Toewijding aan Sint-Antonius: het gebed om genade in het gezin te verkrijgen

Beste Sint-Antonius, wij wenden ons tot u om uw bescherming voor ons hele gezin te vragen.

Jij, door God geroepen, verliet je huis om je leven te wijden voor het welzijn van je naaste, en aan vele families die je te hulp kwamen, zelfs met wonderbaarlijke interventies, om overal de rust en vrede te herstellen.

O onze beschermheer, grijp in onze gunst in: verkrijg van God de gezondheid van het lichaam en de geest, geef ons een authentieke gemeenschap die zich weet te openen voor liefde voor anderen; laat ons gezin, naar het voorbeeld van de heilige familie van Nazareth, een kleine huisgemeente zijn en dat elk gezin in de wereld een heiligdom van leven en liefde wordt. Amen.

HEILIGE ANTONIUS VAN PADUA - GESCHIEDENIS EN HEILIGHEID
Er is weinig bekend over de kindertijd van Sint-Antonius van Padua en van Lissabon. Dezelfde geboortedatum, die volgens een latere traditie 15 augustus 1195 is – de dag van de Hemelvaart van de Heilige Maagd Maria, is niet zeker. Zeker is dat Fernando, dit is zijn doopnaam, geboren werd in Lissabon, de hoofdstad van het koninkrijk Portugal, uit adellijke ouders: Martino de' Buglioni en Donna Maria Taveira.

Al rond zijn vijftiende betreedt hij het Augustijnenklooster van San Vicente di Fora, aan de poorten van Lissabon, en aldus geeft hij zelf commentaar op de gebeurtenis:

“Wie zich bij een religieuze orde aansluit om boete te doen, is vergelijkbaar met de vrome vrouwen die op Paasmorgen naar het Graf van Christus gingen. Gezien de steenmassa die de mond sloot, zeiden ze: wie zal de steen wegrollen? Groot is de steen, dat wil zeggen de hardheid van het kloosterleven: de moeilijke toegang, de lange wakes, de frequentie van het vasten, de spaarzaamheid van voedsel, de grofheid van kleding, de harde discipline, vrijwillige armoede, snelle gehoorzaamheid… Wie zal er rollen? deze steen voor ons weggooien bij de ingang van het graf? Een engel die uit de hemel kwam, vertelt de evangelist, rolde de steen en ging erop zitten. Zie: de engel is de genade van de Heilige Geest, die de kwetsbaarheid versterkt, elke ruwheid verzacht, elke bitterheid zoet maakt met zijn liefde.

Het klooster van San Vicente lag te dicht bij zijn geboorteplaats en Fernando, die onthechting van de wereld zocht om zich te wijden aan gebed, studie en contemplatie, werd regelmatig bezocht en gestoord door familieleden en vrienden. Na een paar jaar besloot hij te verhuizen naar het Augustijnenklooster van Santa Croce in Coimbra, waar hij acht jaar lang intensief de Heilige Schrift bestudeerde, waarna hij in 1220 tot priester werd gewijd.

In die jaren in Italië, in Assisi, omarmde een andere jongeman uit een rijke familie een nieuw levensideaal: hij was de heilige Franciscus, van wie sommige volgelingen in 1219, nadat ze heel Zuid-Frankrijk hadden doorkruist, ook Coimbra bereikten om verder te gaan naar het gekozen missieland: Marokko.

Kort daarna hoorde Fernando van het martelaarschap van deze Franciscaanse protomartelaarheiligen wier stoffelijke resten juist in Coimbra ter verering van de gelovigen werden blootgelegd. Geconfronteerd met dat schitterende voorbeeld van het opofferen van zijn eigen leven voor Christus, besluit Fernando, nu vijfentwintig, het Augustijner habijt te verlaten en het ruige Franciscaanse habijt aan te trekken en, om het opgeven van zijn vorige leven radicaler te maken, besluit hij aan te nemen de naam Antonio, ter nagedachtenis aan de grote oosterse monnik. Zo verhuisde hij van het rijke Augustijnenklooster naar de zeer arme Franciscaanse kluis van Monte Olivais.

De wens van de nieuwe Franciscaanse monnik Antonio was om de eerste Franciscaanse martelaren in Marokko te evenaren en hij vertrekt naar dat land, maar wordt onmiddellijk overvallen door malariakoorts, die hem dwingen opnieuw aan boord te gaan om terug te keren naar zijn thuisland. Gods wil was anders en een storm dwong het schip dat hem vervoerde aan te meren in Milazzo bij Messina op Sicilië, waar hij zich bij de plaatselijke franciscanen voegde.

Hier verneemt hij dat de heilige Franciscus voor het daaropvolgende Pinksteren een Generaal Kapittel van de broeders in Assisi heeft bijeengeroepen en in het voorjaar van 1221 vertrekt hij naar Umbrië, waar hij Franciscus ontmoet in het beroemde "Kittel van Mats".

Van het Generaal Kapittel verhuisde Antonio naar Romagna en werd als priester voor de confraters naar de kluis van Montepaolo gestuurd, waarbij hij nederig zijn nobele afkomst en vooral zijn buitengewone voorbereiding verborgen hield.

In 1222 werd hij echter, zeker door bovennatuurlijke wil, gedwongen een geïmproviseerde geestelijke conferentie te houden tijdens een priesterwijding in Rimini. De verbazing over zoveel intelligentie en wetenschap was algemeen en de bewondering nog groter, zodat de confraters hem unaniem tot predikant kozen.

Vanaf dat moment begon zijn openbare bediening, waarin hij onophoudelijk predikte en wonderen verrichtte in Italië en Frankrijk (1224 - 1227), waar toen de ketterij van de Katharen wemelde, een missionaris van het Evangelie en van de Franciscaanse boodschap van Vrede en Goed.

Van 1227 tot 1230 reisde hij als provinciaal minister van Noord-Italië door de hele uitgestrekte provincie, predikte tot de bevolking, bezocht kloosters en stichtte nieuwe. In deze jaren redigeerde en publiceerde hij de zondagspreken.

Tijdens zijn omzwervingen komt hij ook voor het eerst in Padua aan in 1228, het jaar waarin hij echter niet blijft hangen maar naar Rome gaat, daarheen geroepen door de algemene minister, broeder Giovanni Parenti, die hem wilde raadplegen over vragen over de regering van de Orde.

In datzelfde jaar werd hij door paus Gregorius IX in Rome vastgehouden voor de prediking van de geestelijke oefeningen van de pauselijke curie, een buitengewone gelegenheid die de paus ertoe bracht deze te definiëren als een kistje met de Heilige Schrift.

Na zijn preek ging hij naar Assisi voor de plechtige heiligverklaring van Franciscus en keerde uiteindelijk terug naar Padua, waar hij een basis maakte om zijn prediking voort te zetten in de provincie Emilia. Dit zijn de jaren van de prediking tegen woeker en van de buitengewone episode van het wonder van het hart van de woekeraar.

In 1230, ter gelegenheid van een nieuw generaal kapittel in Assisi, nam Antonio ontslag als provinciaal minister om benoemd te worden tot prediker-generaal en werd hij teruggestuurd naar Rome voor een missie naar paus Gregorius IX.

Antonio wisselde het prediken af ​​met het onderwijzen van theologie aan priesters en aan degenen die ernaar streefden priester te worden. Hij was de eerste meester in de theologie van de Franciscaanse Orde en tevens de eerste grote schrijver. Voor dit educatieve werk kreeg Antonio ook de goedkeuring van de serafijnse pater Francesco, die hem het volgende schreef: “Broeder Antonio, mijn bisschop, broer Francesco wenst gezondheid. Ik vind het leuk dat je theologie doceert aan de broeders, zolang de geest van heilige toewijding in deze studie niet wordt uitgedoofd, zoals de regel vereist.”

Antonio keert eind 1230 terug naar Padua en verlaat het pas weer tijdens de gezegende doorreis.

In de Padua-jaren, zeer weinig, maar van buitengewone intensiteit, voltooit hij het opstellen van de zondagspreken en begint hij met het opstellen van die voor de heiligenfeesten.

In het voorjaar van 1231 besloot hij elke dag van de vastentijd te prediken in een buitengewone vastentijd, die het begin vertegenwoordigde van de christelijke wedergeboorte van de stad Padua. Sterk was opnieuw de prediking tegen woeker en ter verdediging van de zwaksten en de armsten.

In die periode vindt de ontmoeting plaats met Ezzelino III da Romano, de felle Veronese tiran, om te pleiten voor de vrijlating van de graaf van de familie S. Bonifacio.

Aan het einde van de vastentijd in de maanden mei en juni 1231 trok hij zich terug in Camposampiero, op het platteland, ongeveer 30 km van de stad Padua, waar hij overdag zijn tijd doorbracht in een kleine hut gebouwd op een walnotenboom. In de cel van het klooster, waar hij woonde als hij zich niet terugtrok in de walnotenboom, verschijnt het Kind Jezus aan hem.

Van hieruit vertrok Antonio, verzwakt door ziekte, op 13 juni naar Padua en gaf zijn ziel terug aan God in het kleine klooster van de Clarisse all'Arcella, aan de poorten van de stad en voor zijn allerheiligste ziel, bevrijd uit de gevangenis van de vlees, verzonken in de afgrond van licht, spreekt ze de woorden uit: “Ik zie mijn Heer”.

Na de dood van de heilige ontstond er een gevaarlijk dispuut over het bezit van zijn stoffelijk overschot. Er was een canoniek proces nodig voor de bisschop van Padua, in aanwezigheid van de provinciale minister van de broeders, voordat werd erkend dat hij de wetten respecteerde. wensen van de heilige monnik, die begraven wilde worden in de kerk van Sancta Maria Mater Domini, zijn gemeenschap waartoe hij behoort, die plaatsvond, na de plechtige begrafenis, op de dinsdag na de vrome transit, op 17 juni 1231, de dag waarop het eerste wonder na zijn dood wordt bevestigd.

Minder dan een jaar na 30 mei 1232 verhief paus Gregorius IX Antonio tot de eer van de altaren en stelde zijn feestdag vast op de dag van zijn geboorte in de hemel: 13 juni.