De hoofddeugd van voorzichtigheid en wat het betekent

Voorzichtigheid is een van de vier hoofddeugden. Net als de andere drie is het een deugd die door iedereen kan worden beoefend; in tegenstelling tot de theologische deugden, zijn de hoofddeugden op zich niet de gaven van God door genade, maar de uitbreiding van de gewoonte. Christenen kunnen echter groeien in kardinale deugden door heiligende genade, en daarom kan voorzichtigheid zowel een bovennatuurlijke als een natuurlijke dimensie aannemen.

Wat is geen voorzichtigheid
Veel katholieken denken dat voorzichtigheid eenvoudigweg verwijst naar de praktische toepassing van morele principes. Ze spreken bijvoorbeeld over het besluit om ten strijde te trekken als een "prudentieel oordeel", wat suggereert dat redelijke mensen in dergelijke situaties het oneens kunnen zijn over de toepassing van morele principes en daarom kunnen dergelijke oordelen in twijfel worden getrokken, maar nooit helemaal verkeerd. Dit is een fundamenteel misverstand over voorzichtigheid dat, zoals p. John A. Hardon merkt op in zijn moderne katholieke woordenboek: "Juiste kennis van dingen die moeten worden gedaan of, meer in het algemeen, van de kennis van dingen die moeten worden gedaan en dingen die moeten worden vermeden".

"Juiste reden toegepast op de praktijk"
Zoals de Katholieke Encyclopedie opmerkt, definieerde Aristoteles voorzichtigheid als recta ratio agibilium, 'de juiste reden voor de praktijk'. De nadruk op het "juiste" is belangrijk. We kunnen niet zomaar een beslissing nemen en die dan omschrijven als een "prudentieel oordeel". Voorzichtigheid vereist dat we onderscheid maken tussen wat goed en wat fout is. Dus, zoals pater Hardon schrijft: 'Het is de intellectuele deugd op basis waarvan een mens in elke aangelegenheid erkent wat goed en wat slecht is'. Als we kwaad met goed verwarren, oefenen we geen voorzichtigheid uit, integendeel, we demonstreren het gebrek ervan.

Voorzichtigheid in het dagelijks leven
Dus hoe weten we wanneer we voorzichtig zijn en wanneer we gewoon toegeven aan onze verlangens? Hardon noemt drie stadia van voorzichtigheid:

"Wees voorzichtig met jezelf en anderen"
"Beoordeel correct op basis van het beschikbare bewijsmateriaal"
"Om de rest van haar bedrijf te leiden volgens de regels die zijn vastgesteld nadat een voorzichtig oordeel is uitgevaardigd".
Het negeren van het advies of de waarschuwingen van anderen wiens oordeel niet overeenkomt met het onze, is een teken van onvoorzichtigheid. Het is mogelijk dat we gelijk hebben en dat anderen ongelijk hebben; maar het tegendeel kan waar zijn, vooral als we het niet eens zijn met degenen wier morele oordeel over het algemeen juist is.

Enkele laatste overwegingen over voorzichtigheid
Aangezien voorzichtigheid een bovennatuurlijke dimensie kan aannemen door de gave van genade, moeten we zorgvuldig het advies evalueren dat we van anderen ontvangen, rekening houdend met dit. Als de pausen bijvoorbeeld hun oordeel uitspreken over de gerechtigheid van een bepaalde oorlog, zouden we dat meer moeten waarderen dan bijvoorbeeld het advies van iemand die financieel van de oorlog zal profiteren.

En we moeten altijd in gedachten houden dat de definitie van voorzichtigheid vereist dat we correct oordelen. Als ons oordeel wordt bewezen nadat het feit onjuist was, dan hebben we geen "voorzichtig" maar onvoorzichtig oordeel gegeven, waarvoor we wellicht iets moeten goedmaken.