Mystieke ervaring van St. Francis met de beschermengel
St. Franciscus, nog jong, verliet het comfort van het leven, ontdeed zich van alle bezittingen en omarmde de weg van het lijden, uitsluitend uit liefde voor de gekruisigde Jezus. In navolging van zijn voorbeeld verlieten andere mannen het genotzuchtige leven en werden zijn mede-apostelen.
Jezus verrijkte hem met geestelijke gaven en schonk hem een genade die hij in voorgaande eeuwen aan niemand anders had gegeven. Hij wilde hem op zichzelf laten lijken door de vijf wonden op hem te drukken. Dit feit ging de geschiedenis in onder de naam "Impressie van de stigmata".
St. Franciscus was twee jaar voor zijn dood naar de berg La Verna gegaan en begon aan een streng vasten dat veertig dagen zou duren. Op deze manier wilde de Heilige de Prins van de Hemelse Militie, St. Michael de Aartsengel, eren. Op een ochtend, terwijl hij aan het bidden was, zag hij een serafijn uit de hemel neerdalen, die zes lichtgevende en vurige vleugels had. De heilige keek naar de engel die met stralende vlucht neerdaalde en toen hij hem dichtbij had, besefte hij dat hij niet alleen gevleugeld was, maar ook gekruisigd was, dat wil zeggen, zijn armen waren uitgestrekt en zijn handen waren doorboord met spijkers, evenals zijn voeten; de vleugels waren op een vreemde manier gerangschikt: twee waren recht omhoog, twee uitgestrekt alsof ze wilden vliegen en twee omringden het lichaam alsof ze het wilden verhullen.
St. Franciscus beschouwde de serafijnen en ervoer grote spirituele vreugde, maar hij verwonderde zich hoe een engel, zuivere geest, ooit de pijn van de kruisiging kon ondergaan. De seraf liet hem begrijpen dat hij door God was gestuurd om hem te vertellen dat hij het martelaarschap van de liefde zou krijgen in de vorm van de gekruisigde Jezus.
De engel verdween; St. Franciscus merkte op dat er vijf wonden op zijn lichaam waren verschenen: zijn handen en voeten waren doorboord en bloedden, evenzo was zijn zijde open en het bloed dat eruit kwam, doorweekte zijn tuniek en heupen. Uit nederigheid zou de heilige het grote geschenk hebben willen verbergen, maar aangezien dit onmogelijk was, onderwierp hij zich aan de wil van God.De wonden bleven nog twee jaar open, dat wil zeggen tot aan zijn dood. Na St. Franciscus hebben anderen de stigmata ontvangen. Onder hen is P. Pio van Pietrelcina, kapucijner.
De stigmata brengen veel pijn; toch zijn ze een heel speciaal geschenk van de goddelijkheid. Pijn is een geschenk van God, omdat we daarmee meer onthecht zijn van de wereld, we gedwongen worden ons in gebed tot de Heer te wenden, we betalen voor onze zonden, we trekken genade aan voor onszelf en voor anderen en we verdienen verdiensten voor het Paradijs . De heiligen wisten hoe ze lijden moesten evalueren. Gelukkig ze!