Toewijding aan Jezus en de openbaring aan San Bernardo
Sint Bernardus, abt van Chiaravalle, vroeg in gebed aan Onze Lieve Heer welke
was tijdens zijn passie de grootste pijn in het lichaam geweest. Hij antwoordde: “Ik had een wond op mijn schouder, drie vingers diep en drie botten die niet waren bedekt om het kruis te dragen: deze wond gaf me meer pijn en pijn dan alle andere en is niet bekend bij mannen.
Maar u onthult het aan de christelijke gelovigen en weet dat elke genade die zij mij uit hoofde van deze plaag zullen vragen, hun zal worden verleend; en aan al diegenen die er voor de liefde mij zullen eren met drie Pater, drie Ave en drie Gloria per dag, zal ik dagelijkse zonden vergeven en zal ik de stervelingen niet meer gedenken en zal ik niet meer sterven door een plotselinge dood en op hun sterfbed zullen ze bezocht worden door de Heilige Maagd en zullen ze bereiken genade en barmhartigheid ”.
Meest geliefde Heer Jezus Christus, zachtaardig Lam Gods, ik arme zondaar, ik aanbid en vereer Uw Allerheiligste Plaag die u op de Schouder ontving door het dragen van het zeer zware Kruis van Golgotha, waarin ze werden ontdekt
drie Sacralissima-botten, die er enorme pijn in tolereren; Ik smeek u, op grond van en dankzij de verdiensten van de genoemde pest, mij genadig te zijn door mij al mijn zonden, zowel sterfelijk als gewoonlijk, te vergeven, mij te helpen in het uur van de dood en mij naar uw gezegende koninkrijk te leiden.
De vier graden van liefde van San Bernardo
In De diligendo Deo zet San Bernardo de uitleg voort over hoe de liefde van God kan worden bereikt, via het pad van nederigheid. Zijn christelijke liefdesleer is origineel en daarom onafhankelijk van enige platonische en neoplatonische invloed. Volgens Bernard zijn er vier substantiële graden van liefde, die hij presenteert als een reisroute, die uit het zelf komt, God zoekt en uiteindelijk terugkeert naar het zelf, maar alleen voor God.
1) De liefde voor jezelf:
"[...] onze liefde moet met het vlees beginnen. Als het dan in een rechtvaardige volgorde wordt geleid, [...] onder inspiratie van Genade, zal het uiteindelijk door de geest worden vervolmaakt. In feite komt het spirituele niet op de eerste plaats, maar wat dier is, gaat vooraf aan wat spiritueel is. [...] Daarom houdt de eerste mens van zichzelf voor zichzelf [...]. Als hij dan ziet dat hij alleen niet kan bestaan, begint hij God door geloof te zoeken, als een noodzakelijk wezen en houdt van hem.
2) Gods liefde voor zichzelf:
«In de tweede graad houdt hij daarom van God, maar van zichzelf, niet van Hem. Maar door met God om te gaan en hem te eren met betrekking tot zijn eigen behoeften, leert hij hem geleidelijk kennen met lezen, nadenken, bidden , met gehoorzaamheid; dus benadert ze hem bijna ongevoelig door een zekere vertrouwdheid en smaakt ze puur hoe zoet ze is. "
3) Gods liefde voor God:
"Na deze zoetheid te hebben geproefd, gaat de ziel naar de derde graad, God liefhebbend niet voor zichzelf, maar voor Hem. In deze graad stopt men lange tijd, integendeel, ik weet niet of het in dit leven mogelijk is om de vierde graad te bereiken.»
4) Eigenliefde voor God:
"Dat wil zeggen, waarin de mens alleen van zichzelf houdt voor God. [...] Dan zal hij bewonderenswaardig bijna zichzelf vergeten, hij zal zichzelf bijna verlaten om alles voor God te verzorgen, zozeer zelfs als een geest alleen met Hem. Ik geloof dat hij voelde dit de profeet, toen hij zei: "-Ik zal de kracht van de Heer binnengaan en ik zal alleen Uw gerechtigheid gedenken-". [...] »
In De diligendo Deo presenteert Sint-Bernardus daarom liefde als een kracht die gericht is op de hoogste en meest totale samensmelting in God met Zijn Geest, die naast de bron van alle liefde ook zijn "mond" is, als de zonde zit niet in "haten", maar in het verspreiden van de liefde van God naar het zelf (het vlees), en dus niet aanbieden aan God zelf, liefde van liefde.