Hij bouwt een kapel aan de rivier waar hij een visioen van Jezus had

Pat Hymel bevindt zich op de pier voor de rivierkapel Our Lady of the Blind, langs de Blinde rivier in de parochie van St. James.De kapel werd decennia geleden gebouwd door haar ouders, Martha Deroche en haar man Bobby, naar Martha had een visioen van Jezus die op een rots knielde.

Tussen de gombomen en cipressen van een moeras in het zuidoosten van Louisiana, waar Spaans mos aan de takken hangt en Amerikaanse zeearenden en visarenden zweven, ligt een kleine kapel genaamd Our Lady of Blind River - de erfenis van het geloof van een vrouw.

De kapel met één kamer werd decennia geleden gebouwd nadat Martha Deroche zei dat ze een visioen had van Jezus die op een rots knielde, en in de loop der jaren werd het een spiritueel toevluchtsoord voor passerende zeelieden, kajaks, jagers en vissers die het kalme water van de rivier ploegen . Tijd en weer hebben het bouwwerk beschadigd en Martha en haar man zijn dood, maar een nieuwe generatie van de familie is vastbesloten het te bewaren voor toekomstige reizigers, zodat ze weer kunnen genieten van een vredige plek voor gebed.

'De enige manier om hier te komen is per boot', zei de dochter van Martha Pat Hymel, zittend in een van de kerkbanken. "Ik denk dat dit de reden is waarom het voor veel mensen zo bijzonder was ... om omringd te zijn door de natuur, in een gebied van zo'n schoonheid."

Aan het eind van de jaren zeventig, toen Martha en haar man, Bobby, naar hun jachtkamp aan de Blind River verhuisden, genoemd naar de vele bochten die het onmogelijk maken om om de hoek te kijken, maakte Martha zich zorgen over de manier waarop ze naar de kerk zou kunnen gaan. regelmatig.

Maar toen kwam er een visioen van Jezus die op een rots knielde. Dat visioen, zei Martha tegen Bobby, was dat Jezus zei dat hij daar een kerk moest bouwen. Dus op paaszondag 1983 gingen Martha en Bobby - die gelukkig timmerman was - aan het werk.

Het is een gemeenschapsproject geworden, zei Pat onlangs op een ochtend terwijl ze door een fotoalbum bladerde met buren en vrienden die hielpen om Martha's visie te realiseren.

“Ze kwamen bij elkaar en kwamen en hielpen. En dat was op zichzelf al een schoonheid, 'zei Pat.

Ze legden de vloerbalken en verhoogden een dak en een klokkentoren. Ze hebben banken van cipressen uitgehouwen en de cipressen tegels met de hand gebeiteld. In het midden van de kapel staat een beeld van de Maagd Maria dat wordt gevonden in een uitgeholde cipres die uit het moeras is gehaald. De hal is versierd met schilderijen van Jezus of andere religieuze taferelen, rozenkransen en kruisen.

Toen de kapel in augustus 1983 klaar was, kwam een ​​priester de kapel opdragen tijdens een ceremonie die werd bijgewoond door buren en vrienden in hun boten.

Sindsdien zijn er bruiloften, bezoekers van zelfs Israël en Engeland, en een aartsbisschop. Pat zei dat zijn moeder er meestal was om ze te begroeten, rozenkransen of kaarsen uit te delen en te vragen of ze wilden dat hij voor ze bad of dat ze een speciaal gebed wilden schrijven.

Veel bezoekers die geen katholiek waren, vroegen Martha of ze de kapel mochten betreden. Pat zei dat haar moeder hen had verzekerd dat ze dat konden.

'Hij zei dat deze plek voor iedereen is,' zei Pat. 'Het betekende veel voor haar dat mensen hierheen kwamen, en of ze nu een minuut of een uur blijven, het maakt niet uit.'

Bobby Deroche stierf in 2012 en Martha het jaar daarop. Nu zorgt Pat's zoon, Lance Weber, die een klein huis naast de deur heeft, voor de kapel. De jaren en het klimaat in het zuiden van Louisiana waren niet vriendelijk. De kapel werd herhaaldelijk overstroomd en moest uitgebreid worden hersteld. De afgelopen twee jaar heeft Lance de kapel om veiligheidsredenen voor de meeste bezoekers gesloten gehouden.

Afgelopen zomer bouwde hij een nieuw dok voor boten met gedoneerde composietplaten en gemonteerde steunpalen die de kapel zullen helpen ondersteunen wanneer deze deze van toekomstige overstromingen zal opheffen. Daarna gaat hij de vloer repareren en andere projecten aanpakken. Alle benodigde gereedschappen - alles van zware spanten tot scheuren, schroeven en zakken beton - moeten worden vervoerd op de 4,6 meter lange platte boot van Lance.

Hij is van plan om aan de zijkant van de kapel een dok speciaal voor kajaks te bouwen. En hij zou graag willen herhalen wat zijn grootouders deden toen de kapel voor het eerst werd gebouwd. Degenen die hielpen bij de bouw schreven speciale gebeden op stukjes papier die Martha en Bobby verzamelden en in de klokkentoren bewaarden. Lance is van plan ze eruit te halen, in een waterdichte container te wikkelen en dan iedereen die hem helpt met reparaties te vragen om hun gebeden op te schrijven. Hij zet ze allemaal weer bij elkaar in de klokkentoren.

Lance groeide op met een bezoek aan zijn grootouders aan de rivier, en de kapel was een constante sinds zijn jeugd. Zijn grootmoeder belde op zondagochtend de kerkklok om hem te bellen, waar hij ook aan het vissen was, zodat ze kerkdiensten op tv konden kijken.

In de afgelopen decennia heeft het enkele veranderingen opgemerkt in het omringende moeras: hoog water en golven van bootverkeer hebben de boomgrens uitgehold en het rivierkanaal verbreed, maar verder is alles vrijwel hetzelfde. En dat wil hij zo houden.

"Nu ik ouder ben, probeer ik het te bewaren voor mijn kinderen, hun kinderen en kleinkinderen en alles daartussenin," zei ze.