Basisovertuigingen en principes van het boeddhisme
Boeddhisme is een religie gebaseerd op de leer van Siddhartha Gautama, geboren in de vijfde eeuw voor Christus in wat nu Nepal en Noord-India is. Hij werd "de Boeddha" genoemd, wat "ontwaakt" betekent, nadat hij een diepgaande realisatie van de aard van leven, dood en bestaan had ervaren. In het Engels werd de Boeddha verlicht genoemd, ook al is hij in het Sanskriet "bodhi" of "ontwaakt".
De rest van zijn leven reisde en onderwees de Boeddha. Hij leerde mensen echter niet wat hij had bereikt toen hij verlicht was. In plaats daarvan leerde het mensen hoe ze zelf verlichting konden maken. Hij leerde dat ontwaken komt door je directe ervaring, niet door overtuigingen en dogma's.
Ten tijde van zijn dood was het boeddhisme een relatief kleine sekte met weinig impact in India. Maar in de derde eeuw voor Christus maakte de keizer van India het boeddhisme tot staatsgodsdienst van het land.
Het boeddhisme verspreidde zich vervolgens over Azië en werd een van de dominante religies van het continent. Schattingen van het aantal boeddhisten in de wereld van vandaag lopen sterk uiteen, deels omdat veel Aziaten meer dan één religie observeren en deels omdat het moeilijk is om te weten hoeveel mensen het boeddhisme beoefenen in communistische landen zoals China. De meest voorkomende schatting is 350 miljoen, waarmee het boeddhisme de vierde grootste van de wereldreligies is.
Het boeddhisme verschilt duidelijk van andere religies
Het boeddhisme is zo anders dan andere religies dat sommige mensen zich afvragen of het een religie is. De meeste religies staan bijvoorbeeld centraal in één of meerdere. Maar het boeddhisme is niet theïstisch. De Boeddha leerde dat geloven in de goden niet nuttig was voor degenen die verlichting wilden bereiken.
De meeste religies worden bepaald door hun overtuigingen. Maar in het boeddhisme is het niet de bedoeling om gewoon in doctrines te geloven. De Boeddha zei dat leerstellingen niet mogen worden geaccepteerd alleen omdat ze in de Schriften staan of door priesters worden onderwezen.
In plaats van te leren om doctrines te onthouden en te geloven, leerde de Boeddha hoe je de waarheid voor jezelf kunt realiseren. De focus van het boeddhisme ligt op praktijk in plaats van op geloof. Het belangrijkste patroon van boeddhistische beoefening is het achtvoudige pad.
Basisleer
Ondanks dat het de nadruk legde op gratis onderzoek, kon het boeddhisme hierin het beste worden opgevat als een discipline en een veeleisende discipline. En hoewel boeddhistische leringen niet op basis van blind geloof moeten worden geaccepteerd, is het begrijpen van wat de Boeddha leerde een belangrijk onderdeel van die discipline.
De basis van het boeddhisme zijn de vier nobele waarheden:
De waarheid van lijden ("dukkha")
De waarheid van de oorzaak van lijden ("samudaya")
De waarheid van het einde van lijden ("nirhodha")
De waarheid van het pad dat ons van lijden verlost ("magga")
Op zichzelf lijken de waarheden niet veel. Maar onder de waarheden zijn er talloze lagen van leringen over de aard van het bestaan, het zelf, leven en dood, om nog maar te zwijgen van lijden. Het gaat er niet alleen om dat je in de leringen 'gelooft', maar om ze te onderzoeken, te begrijpen en te testen met je eigen ervaring. Het is het proces van exploratie, begrip, verificatie en realisatie dat het boeddhisme definieert.
Verschillende scholen van het boeddhisme
Ongeveer 2000 jaar geleden was het boeddhisme verdeeld in twee grote scholen: Theravada en Mahayana. Eeuwenlang was Theravada de dominante vorm van boeddhisme in Sri Lanka, Thailand, Cambodja, Birma, (Myanmar) en Laos. Mahayana is dominant in China, Japan, Taiwan, Tibet, Nepal, Mongolië, Korea en Vietnam. De afgelopen jaren heeft Mahayana ook veel volgers gekregen in India. Mahayana is verder onderverdeeld in vele middelbare scholen, zoals puur land en Theravada-boeddhisme.
Vajrayana-boeddhisme, dat voornamelijk wordt geassocieerd met het Tibetaans boeddhisme, wordt soms beschreven als een derde grote school. Alle Vajrayana-scholen maken echter ook deel uit van de Mahayana.
De twee scholen verschillen voornamelijk in hun begrip van een doctrine genaamd anatman of anatta. Volgens deze leer is er geen 'ik' in de zin van een permanent, integraal, autonoom wezen binnen een individueel bestaan. Anatman is een leer die moeilijk te begrijpen is, maar om te begrijpen dat het essentieel is om het boeddhisme te begrijpen.
In feite gelooft Theravada dat de anatman betekent dat het ego of de persoonlijkheid van een individu een illusie is. Eenmaal bevrijd van deze illusie, kan het individu genieten van het geluk van Nirvana. Mahayana duwt de anatman verder. In Mahayana zijn alle verschijnselen verstoken van intrinsieke identiteit en nemen ze alleen identiteit aan in relatie tot andere verschijnselen. Er is geen realiteit of onwerkelijkheid, alleen relativiteit. De Mahayana-leer wordt "shunyata" of "leegte" genoemd.
Wijsheid, mededogen, ethiek
Wijsheid en mededogen zijn de twee ogen van het boeddhisme. Wijsheid, vooral in het Mahayana-boeddhisme, verwijst naar de realisatie van anatman of shunyata. Er zijn twee woorden die worden vertaald als "compassie": "metta en" karuna ". Metta is een welwillendheid jegens alle wezens, zonder discriminatie, zonder egoïstische gehechtheid. Karuna verwijst naar actieve sympathie en zoete genegenheid, de bereidheid om de pijn van anderen te verdragen en misschien medelijden. Degenen die deze deugden hebben geperfectioneerd, zullen correct reageren op alle omstandigheden, volgens de boeddhistische leer.
Misvattingen over het boeddhisme
Er zijn twee dingen die de meeste mensen denken te weten over het boeddhisme: dat boeddhisten in reïncarnatie geloven en dat alle boeddhisten vegetariërs zijn. Deze twee claims zijn echter niet waar. Boeddhistische leerstellingen over wedergeboorte verschillen aanzienlijk van wat de meeste mensen 'reïncarnatie' noemen. En hoewel vegetarisme wordt aangemoedigd, wordt het in veel sekten als een persoonlijke keuze beschouwd, niet als een vereiste.