus verwijst in zijn poëtische gebed: "Wee degenen die in doodzonde sterven!"

De Catechismus leert: “Ieder mens ontvangt zijn eeuwige straf in de onsterfelijke ziel op het moment van zijn dood, in een bijzonder oordeel dat zijn leven terugstuurt naar Christus: ofwel toegang tot de gelukzaligheid van de hemel – door een zuivering of onmiddellijk, of onmiddellijke en eeuwige verdoemenis” (KKK 1022).

Eeuwige verdoemenis zal de bestemming zijn van sommigen op hun oordeelsdag. Hoeveel zullen dat lot ondergaan? We weten het niet, maar we weten wel dat de hel bestaat. Natuurlijk zijn er gevallen engelen en de Schrift vertelt ons dat degenen die de liefdestest niet doorstaan, ook voorbestemd zijn voor de hel. "Zij zullen heengaan in de eeuwige straf" (Matteüs 25:46). Die gedachte zou ons zeker tot nadenken moeten stemmen!

De genade van God is ons gegeven; De deur staat open; Zijn arm is uitgestrekt. Wat nodig is, is onze reactie. De hemel wordt ontzegd aan degenen die sterven in de staat van doodzonde. We kunnen het lot van individuen niet beoordelen – dat is gelukkig aan God voorbehouden – maar de Kerk leert duidelijk:

“Opzettelijk kiezen – dat wil zeggen, weten en willen – iets dat ernstig in strijd is met de goddelijke wet en met het uiteindelijke doel van de mens, is het begaan van een doodzonde. Dit vernietigt in ons de naastenliefde zonder welke eeuwige gelukzaligheid onmogelijk is. Onberouwvol, breng de eeuwige dood. (CCC 1874)

Deze "eeuwige dood" is wat St. Franciscus de "tweede dood" noemt in zijn Zonnelied. De eeuwig verdoemden missen de relatie met God die Hij voor hen bedoeld had. Uiteindelijk zijn de opties eenvoudig. De hemel is bij God zijn.De hel is de totale afwezigheid van God.Zij die de Almachtige verwerpen, kiezen vrijelijk voor alle verschrikkingen van de hel.

Dit is een ontnuchterende gedachte; toch mag het ons niet leiden tot slopende angst. We moeten ernaar streven de gevolgen van ons doopsel ten volle te ervaren - een dagelijkse beslissing van onze wil - terwijl we weten dat we uiteindelijk rekenen op Gods barmhartigheid.

Het is je misschien opgevallen dat het citaat uit de Catechismus dat spreekt over het binnengaan van de gelukzaligheid van de hemel stelt dat het kan gebeuren "door een zuivering of onmiddellijk" (KKK 1022). Sommige mensen zullen klaar zijn om rechtstreeks naar de hemel te gaan als ze sterven. Net als bij degenen die voorbestemd zijn voor de hel, hebben we geen indicatie van hoeveel mensen het rechte pad naar glorie zullen nemen. Het is echter veilig om te zeggen dat velen van ons na de dood verdere zuivering zullen moeten ondergaan voordat we voor een allerheiligste God kunnen staan. Dit komt omdat “elke zonde, zelfs dagelijkse, een ongezonde gehechtheid aan schepselen inhoudt, die hier op aarde of na de dood in de staat die het vagevuur wordt genoemd, moet worden gezuiverd. Deze zuivering bevrijdt iemand van wat de “tijdelijke straf” van de zonde wordt genoemd” (KKK 1472).

Het is allereerst belangrijk op te merken dat het vagevuur voor hen is die in de staat van genade zijn gestorven. Bij overlijden is het lot van een persoon bezegeld. Of hij is bestemd voor de hemel of de hel. Het vagevuur is geen optie voor de verdoemden. Het is echter een genadige regeling voor degenen die verdere zuivering nodig hebben voor het celestiale leven.

Het vagevuur is geen plaats maar eerder een proces. Het is op verschillende manieren uitgelegd. Er wordt wel eens naar verwezen als het vuur dat het schuim van ons leven wegbrandt totdat alleen het pure 'goud' van heiligheid overblijft. Anderen vergelijken het met een proces waarbij we alles loslaten wat we zo vaak op aarde hebben vastgehouden, zodat we het grote geschenk van de hemel met open, lege handen kunnen ontvangen.

Welk beeld we ook gebruiken, de realiteit is hetzelfde. Het vagevuur is een zuiveringsproces dat eindigt in volledige toelating tot een hemelse relatie met God.