Dossier aan het Vaticaan: kardinaal Becciu heeft in het geheim geld naar Australië gesluisd
Een Italiaanse krant meldde dat aanklagers van het Vaticaan beschuldigingen hadden ontvangen dat het geld werd overgemaakt nadat kardinaal George Pell daar was teruggekeerd om beschuldigingen van seksueel misbruik onder ogen te zien.
De aanklagers van het Vaticaan onderzoeken beschuldigingen dat kardinaal Giovanni Angelo Becciu € 700 heeft gesluisd via de apostolische nuntiatuur in Australië - een actie waarvan een Italiaanse krant suggereert dat deze verband zou kunnen houden met de gespannen relatie tussen kardinaal Becciu en de Australische kardinaal George Pell.
Volgens een artikel in de Corriere della Sera van vandaag hebben ambtenaren van het staatssecretariaat een dossier samengesteld met talrijke bankoverschrijvingen, waaronder een voor 700 euro die de afdeling van kardinaal Becciu naar een "Australische rekening" heeft gestuurd.
Het dossier werd voorgelegd aan de aanklager van het Vaticaan met het oog op een mogelijk op handen zijnde proces tegen kardinaal Becciu. Paus Franciscus aanvaardde zijn ontslag op 24 september en trok zijn rechten als kardinaal in, maar het Vaticaan gaf geen reden voor zijn ontslag. De kardinaal ontkende de beschuldigingen tegen hem als "surrealistisch" en "allemaal een misverstand".
In haar artikel merkte Corriere della Sera op dat kardinaal Pell, die de krant omschreef als een van de 'vijanden' van kardinaal Becciu, destijds gedwongen was terug te keren naar Australië en een proces te ondergaan op beschuldiging van seksueel misbruik door waarvan hij eindelijk was vrijgesproken.
Corriere della Sera meldde dat volgens Mgr. Alberto Perlasca - een ambtenaar van het staatssecretariaat die onder kardinaal Becciu werkte in de periode van 2011 tot 2018, toen de kardinaal fungeerde als plaatsvervanger van het staatssecretariaat (zijn plaatsvervangend staatssecretaris) - kardinaal Becciu stond erom bekend ' journalisten en contacten om zijn vijanden in diskrediet te brengen. "
"Het is precies in die zin dat de betaling in Australië zou zijn gedaan, misschien in verband met het Pell-proces", stelt het artikel.
De krant beweerde in het artikel dat ze geen bevestiging had gekregen dat kardinaal Becciu persoonlijk verantwoordelijk was voor de Australische overboeking, of wie de begunstigden van de transactie waren, en deze zaken bijgevolg verder onderzocht.
Een bron in het Vaticaan met diepgaande kennis van de zaak bevestigde aan het register de inhoud van het Corriere della Sera-rapport van 2 oktober en het bestaan van de bankoverschrijving in Australië. "Het jaar en de datum van de overdracht worden geregistreerd in de archieven van het Staatssecretariaat", aldus de bron.
De fondsen waren "extra budget", wat betekent dat ze niet van gewone rekeningen kwamen, en blijkbaar werden overgemaakt voor "werk dat nog moet gebeuren" voor de Australische nuntiatuur, zei de bron.
Kardinaal Pell keerde in 2017 terug naar Australië om terecht te staan voor beschuldigingen van seksueel misbruik in een tijd dat hij concrete vooruitgang boekte op het gebied van financiële hervormingen. Kort voordat hij Rome verliet, vertelde hij paus Franciscus dat het "moment van de waarheid" naderde in de economische hervormingen van het Vaticaan. De kardinaal werd in 2019 berecht, veroordeeld en gevangen gezet voordat alle aanklachten tegen hem eerder dit jaar door het Australische Hooggerechtshof werden vernietigd.
Gespannen relatie
De spanningen tussen kardinaal Pell en kardinaal Becciu zijn uitgebreid gerapporteerd. Ze hadden sterke meningsverschillen over financieel beheer en hervormingen, waarbij kardinaal Pell snel aandrong op een gecentraliseerd financieel systeem om meer controle en transparantie te bevorderen en kardinaal Becciu de voorkeur gaf aan het gevestigde systeem van autonome dicasteriële boekhouding en meer geleidelijke hervormingen.
Kardinaal Becciu, die paus Franciscus had vertrouwd en beschouwd als een trouwe medewerker, was ook verantwoordelijk voor de plotselinge afsluiting van de eerste externe audit van het Vaticaan in 2016, toen de aandacht werd gericht op de rekeningen van het Staatssecretariaat en over de afzetting van de eerste auditor-generaal van het Vaticaan. Libero Milone, na een onderzoek te hebben ingesteld naar Zwitserse bankrekeningen die worden beheerd door het Staatssecretariaat.
Mgr. Perlasca, voormalig rechterhand van kardinaal Becciu toen deze een plaatsvervanger was, werd door de Italiaanse media breed gerapporteerd als een sleutelfiguur achter de reeks gebeurtenissen die leidde tot het plotselinge en onverwachte ontslag van de kardinaal, na mgr. Perlasca lanceerde een "wanhopige en oprechte roep om gerechtigheid", aldus de Vaticaanse deskundige Aldo Maria Valli.
Maar de advocaat van kardinaal Becciu, Fabio Viglione, zei dat de kardinaal de aanklachten tegen hem "resoluut verwerpt" en wat kardinaal Becciu noemde "denkbeeldige geprivilegieerde relaties met de pers die worden gebruikt voor lasterlijke doeleinden tegen senior prelaten".
"Aangezien deze feiten openlijk onjuist zijn, heb ik een expliciet mandaat gekregen om laster uit welke bron dan ook aan de kaak te stellen, om zijn eer en reputatie [van kardinaal Becciu] te beschermen voor de bevoegde gerechtelijke instanties", concludeerde Viglione.
Verschillende bronnen hebben gezegd dat kardinaal Pell, die woensdag naar Rome terugkeerde, zijn eigen onderzoek deed naar mogelijke verbanden tussen Vaticaanse functionarissen en valse beschuldigingen tegen hem van seksueel misbruik, en dat zijn bevindingen ook deel zullen uitmaken van een komende hoorzitting.
De griffie vroeg de kardinaal of hij kon bevestigen dat hij zijn eigen onderzoek had gedaan, maar hij weigerde commentaar te geven "in dit stadium".