Na 50 jaar keren de franciscanen terug naar de plaats van Christus 'doop

Voor het eerst in meer dan 54 jaar konden de Franciscaanse broeders van de Voogdij van het Heilige Land de mis opdragen op hun eigendom op de doopplaats, gelegen op de Westelijke Jordaanoever.

De mis voor het feest van de doop van de Heer werd gevierd in de kerk van St. Johannes de Doper in Qasr Al-Yahud, een heiligdom gebouwd in 1956 en gelegen aan de oevers van de rivier de Jordaan.

De Franciscaanse broeders van de Voogdij van het Heilige Land zijn sinds 135 eigenaar van het terrein van 1632 hectare, maar moesten in 1967 vluchten toen de oorlog uitbrak tussen Israël en Jordanië.

De Israëlische autoriteiten hebben de site in 2011 heropend voor pelgrims, maar de ontmijning van het gebied begon pas in maart 2018 en eindigde in oktober van hetzelfde jaar.

In oktober 2020 werden de sleutels teruggegeven aan de franciscanen, die konden beginnen met het schoonmaak- en herstelproces dat nodig was om het veilig te maken voor pelgrims.

Vóór de mis op 10 januari verhuisden de franciscanen van het Grieks-orthodoxe klooster van St. John naar hun vaderland. Pater Francesco Patton, Custos van het Heilige Land, opende de poorten van de site, die al meer dan 50 jaar gesloten was.

De laatste mis die in het heiligdom werd opgedragen was op 7 januari 1967. "Ze waren een Engelse priester, pater Robert Carson, en een Nigeriaanse priester, pater Silao Umah", die de mis zei, pater. zei Patton in zijn preek op 10 januari. De priesters tekenden hun naam op een heiligdomregister dat in 2018 werd teruggevonden.

“Vandaag, 54 jaar en 3 dagen later, zouden we kunnen zeggen, aan het begin van het 55e jaar sinds de sluiting van dit register, aan het einde van deze eucharistieviering, zullen we ditzelfde register heropenen, zullen we de bladzijde omslaan en op een nieuwe pagina zullen we vandaag, 10 januari 2021, de datum kunnen schrijven en met onze naam kunnen ondertekenen, om te getuigen dat deze plek, die was omgevormd tot een slagveld, een mijnenveld, weer een veld van vrede is, een veld van bidden,' zei hij Patton.

De mis werd gevolgd door een tweede processie naar een altaar direct aan de oever van de rivier de Jordaan waar de broeders een passage uit het Boek der Koningen lazen.Bewaker P. Patton doopte vervolgens zijn blote voeten in het rivierwater.

Leonardo Di Marco, directeur van het technisch bureau van de Custody of the Holy Land, verklaarde dat "er dringend werk is verzet om de plaats geschikt te maken voor de doopviering van vandaag".

"We streven ernaar om weer open te gaan voor pelgrims, die plekken kunnen vinden om te vertoeven en te mediteren in een gebedshoek die zal worden gecreëerd rond de centrale kerk in een tuin met palmbomen".

Vanwege COVID-19-beperkingen woonden een limiet van ongeveer 50 mensen de mis bij. Bisschop Leopoldo Girelli, apostolisch nuntius voor Israël en Cyprus, en apostolisch afgevaardigde voor Jeruzalem en Palestina, was aanwezig, samen met vertegenwoordigers van de Israëlische militaire autoriteiten.

De pastoor van de parochie van Jericho, Fr. Mario Hadchity, verwelkomde de broeders in hun land. "We zijn verheugd, op deze speciale dag, dat de Voogdij van het Heilige Land, met Gods hulp, er na meer dan een halve eeuw in is geslaagd om terug te keren naar de Latijnse kerk van San Giovanni Battista," zei hij. "Moge het een plaats zijn waar iedereen die binnenkomt de genade van God ontmoet"