Toewijding aan Johannes Paulus II: de paus van de jongeren, dit is wat hij over hen zei

"Ik heb naar je gezocht, nu ben je naar mij toe gekomen en daarvoor dank ik je": dit zijn naar alle waarschijnlijkheid de laatste woorden van Johannes Paulus II, gisteravond met grote moeite uitgesproken, en gericht tot de jongeren die op het plein onder zijn ramen waakten.

”Je brengt de jongeren waar je maar wilt”, had de Franse schrijver en journalist Andre' Frossard in 1980 geprofeteerd. ”Ik geloof eerder dat ze me zullen leiden”, had Johannes Paulus II geantwoord. Beide verklaringen bleken waar te zijn omdat er zo'n hechte en buitengewone band is ontstaan ​​tussen paus Wojtyla en de nieuwe generaties, dat beide partijen moed, kracht en enthousiasme hebben ontvangen en aan de ander hebben gegeven.

De mooiste beelden van het pontificaat, zeker de meest spectaculaire, zijn te danken aan de ontmoetingen met jonge mensen die niet alleen Wojtyla's internationale reizen onderstrepen, maar ook zijn leven in het Vaticaan, zijn zondagse uitstapjes in Romeinse parochies, zijn documenten, zijn gedachten en grappen.

"We hebben de levensvreugde nodig die jonge mensen hebben: iets van de oorspronkelijke vreugde die God had bij het scheppen van de mens wordt erin weerspiegeld", schreef de paus in zijn boek uit 1994, "Crossing the Threshold of Hope". ”Ik vind het altijd leuk om jonge mensen te ontmoeten; Ik weet niet waarom, maar ik vind het leuk; jonge mensen verjongen me", bekende hij oprecht in Catania in 1994. "Je moet je concentreren op jonge mensen. Dat denk ik altijd. Het derde millennium is van hen. En het is onze taak om hen op dit perspectief voor te bereiden”, zei hij in 1995 tegen de pastoors van Rome.

Karol Wojtyla is altijd, sinds hij een jonge priester was, een referentiepunt geweest voor de nieuwe generaties. De universiteitsstudenten ontdekten al snel dat die priester anders was dan de andere priesters: hij sprak niet alleen met hen over de Kerk, over religie, maar ook over hun existentiële problemen, liefde, werk, huwelijk. En het was in die periode dat Wojtyla "het apostolaat van excursies" uitvond, waarbij hij jongens en meisjes meenam naar de bergen, of naar campings of meren. En om geen aandacht te trekken, kleedde hij zich in burgerkleding, en de studenten noemden hem "Wujek", oom.

Nadat hij paus was geworden, bouwde hij meteen een speciale band op met jongeren. Hij maakte altijd grapjes met de jongens, sprak uit de losse pols en bouwde een nieuw beeld op van de paus van Rome, ver verwijderd van het hiëratische beeld van veel van zijn voorgangers. Hij was er zelf ook van op de hoogte. 'Maar hoeveel lawaai! Kunt u mij het woord geven?" hij schold de jonge mannen gekscherend uit tijdens een van zijn eerste audiënties, op 23 november 1978, in de Vaticaanse basiliek. "Als ik dit geluid hoor - vervolgde hij - denk ik altijd aan St. Peter die beneden is. Ik vraag me af of hij gelukkig zal zijn, maar ik denk het echt...".

Op Palmzondag 1984 besloot Johannes Paulus II om de Wereldjongerendag in te stellen, een tweejaarlijkse ontmoeting tussen de paus en jonge katholieken van over de hele wereld, die in veel ruimere termen eigenlijk niets anders is dan dat "excursie"-apostolaat dat hij tijdens zijn jaren als pastoor in Krakau had aangenomen. Het is een buitengewoon succes gebleken, boven alle verwachtingen. Meer dan een miljoen jonge mensen verwelkomden hem in april 1987 in Buenos Aires in Argentinië; honderdduizenden in Santiago de Compostela in Spanje in 1989; een miljoen in Czestochowa in Polen, in augustus 1991; 300 in Denver, Colorado (VS) in augustus 1993; het recordaantal van vier miljoen mensen in Manilla, Filippijnen, in januari 1995; een miljoen in Parijs in augustus 1997; bijna twee miljoen in Rome voor Werelddag, ter gelegenheid van het jubileumjaar, in augustus 2000; 700.000 in Toronto, in 2002.

Bij die gelegenheden vleide Johannes Paulus II de jongeren nooit, hij hield nooit gemakkelijke toespraken. Verre van dat. Zo veroordeelde hij in Denver hardvochtig de lakse bedrijven die abortus en anticonceptie toestaan. In Rome spoorde hij zijn jonge gesprekspartners aan tot een moedig en strijdbaar engagement. ”Je verdedigt de vrede en betaalt zelfs persoonlijk als dat nodig is. U zult zich niet neerleggen bij een wereld waarin andere mensen sterven van de honger, analfabeet blijven, geen werk hebben. Je zult het leven verdedigen op elk moment van zijn aardse ontwikkeling, je zult er met al je energie naar streven om deze aarde steeds leefbaarder te maken voor iedereen”, zei hij voor het immense Tor Vergata-publiek.

Maar grappen en grappen ontbraken zeker niet op de Wereldjongerendagen. "We houden van je, paus Lolek", riepen de menigten in Manilla hem toe. "Lolek is een kindernaam, ik ben oud", antwoordt Wojtyla. ”Nee! Nee!" brulde het plein. "Nee? Lolek is niet serieus, Johannes Paulus II is te serieus. Noem me Karol”, besloot de paus. Of nogmaals, altijd in Manilla: "Johannes Paulus II, we kussen je (Johannes Paulus II we kussen je)." "Ik kus jullie ook, jullie allemaal, geen jaloezie", antwoordde de paus. Er waren ook veel ontroerende momenten: zoals toen in Parijs (in 1997) tien jonge mensen uit verschillende landen van de wereld de handen ineen sloegen en Wojtyla bij de hand namen, nu voorovergebogen en onzeker op zijn benen, en samen de grote esplanade van het Trocadero overstaken, recht voor de Eiffeltoren, waarop het lichtgevende aftellen naar 2000: het blijft een symbolische foto van het ingaan van het derde millennium.

Zelfs in de Romeinse parochies heeft de paus de jongeren altijd ontmoet en waar hij bij was, gaf hij zich vaak over aan herinneringen en overpeinzingen: "Ik wens dat je altijd jong blijft, zo niet in fysieke kracht, dan blijf je jong van geest; dit is te bereiken en te bereiken en dit voel ik ook in mijn beleving. Ik wens dat je jezelf niet oud laat worden; Ik zeg je, jong oud en oud-jong” (december 1998). Maar de relatie tussen de paus en jongeren gaat verder dan de globale dimensie van de Jongerendagen: in Trento, bijvoorbeeld, in 1995, afgezien van de voorbereide toespraak, transformeerde hij de ontmoeting met jongeren in een happening van grappen en reflecties, van "jongeren, vandaag nat: morgen misschien koud", gemotiveerd door de regen, tot "Ik vraag me af of de vaders van het Concilie van Trente konden skiën" en "Ik vraag me af of ze gelukkig met ons zullen zijn", tot het leiden van het koor van jonge mensen die met de stok zwaaien .